"После инцидента с Вихрем…" — продолжил Мококсидос:

"Бог даровал мне особое откровение. Повелел остаться в Трире, не предпринимать ничего, не выдавать себя."

"Это не потому, что ты оказал какую-то особую услугу?" — быстро уточнил Люмиан.

Услышав слово "Вихрь", он подумал, что наконец нашел ключевой момент, но ответ Мококсидоса оказался совершенно иным, чем он ожидал.

Это только усилило подозрения!

"Потому что я благочестив." — с фанатизмом произнес Мококсидос:

"В сравнении с Орденом Всеобщего Уничтожения, мы — забытое течение, делающее меньше. То, что Бог даровал это именно мне, может объясняться лишь моей преданностью…"

Но прежде чем он успел закончить, остаток его души поблек настолько, что больше не мог поддерживать вызов духа.

Люмиан и Франка могли лишь беспомощно наблюдать, как он окончательно рассеялся.

Франка вынула Неизбежную Пушку и разместила ее в том месте, где собирались и поднимались вверх точки синюшно-зеленого с желтизной света.

Поскольку это было обычное зеркальное пространство, возвращение дарования было лишь частично подавлено. Хотя энергия снова осела, большая ее часть все же вырвалась и исчезла.

Ожидая, пока сила Неизбежной Пушки восстановится и проявит новые мутации, Франка сказала Люмиану:

"Получить благословение, эквивалентное 3-й последовательности, без необходимости вносить какой-либо вклад?"

"Я-то думала, что стать Вечно Молодой Демонессой у меня получилось достаточно просто, но, оказывается, бывает и еще легче."

Люмиан с улыбкой ответил:

"Разве ты этого не замечала, когда была в Савойской Мафии? Если тебе вдруг дают пушку — значит, собираются послать на опасное дело. Используют как пушечное мясо."

"Верно, бесплатный сыр — только в мышеловке. Чем больше халява, тем выше цена." — кивнула Франка:

"Существо, которому поклоняется Церковь Болезней, даровало Мококсидосу и другим больше дарований, приказав затаиться в регионе Трира, потому что вскоре им предстоит сделать нечто критически важное — даже если это приведет к их гибели?"

Люмиан кивнул:

"Жаль, что Церковь Болезней — это дополнительная ветвь. Если бы нам удалось захватить святого 3-й последовательности из Ордена Всеобщего Уничтожения, мы бы, возможно, уже знали бы, в чем суть дела."

Об этом можно было судить по названиям первых нескольких дарований Пути Пациента — последователи того великого существа стремились проникать в верхние и средние слои общества Трира, постепенно разлагая всю систему изнутри.

Болезнь и чума — лишь две из множества сфер власти этого существа.

"Так и есть." — вздохнула Франка:

"Как бы то ни было, одна устраненная ветвь — это тоже плюс. Пока можно не беспокоиться о Церкви Болезней."

В этот момент Неизбежная Пушка Франки проявила изменения: она слегка увеличилась в размерах, приобретя слабый синюшно-зеленый оттенок.

Франка достала револьвер с помощью паучьего шелка и узнала окончательные "результаты", обратившись к собственной духовности.

Выстрелы с эффектами "Верной Смерти" и " Точного Попадания" восстановились до 13 раз, а также добавился новый эффект, способный ошеломить врага, вызвать упадок его мыслей и серьезно повлиять на мышление и поведение.

При этом для активации не требовалось попадание — достаточно было нацелиться и выстрелить, и цель уже начинала испытывать схожее состояние.

А если пуля с этим эффектом попадала в цель, и у нее не было заранее использованной способности телесного двойника, то ее истинное тело неизбежно подвергалось распаду и приближалось к смерти. Это не касалось зеркала, в котором Вечно Молодая Демонесса заранее спрятала себя, отрезав большинство мистических связей.

"Это, конечно, не сравнится с изначальной левой рукой — она вызывала у цели ощущение божественного нисхождения, полное обездвиживание и паралич мысли. Но в критические моменты это может быть весьма полезно — враг не успеет среагировать…" — небрежно прокомментировала Франка.

Она тут же назвала этот эффект "Взгляд Бога", с возможностью однократного применения.

Затем Франка тяжело вздохнула:

"Жаль, мы все делали поспешно. Если бы прихватили "Грядущую Зиму" Энтони, его оружие тоже могло бы получить новое усиление."

Франка и Люмиан изначально полагали, что начальник Дальберро был максимум Обреченным 4-й последовательности. Хотя они и подготовили план действий на случай встречи с святым 3-й последовательности, он не был основным, и потому исполнение получилось несколько сумбурным. Многое из необходимой подготовки так и не было сделано, и им пришлось полагаться исключительно на странную неуязвимость Вечно Молодой Демонессы, чтобы сдержать противника.

"Еще будут шансы." — мягко улыбнулся Люмиан.

Он имел в виду Полубога 4-й последовательности, находящегося под контролем Господина Шута.

Разумеется, если только Господин Шут не планирует использовать ту марионетку для других целей.

Франка коротко кивнула и сказала:

"Время сбора назначено на 10 часов вечера, в субботу. Ты получил сообщение?"

"Да" — подтвердил Люмиан.

…

В субботу в 10 часов вечера, в древнем и обветшалом дворце Народа Вечной Ночи, фигура Люмиана быстро проявилась.

Он вновь предстал в образе колдуна, в серебристо-белой маске, закрывающей половину лица.

Спустя еще пять минут к огромному каменному креслу подошла Франка — Скрытый Клинок, все еще в своем наряде асассина, и прочистила горло:

"Всем внимание, у меня есть объявления."

Голос ее был негромким, но через зеркальные предметы, которыми пользовались многие члены Общества Изучения Кудрявых Бабуинов, он донесся до каждого.

"Весьма полезный трюк, Скрытый Клинок." — тут же кто-то одобрительно отозвался.

Благодаря своей прошлой деятельности и закрепленному образу, Скрытый Клинок вызывала у окружающих не трепет и уважение, как Хела или Гэндальф, а скорее дружескую симпатию — над ней можно было безбоязненно подтрунивать.

Губы Франки тронула легкая улыбка:

"Ты прав. Первое, что я хочу объявить:

Дамы и господа, я стала Полубогом!"

Пока множество членов Общества с изумлением смотрели на нее, не веря своим ушам и вот-вот готовясь выразить эмоции нецензурно, из-под капюшона Франки взметнулись льняные волосы, став чуть темнее и гуще.

Большинство участников внезапно ощутили тревогу, инстинктивно опустив головы, будто по их телам прошел разряд тока.

Это не было проявлением неполной формы Мифического Существа — Франка не осмелилась бы на такое. Она всего лишь показала проблеск ауры своего божественного статуса, чтобы подкрепить сказанное.

Весь древний дворец моментально погрузился в тишину.

Когда спустя миг все пришли в себя, они уже были готовы выразить шок и восхищение в разных словах, но тут же вспомнили об ауре божественности и снова замолчали.

Скрытый Клинок теперь была наполовину человеком, наполовину богом.

Это преднамеренное демонстрирование было частью стратегии Франки — она хотела, чтобы ее дальнейшие слова звучали убедительно. Видя реакцию, она беззаботно продолжила:

"Мы все еще братья и сестры. Не надо так официально."

"Вы же меня давно знаете — разве я когда-либо была другой?"

"Если вы не выругаетесь, не удивитесь, как это Скрытый Клинок вдруг стала такой крутой, не выразите своего внутреннего потрясения и уважения, то что я зря хвасталась?"

Да, да, точно! Вот она — настоящая Скрытый Клинок вернулась! — Члены Общества тут же расслабились и, словно участники телеграм-группы, начали наперебой выражать шок и восхищение.

Франка с наслаждением пожинала плоды своего хвастовства.

Надо признать, часть ее показухи была ради самой показухи.

Когда обсуждение немного утихло, Франка понизила голос:

"Второе, что хочу сказать — по моим данным, в ближайшие год-два злые культы на Северном и Южном Континентах и в Пяти Морях готовятся к чему-то масштабному, что может привести к апокалиптическим событиям."

"Если у вас есть возможность продвинуться в Последовательности — сделайте это. Если нет — тоже не беда. Наслаждайтесь жизнью, а когда настанет момент, укройтесь в кафедральных соборах крупных городов."

"Пока Истинные Боги смогут держаться, надежда останется. А если нет — старайтесь выжить, а дальше действуйте по обстоятельствам. Лично я думаю, что катастрофа неизбежна, но пережить ее вполне реально."

Члены Общества переглянулись, в замешательстве и недоумении.

Если бы Скрытый Клинок не стала Полубогом Демонессой, многие решили бы, что это розыгрыш.

Конец света? Так внезапно?

Без предзнаменований, без пророчеств?

Все одновременно обернулись к Хеле и Гэндальфу — на фоне только что возвысившейся Скрытого Клинка, они выглядели более авторитетными.

Хела подошла к Франке и сказала:

"Тем, кто находится в Трире, лучше покинуть город в течение полугода. Это будет одна из ключевых точек, где начнутся проблемы."

"Даже если вы обожаете жить в Трире — сможете вернуться после окончания событий."

Это косвенно подтвердило слова Франки.

Тут же поднялся гул:

"Что именно произойдет?"

"Какие места безопаснее?"

"Затронет ли это глухие деревни?"

Франка жестом попросила тишины:

"Конкретики нет."

"Просто воспринимайте это как пророчество — и помните, что у него может быть не одно толкование."

Пока толпа продолжала обсуждение, Франка и Хела спустились со ступеней.

Гэндальф, нисколько не удивленный разговорами об Апокалипсисе, занял их место.

Президент Общества Изучения Кудрявых Бабуинов посмотрел на всех и добавил:

"Еще один момент:

Старайтесь укрываться в больших городах, но не в столицах."

Эти подтверждения сделали атмосферу собрания внезапно тяжелой — хоть и не безысходной.

У группы "Академии" царило похожее настроение.

Профессор в бабочке взглянула на Люмиана:

"Маггл, ты близко знакома со Скрытым Клинком. Не знаешь чего-то еще?"

"Нет." — ответил Люмиан:

"Я лишь знаю, что Церковь Вечно Пылающего Солнца сосредоточила почти половину своих сил в Трире."

После обсуждения с Таблицей, Изотопом, Доцентом и другими, Люмиан задумчиво произнес:

"Хочу вас предостеречь. После того как я стала Заклинателем, Скрытый Мудрец влил в меня много знаний — часть касалась вызова особых существ из духовного мира."

"С этим были серьезные проблемы. Мне потребовалось много времени, чтобы их решить, и я кое-чему научилась.

Вы получали подобные знания? Что-либо об слабых шарах с телепатическими связями?"