...

Внутри кинотеатра.

Франка с удивлением ахнула, почувствовав, что ее зелье Отчаяния полностью переварилось.

План Люмиана удался? — Эта мысль внезапно мелькнула у нее в голове.

Хотя она не до конца понимала, что именно задумал Люмиан и как он этого добился, она помнила его слова: как только зелье Отчаяния будет переварено, это станет признаком того, что операция достигла своей цели, Господин Шут пробудится в определенной степени, а сон окончательно рухнет в течение нескольких минут.

Франка инстинктивно взглянула на стоящего рядом Германа Спэрроу и увидела, как крыша кинотеатра постепенно обрушивается. Однако тяжелые обломки не падали на сиденья и пол — они исчезали в пустоте, будто проваливались в бездну.

В тот же момент из немногих зрителей, что все еще оставались в зале, засиял белый свет, устремившийся в тело Германа Спэрроу.

Франка вдруг поняла, чем был этот белый свет: это были образы, представления и осознания Германа Спэрроу в восприятии каждого из присутствующих!

По мере приближения краха сна, эти зрители, обнажив свою иллюзорную природу, выпускали соответствующие воспоминания, которые откалывались сами по себе, становясь якорями и информацией для обогащения и укрепления образа Германа Спэрроу.

Из разных уголков города снов к нему устремлялись все новые и новые потоки такого же белого света.

Это действительно сработало... — Франка с радостью подняла голову и взглянула вверх, туда, где раньше была крыша кинотеатра.

Там, где прежде простиралось темное небо, теперь зияли огромные провалы, открывая ужасающую тьму и тонкие полосы серовато-белого тумана.

Это было похоже на здание, стены которого рухнули от землетрясения, но балки и колонны все еще стояли — каркас остался цел.

...

На станции высокоскоростных поездов Янду.

Когда Люмиан произнес, что его зелье Отчаяния полностью переварено, стоявший на краю глубокой тьмы Чжоу Минжуй мягко улыбнулся:

"Это хорошо."

Люмиан на мгновение остолбенел.

"Господин Шут?"

Чжоу Минжуй слегка кивнул:

"Сейчас это я."

Он с улыбкой произнес:

"Вы все справились отлично."

Люмиан в ответ тоже улыбнулся:

"Если бы вы не запечатали большую часть сил Небожителя, включая Его способность к мышлению, у нас не было бы ни единого шанса на успех."

Он по-прежнему осторожно использовал слово "запечатали", говоря о прежнем состоянии Чжоу Минжуя, хотя правда могла быть куда более сложной.

На протяжении всего времени он именно так это и формулировал — добавляя крупицу лжи в свои догадки, оценки и планы, которыми делился с Небожителем. Помимо того, что он тянул время, он еще и укреплял его восприятие в нужном направлении.

Но, конечно, независимо от того, была ли это правда или ложь — завтра это все станет истиной!

Чжоу Минжуй покачал головой и с улыбкой сказал:

"Только за счет собственных усилий сдерживать Небожителя было крайне сложно. Без вашей помощи исход мог быть совершенно иным."

"Например, если бы вы заранее не изгнали Заратула, сегодня все могло бы пойти совсем по-другому, и пробужденный Мир, возможно, направился бы в сторону Небожителя."

"А если бы не помощь друзей с Западного Континента, Небожитель вполне мог бы в конце концов перехватить инициативу."

Значит, запасной план Небожителя, подготовленный в расчете на замыслы изначального Всемогущего Бога, был перехвачен и остановлен некими сущностями на Западном Континенте... А мой изначальный план заключался лишь в том, чтобы опередить время, используя сокрытие Богини Вечной Ночи, и завершить слияние трех образов Германа Спэрроу до того, как вступит в силу запасной план Небожителя... Небесный Мастер или Даос Подземного Мира?

Люмиан согласно хмыкнул и с чувством произнес:

"Действительно, без усилий и подготовки обладателей карт Старших Аркан еще до нас, даже если бы мы сегодня разгадали подлинный смысл всех символов, у нас не хватило бы времени, чтобы создать образ Германа Спэрроу. Нам бы пришлось лишь наблюдать, как ситуация склоняется в пользу Небожителя."

"Точно так же, без намеков от Пэнг Дэнга и Амона, мы бы, возможно, до сих пор блуждали в поисках направления, а смертельный удар от Небожителя уже навис бы над нами..."

Увидев, что Люмиан здраво и ясно осознает все это, Чжоу Минжуй удовлетворенно кивнул.

Люмиан не стал упоминать вклад других богов и людей, таких как Стиано, Леодеро и Андерсона, а с нетерпением спросил:

"Господин Шут, Аврору, мою сестру, действительно можно воскресить?"

Чжоу Минжуй взглянул на Люмиана и спокойно произнес:

"Ее фрагменты души запечатаны внутри тебя и не рассеялись. Если бы ты был Потусторонним Пути Провидца и стал Чудотворцем, то с моей помощью ты мог бы перенести одну из своих реинкарнаций на эти фрагменты, тем самым вернув ее к жизни."

"Но сейчас тебе остается полагаться лишь на Путь Демонессы, чтобы в будущем отделить от себя свою сестру."

Увидев, что Люмиан задумался, Чжоу Минжуй добавил:

"Ты больше не можешь сменить Путь, и после того, как ты стал Демонессой Отчаяния, фрагменты души Авроры уже начали с тобой сливаться. Если ты отделишь от себя черты с помощью Пути Солнца, ее душа не выдержит этого и полностью исчезнет."

Люмиан помолчал несколько секунд, а затем спросил:

"А воскрешение через Путь Демонессы будет подлинным, настоящим?"

"Да." — вздохнул Чжоу Минжуй:

"Но желания часто искажаются, и их исполнение может сильно отличаться от того, чего ты ждал. Когда-то ты спас моего верующего, я обратил на тебя внимание, и предвидел, что ты сыграешь важную роль в деле снов, и потому окутал тебя аурой серого тумана и отметил своей печатью. Но я и сам не ожидал, что пророчество сбудется столь извращенным образом, а мои действия станут его частью."

"Значит, тот старик был вашим верующим." — догадался Люмиан.

Он спокойно усмехнулся:

"Без ауры серого тумана, возможно, я бы никогда не встретил Аврору, не прожил ту жизнь в Корду, а ее все равно бы заметили Апрельские Дураки, все равно бы донимали Рош Луизу Сансон, и у нее, возможно, вообще не было бы шанса на воскрешение."

На этом он глубоко вдохнул и сказал:

"Я понял. До тех пор это будет подлинное, настоящее воскрешение, я готов принять любую его форму."

Чжоу Минжуй слегка кивнул и протянул правую ладонь:

"Теперь ты можешь отдать мне ту бутылочку воды Самаритянского Женского Источника, которую обработал Господин Азик."

Люмиан достал из Сумки Путешественника маленькую золотую бутылочку и спросил с недоумением:

"Господин Шут, раз Герман Спэрроу уже "родился", вам ведь больше не нужно пить эту воду? Небожитель запечатан внутри вас, а значит, если он пьет — это равноценно тому, что пьете вы. К тому же, для Истинных Богов 0-й последовательности ее эффект весьма слаб."

Маленькая золотая бутылочка внезапно оказалась в правой руке Чжоу Минжуя, а ладонь Люмиана осталась пустой.

"Мне все еще нужно немного поспать." — с улыбкой сказал Чжоу Минжуй:

"Сейчас идеальное время для противостояния и слияния с Небожителем. А эта вода — подходящий проводник."

"Герман Спэрроу станет Шутом, воплотив часть моей воли, пока я полностью не пробужусь."

"Все еще нужно сливаться с Небожителем?" — с удивлением переспросил Люмиан.

Чжоу Минжуй кивнул:

"Да. И сливаться, и сопротивляться — сейчас это единственный путь."

"Но ведь это значит..." — Люмиан вдруг замолк, вспомнив одно мистическое знание, которое он знал.

Духовный отпечаток Изначального Создателя, заключенный в Потусторонних чертах, неуничтожим. В том числе и изначального Всемогущего Бога, и Небожителя Достойного Благословения Неба и Земли!

Чжоу Минжуй с улыбкой сказал:

"Независимо от того, как я зацеплюсь за победу и сколько бы ты мне ни помогал, в долгосрочной перспективе в этом противостоянии все равно победит Небожитель."

Когда Люмиан замолчал, Чжоу Минжуй с мягким выражением лица продолжил:

"Большинство людей знает, что у них есть лишь несколько десятков лет жизни, что они обречены умереть в не столь отдаленном будущем. Но это не мешает им наслаждаться жизнью, делать что-то значимое, радоваться, страдать, грустить, быть тронутыми, довольными или тосковать по кому-то."

"Ты сам видел на примере Розеля за это время, что и в снах есть правда, что в конце отчаяния таится надежда, а мимолетное сияние может указывать на вечность."

Люмиан долго молчал.

Спустя примерно десять секунд он тяжело вздохнул:

"Сопротивляться каждый день, быть подверженным разложению, пытаться слиться, и все это может длиться десятки тысяч или даже сотни тысяч лет, а то и дольше... Разве это не слишком утомительно?"

"Разве это не будет похоже на то, когда вы еще сохраняли самосознание, но вдруг увидели себя в зеркале с искаженной, странной улыбкой?"

"Будет." — с легкой усмешкой вздохнул Чжоу Минжуй:

"Когда я полностью пробужусь на этот раз, кроме самых сильных и ярких эмоций и человечности Чжоу Минжуя и Клейна Моретти, все остальное, возможно, уже не будет мной нынешним."

Это было не предположение.

"Что же до усталости..." — его голос зазвучал чуть живее:

"Конечно, это утомительно, но у нас нет выбора. Кто-то же должен этим заняться, верно?"

Мысли Люмиана закружились в хаосе.

Он открыл рот:

"Оно того стоит?"

Чжоу Минжуй посмотрел на него, вдруг сделал шаг назад и упал в ту глубокую тьму.

Он не растворился сразу, как прочие персонажи сна, а погружался медленно, словно в морскую воду.

Чжоу Минжуй поднял правую руку, поднес бутылочку с водой Самаритянского Женского Источника к губам и выпил.

Затем, погружаясь все глубже, он взглянул на стоявшего снаружи Люмиана, мягко улыбнулся, как прежде, и спокойно ответил:

"Оно того стоит."

После этого он внезапно подмигнул ему левым глазом — безо всякой важности или серьезности, совсем не подобающе богу.

Люмиан смотрел, как Чжоу Минжуй исчезает в глубинах тьмы, пока не исчез и его расплывчатый силуэт.

Он прошептал себе:

"Оно того стоит..."

В кинотеатре, когда потоки белого света слились воедино, когда Чжоу Минжуй исчез в глубокой тьме, Герман Спэрроу, стоявший до этого неподвижно, словно спящий, внезапно поднял голову.

Он открыл глаза, и острый взгляд пронзил очки с золотой оправой.

В тот же миг небо города снов полностью расслоилось, все здания рухнули с грохотом, а образы персонажей, таких как Гримм и Чжан Цин, расплылись и окончательно исчезли.

Франка на мгновение потеряла ориентацию, а затем очнулась.

Она увидела комнату, полную людей, увидела искреннюю, сияющую улыбку на лице Госпожи Справедливость, увидела, как Госпожа Маг пьет красное вино, увидела ясное и сверкающее сияние.

За окном стояла прекрасная погода — солнечный свет был как нельзя кстати.