...

Глубоко в Трире Четвертой Эпохи, на улицах, окутанных густым туманом.

Внутри Неомраченной Области, устранявшей любые тени и темноту, Ангулем и его двое товарищей достигли критического момента снятия печати с предмета.

Никто из них не ожидал, что последним слоем, удерживающим Запечатанный Артефакт, окажется обыкновенная бумага без каких-либо сверхъестественных свойств.

Эти листы бумаги, казалось, были вырваны из какого-то древнего текста, на них каллиграфическим почерком было написано на древнем Фейсаке:

"Я — Начало и Конец.

Я — Путь, Истина и Жизнь.

Бог сказал: да будет свет — и появился свет.

Земля была бесформенна и пуста, и тьма над поверхностью бездны; Его Дух носился над поверхностью воды.

Он назвал свет Днем, а тьму — Ночью."

"…"

Эти листы бумаги были приклеены к Запечатанному Артефакту, полностью его обертывая. Написанные на них фразы были похожи, но все же отличались от писаний Церкви Вечно Пылающего Солнца, и при этом не несли в себе никакой священной сверхъестественной силы.

Ангулем напряг взгляд, уставившись на это, и непроизвольно замедлил движение по снятию бумаги.

Его двое товарищей не были затронуты, быстро обнажив Запечатанный Артефакт 0-го класса для Трира Четвертой Эпохи.

В следующую секунду в густом тумане над ними появился яркий, золотистый, священный солнечный свет.

0-15 — Четвертый День!

Внезапно Туман Войны в радиусе двух километров испарился и исчез бесследно. Призраки Монсури, медленно приближавшиеся к Ангулему и Джеку Уолтону с разных сторон, начали издавать шипящие звуки, быстро очищаясь до черного пара, поднимающегося вверх.

Часть этого черного пара постепенно рассеивалась, в то время как другая начинала вздуваться и искажаться, обретая облики лиц, отражающих разные формы злобы.

Они стремительно устремились вверх, достигая невидимого, бесцветного пламени, служившего небом, и начали скапливаться в одной области.

Эта часть черного пара была быстро испепелена, оставив лишь слабые клочки.

И как только эти клочки начали таять, новые Призраки Монсури вырвались из разных частей Трира Четвертой Эпохи.

Они один за другим влетали в светло-черные пятна, не давая им исчезнуть, стараясь усилить их, удерживая их в невидимом, бесцветном пламени еще немного дольше и продолжая разъедать верхние слои.

Увидев это, Джек Уолтон, чья злоба быстро рассеивалась под воздействием Четвертого Дня, нахмурился.

Он чувствовал, что нечто уже началось!

Он поспешно сказал своим двум товарищам:

"Используйте Запечатанный Артефакт!"

Тот, что они несли с собой, был 0-59 — "Божественное Царство Без Людей"

…

На дне Подземного Трира чудесным образом исцеленное Древо Тени яростно простирало свои корни и ветви к печати и надземным кварталам города.

Каждый его кусочек коры, казалось, был кристаллизацией различных сцен желаний из прошлых эпох — тяжелых, укоренившихся и почти не поддающихся уничтожению.

Его буро-зеленые корни быстро приблизились к слою невидимого, бесцветного пламени, но не пытались прикоснуться к нему, ведь это гарантированно привело бы к сгоранию.

И вдруг, по обе стороны его массивного ствола появились две фигуры.

Они были схожи по облику — высокие, гигантские, человекоподобные, но одновременно напоминающие уродливые деревья, покрытые густой, черной, вязкой жидкостью, похожей на смолу, с множеством уродливых и отвратительных рук, растущих отовсюду. Поверхности этих рук были усеяны либо выпуклыми кровавыми глазами с толстыми сосудами, либо вросшими бледными черепами, либо языками с острыми зубами, и так далее — вариаций было неисчислимо много. От них исходило невероятное зло и безумие, заставляя шахты и землю вокруг трескаться и раскалываться.

Это были Мерзость Суа и Его сестра Тирие.

В данный момент Они проявляли Свои истинные формы как Мерзости, а не как мифические существа из пути Заключенного. Однако, как Мерзости, Они изначально несли в себе безумие, зло, искажение, хаос, ненависть, распущенность и проклятие, и потому их влияние на окружающее было эквивалентно раскрытию формы мифических существ.

Можно сказать, что их облик Мерзости являлся результатом их самовосприятия, так и объединения с полными формами Мифических Существ.

Как только Суа и Тирие появились, Они каждый выбрали участок буро-зеленого ствола и слились с Древом Тени.

Крона Древа Тени наконец пробилась на поверхность, устремившись в небо, стремясь охватить весь Трир своей тенью.

Его корни действительно проникли в слой невидимого, бесцветного пламени, сгорая секция за секцией, но непрерывно вырастая заново, стремясь прорваться вниз.

У собора Святой Вьевы в островной части города чистый ослепительный солнечный свет отступал под натиском ветвей, сочившихся черной вязкой жидкостью, будто тень пыталась создать здесь свой собственный мир.

Патриарший собор Церкви Бога Пара и Машин на севере оказался в схожем положении.

И так как сила Древа Тени, пробивавшаяся на поверхность, была сосредоточена в этих нескольких местах, то жители других районов Трира просто видели сны, наполненные различными желаниями, сны, что пока не пересекли грань между иллюзией и реальностью.

В барах и танцзалах, что все еще работали, атмосфера резко накалилась, и все присутствующие погрузились в состояние психоделического транса.

Святая Вьева, используя архитектуру собора, изо всех сил сопротивлялась вторжению этих черных вязких ветвей, защищая духовенство и верующих, укрывшихся здесь.

Она не паниковала.

С ее точки зрения, реактивация Древа Тени Фракцией Потворства Школы Мысли Розы вовсе не была чем-то непреодолимым.

Если бы печать Трира Четвертой Эпохи действительно можно было так легко разрушить, Школа Мысли Розы и другие культы злых богов сделали бы это уже давно, зачем было ждать до сегодняшнего дня и затрачивать столько усилий?

Даже если багровая луна, спустившаяся к преграде и выглядевшая круглой и яркой, действительно подавляла Ортодоксальных Богов, мешая Им вмешаться в проблему с Древом Тени, внутри преграды все еще оставались две сущности, способные вмешаться. А самые могущественные подчиненные, которых Великие Древние могли направить в этот мир — это Суа и Тирие, и Они не могли сравниться с силами со стороны Ортодоксальных Богов.

Если бы Фракция Потворства Школы Мысли Розы действительно была готова поставить все на карту, они бы сделали это еще в прошлом году, когда Господин Шут еще не начал свое частичное пробуждение.

Да и без учета тех двух сущностей, количество Ангелов на их стороне значительно превосходило культы злых богов. Пока они смогут продержаться чуть дольше и не позволят Древу Тени разрушить поверхность Трира и вызвать массовые жертвы среди мирного населения, подмога непременно прибудет.

Такого времени недостаточно, чтобы уничтожить печать Трира Четвертой Эпохи.

Разве Школа Мысли Розы и другие культы злых богов в прошлом не хотели использовать подобный подход?

Погруженная в сомнения, Святая Вьева вдруг насторожилась.

Могло ли так быть, что в самом Трире Четвертой Эпохи тоже что-то пошло не так?

Если атака происходит как извне, так и изнутри, печать действительно может быть разрушена за короткое время!

В тот самый момент Святая Вьева увидела перед багровой луной, настолько огромной, что казалось, она свисает прямо у колокольни собора, фигуру, снижающуюся с неба, все увеличивающуюся в размерах, в шелковом полуцилиндре, черном плаще и с посохом, инкрустированным звездной пылью.

…

Крайняя восточная часть Моря Соня, Забытая Богами Земля.

На самой высокой точке величественного горного хребта тьма сгущалась, то расширяясь, то сжимаясь.

…

Северное побережье Мидсишира, провинция Восточный Тилиси, столица — город Тилиси.

Госпожа Справедливость вдруг ощутила духовное предчувствие и распахнула глаза.

Перед ней раскинулось зеленое поле с несколькими чучелами, стоящими посреди, и ручейком, журчащим среди травы — все выглядело как пастушья сцена с масляной картины.

Сон… — Как Ткач Снов, Госпожа Справедливость тут же поняла, что происходит.

И в этом мире не так уж много существ, способных соткать ей подобный сон.

Госпожа Справедливость сразу подумала об одном возможном виновнике: древнем драконе Эдефане, которого она преследовала!

Один из немногих оставшихся драконов разума.

Я искала Его годами и не могла найти, а теперь Он сам пришел ко мне? — Госпожа Справедливость находила это абсурдным.

Абсурд означал аномалию, а аномалия всегда свидетельствовала о проблеме.

Но то, что заботило ее больше всего: если этот сон действительно соткан Эдефаной, почему именно сегодня, почему именно сейчас?

Справедливость не колебалась — она достала карту.

На карте была изображена беспристрастная богиня, сидящая на каменном троне, с мечом и весами в руках.

Таро, карта Справедливости!

Помолившись Господину Шуту, Справедливость начала произносить почетный титул своего друга:

"Космический Путешественник, обязанный Королю Желтого и Черного, и Колдун, записывающий историю мира…"

…

Южный Континент, внутри древнего черного замка.

Мистер Луна Эмлин стоял у окна, глядя на багровую луну, которая казалась огромной и нереальной из-за своей близости.

Он ощущал, как его духовность вскипает.

Когда он с трудом сдерживал себя, багровый лунный свет проник в древний замок, принеся с собой бархатистый голос:

"Алексис внезапно исчез. Найди его как можно скорее."

Этот голос принадлежал одному из трех великих герцогов Сангвинов, Ольмеру с титулом Круглая Луна.

Алексис исчез? — повторил про себя Мистер Луна.

Алексис был одним из прямых потомков герцога Круглой Луны Ольмера, графом Сангвинов, проживающим в столице королевства Фейнапоттер, городе Фейнапоттере.

Раньше Мистер Луна Эмлин не усмотрел бы в этом приказе никакого подтекста, но теперь он стал думать глубже:

Алексис исчез так внезапно?

Если это произошло внезапно, откуда герцог Круглая Луна узнал об этом так быстро?

Как прямой родственник, не почувствовал ли герцог дурного предчувствия, связанного с исчезновением Алексиса?

…

Море Соня, Новый Серебряный Город, штаб-квартира Церкви Шута.

Люмиан и другие наблюдали за неукротимым ростом Древа Тени.

"Разве оно не должно было расти снова только через много лет?" — пробормотала Франка:

"Его что, исцелили, и все прежние раны зажили?"

Люмиан задумчиво кивнул:

"Великая Матерь будто бы действительно стоит за этим…"

Дженна, все это время размышлявшая о чем-то, вдруг перевела взгляд на башни-близнецы и настороженно спросила:

"А что если Дар Земли — это останки Омебеллы, можно ли считать его "матерью"?"

"Следует ли бедствию держаться подальше?"

Люмиан на мгновение остолбенел.

Он уже раньше использовал Дар Земли — и без последствий.

Но это было до того, как Господин Шут дал откровение, что "бедствие должно держаться подальше от матери"!

...

Тем временем, в отеле Нового Серебряного Города.

Мужчина с аккуратно зачесанными черными волосами, прекрасными алыми глазами и элегантным бантом у горла достал из кармана карту.

На ней была изображена женщинская-версия Императора Розеля, в материнском платье, с округлившимся животом, излучающая материнское сияние.

Карта Богохульства — карта Матери!