Фигура Господина Шута, переполненного неисчислимыми потоками знания, внезапно застыла, и его голова взорвалась, превращаясь в массу искривленных червей.

Эти черви стремительно исчезали, оставляя после себя лишь пару черных перчаток и трость, инкрустированную множеством звездных осколков.

Сквозь легкую пелену тумана, окутывавшего горные вершины, спустилась иная фигура — вновь Господин Шут, облаченный в черное пальто и полуцилиндр.

Черные перчатки и звездная трость немедленно вернулись под его контроль.

Что это было?

Это была всего лишь Историческая Проекция!

На черной тени, в которую превратился Скрытый Мудрец, выпуклые глаза с отчетливым контрастом черного и белого вращались, вновь отражая фигуру Господина Шута.

В этот момент Он захотел бежать.

Не потому, что Ему не хватало решимости уничтожить текущее тело и возродиться при помощи запасной, спрятанной в ином месте информации — для существа, вместившего Уникальность, это было бы не столь болезненно.

Причина, удерживавшая Его от такого выбора, заключалась в следующем:

Чтобы запасная информация могла получить Его Уникальность, Скрытый Мудрец должен был до смерти сам ее выбрать и активировать, а такой акт можно было бы отследить и обнаружить. Будучи воплощением мистического знания, Скрытый Мудрец прекрасно понимал особенности своих врагов и роль темного барьера, запечатлевшего всю тайную область, а также пронизывающего ее серого тумана.

Если Он не активировал определенную информацию, Уникальность автоматически передавалась бы ближайшей запасной информации, следуя принципу близости, а один из таких резервов был спрятан внутри этой самой тайной области.

Когда Он изначально выстраивал такую схему, Его замысел заключался в следующем: если явится сильный враг, Он попытается прогнать его или убить и завладеть трофеями, возродившись дважды. Если же два возрождения потерпят неудачу — значит, победить невозможно, и тогда Он позволит Себя убить в третий раз и возродится из запасной информации, спрятанной в другом месте, полностью вырвавшись из этого конфликта.

Иными словами, Скрытый Мудрец не испытывал паники — после еще двух смертей Он действительно сможет покинуть тайную область и вновь скрыться от преследования.

Его текущий план заключался в попытке контратаки, а если она провалится — дождаться уничтожения, но не уничтожать себя самостоятельно.

При многократном "резервном копировании" эта "информация" неизбежно терялась, искажалась, наполнялась ошибками и хаосом — это был фундаментальный закон всего мира, проявление деградации, энтропии и искажения. Чем чаще происходило копирование, тем выше становилась вероятность ошибок и глубже скрытый хаос. Если бы Скрытый Мудрец возродился, используя четвертую резервную копию, могли бы всплыть неучтенные ошибки, а перед Ним стоял Тот, кто олицетворял саму Ошибку.

В этом контексте саморазрушение только усугубило бы деградацию и усилило хаос в информации, потому что оно исходило бы из внутреннего, осознанного отрицания, а не из внешнего убийства.

В черно-белых глазах, отражающих фигуру Господина Шута, возникли новые призрачные символы — не сложные, а предельно простые числа.

Одно — "0", другое — "1".

В представлении Аскетического Ордена Моисея каждое число обладало духовностью и своим символическим значением.

Разумеется, сами по себе числа не несли силы, но они могли нести соответствующий мистический смысл.

Одной из основных способностей Скрытого Мудреца было наделение чисел силой — он придавал им реальную, пусть и ослабленную символическую мощь!

"0" означал хаос, неизвестность, то, что существовало до всего прочего; "1" символизировала начало, Самого Древнего, Творца всего мира.

"0" и "1" в этих глазах внезапно начали меняться.

Они соединились концами, стремительно скользя по прозрачному туннелю, образованному глазными шарами, переходя из "0" в "1", затем обратно — из небытия в бытие и снова в небытие.

С появлением и потоком этих "0" и "1" тайная область стремительно становилась прозрачной.

Будь то сама область, запечатывающий ее темный барьер или пронизывающий ее серый туман — все теперь состояло из бесчисленных "0" и "1".

Они представляли собой кластеры, сформированные лишь из этих двух чисел!

Фигура Господина Шута претерпела подобные изменения — на его лице и перчатках ползали прозрачные, сияющие или сегментированные черви, сотканные из переплетенных потоков "0" и "1".

Под влиянием Скрытого Мудреца огромное количество "1" превращались в "0", и когда последних становилось большинство, этот цифровой мир должен был полностью обрушиться и исчезнуть в "ничто", не в силах больше препятствовать бегству Скрытого Мудреца.

Даже сам Господин Шут оказался бы затронут, не сумев вовремя отследить и вмешаться!

Вдруг фигура Господина Шута исчезла.

Он появился в небе, заполненном цифровым туманом, и издали обрушил звездную трость вниз.

Беззвучно темный барьер, заключавший тайную область, обрушился внутрь, серый туман и сама область начали рассыпаться по дюйму, вызывая череду ужасающих пространственно-временных бурь.

Господин Шут сознательно вверг цифровой мир в гибель.

Бушующие пространственно-временные бури обрушились на Скрытого Мудреца, и распад окружающего мира достиг и Его самого.

Но Скрытый Мудрец не испугался — наоборот, обрадовался.

Это разрушение уничтожало последнюю резервную информацию, спрятанную в тайной области, позволяя Ему действительно сбежать от преследования Господина Шута после еще одной смерти, а также разрушало барьер, погружая все в хаос — даже если Он немедленно сбежит или преждевременно активирует резервную информацию, отслеживание будет невозможно!

Скрытый Мудрец с множеством черно-белых глаз позволил миру обрушиться на Себя.

Он тут же превратился в потоки прозрачной, эфирной информации.

Эта информация была едва заметно окрашена в багровый цвет.

Как только Скрытый Мудрец начал исчезать, готовясь к возрождению из спрятанной резервной информации, левая рука Господина Шута в небе — та, что не держала звездную трость — внезапно протянулась вперед.

*Донг!*

Сквозь разрушающийся мир эхом прокатился древний колокольный звон, и черная ладонь прижала стрелки гигантских иллюзорных каменных часов.

Бушующие темные бури, рушащиеся горы, бездны и моря — все замерло, словно превратилось в фотографию.

В этом застывшем пейзаже двигаться могли лишь двое: Господин Шут и Скрытый Мудрец, распавшийся на потоки информации, но еще не исчезнувший.

Господин Шут не включил Скрытого Мудреца в остановку времени!

Позади него развевалось черное пальто, а лицо под черной шляпой стало тусклым и неясным.

Одурачивание!

В пустоше Люмиан, получивший сигнал, с телефоном в руке прыгнул в туман, заполнивший осевшую воронку.

Этот тайный проход давно был привит к тайной области, где находился Скрытый Мудрец.

Когда фигура Люмиана появилась в этой разрушенной сцене, остановленной во времени, Скрытый Мудрец, распавшийся на потоки информации и инстинктивно стремящийся к бегству, вдруг ощутил нечто.

Он почувствовал присутствие Божьего Дитя.

Нет, это было нечто большее — это была аура Великой Матери!

Великая Мать пришла спасти меня!

Потоки информации Скрытого Мудреца устремились к скинувшему мантию Люмиану, лицо которого теперь светилось сиянием.

Он не только почувствовал, что его спасли — Он поверил, что еще можно изменить ход событий.

Если Великая Мать вмешалась лично — что еще может быть невозможным?

Люмиан поднял правую руку, держа телефон с открытым экраном маленькой программы перед собой.

В этот момент "остановка" достигла предела, и разрушение вновь пошло вперед.

Потоки информации Скрытого Мудреца стали неистово нестись вперед.

Под влиянием ауры, сущности и текущего состояния этого злого божества кожа Люмиана начала отслаиваться, куски плоти зашевелились, готовые породить выпуклые черно-белые глаза.

Это было и влияние порчи, и физическое воздействие.

Люмиан не бежал, не бросал телефон — он стоял неподвижно, наслаждаясь физической болью и духовным экстазом.

Остатки ауры Кровавого Императора, печать Подземного Даоса и черное "игольное ушко" в его ладони — все активировалось, разум его погружался в хаос, будто он узнал то, что не должен был знать.

Его губы изогнулись в улыбке, в которой сверкнули черно-белые глаза.

Смотря на бешено мчащиеся потоки информации Скрытого Мудреца, он ослепительно улыбнулся.

Я пришел за тобой!

Я же говорил — я найду тебя!

Куски плоти начали сыпаться с тела Люмиана, каждый — с черно-белыми глазами, но он оставался неподвижен, все еще крепко сжимая телефон, созданный Богом Пара и Машин.

Наконец, информация Скрытого Мудреца достигла цели.

Люмиан немедленно нажал кнопку запуска программы Информационного Шреддера.

Экран телефона внезапно потемнел, поглотив остатки света и разрозненные потоки информации вокруг.

Скрытый Мудрец внезапно обрел ясность — но было уже поздно. Телефон превратился в гигантскую воронку, всасывающую всю прозрачную, эфирную информацию, на которую Он распался.

Увидев это, Люмиан больше не сдерживался и поджег зараженного порчей себя Огнем Разрушений.

Среди жестокого горения черного пламени, обуздывавшего его безумие и подавление, он обратился в пепел, с яркой, ужасающей улыбкой на губах.

Настоящий Люмиан умер.

Порча распространилась на зеркало, и тот, что в зеркале — тоже погиб.

Осталось только спящее зеркало, спрятанное заранее с помощью Сил Сокрытия — оно осталось нетронутым.

Экран телефона вновь засиял, и поток эфирного света, составленный из сложной информации, отчаянно пытался вырваться, уйти из-под контроля.

Господин Шут, в черном пальто и полувысокой шляпе, спустился перед телефоном и Сумкой Путешественника Люмиана, с разваливающейся тайной областью позади.

Скрытый Мудрец вскричал в отчаянии и страхе:

"Пощади меня! Я присягну тебе на верность!"

"Пощади!.."

Голос Господина Шута был холодно-резким, но при этом в нем звучала некая мягкость:

"Ты причинил вред слишком многим людям."

Он поднял звездную трость и вонзил ее в экран, вталкивая сопротивляющегося Скрытого Мудреца обратно в цифровое пространство.

Из глубин телефона донесся леденящий душу звук, напоминающий звук чудовища, грызущего человеческие кости.