Надев Маску Соломона, которая заставила ее вырасти до более чем шести футов (~1.83 метра), Мадам Судья Сио Дереча положила правую руку на асимметричную маску черного и золотого цвета.

Маска начала извиваться, словно стремясь вжиться глубже в лицо Мадам Судьи.

Искажение.

Маска Соломона могла до определенной степени искажать правила.

На этот раз Мадам Судья решила исказить правило, установленное Столпом Строгости: "Поле боя должно быть разделено".

Как опытный Маг Повеления и давний Охотник Хаоса, Сио провела годы, поддерживая порядок и выстраивая правила, чтобы ограничивать врагов и усиливать себя. Это, казалось бы, противоречило искажению правил, но, возможно, именно благодаря глубокому пониманию этих самых правил, сейчас она точно знала, где и как их изменить, чтобы достичь наилучшего эффекта.

Основной принцип "Поле боя должно быть разделено" заключался в "прекращении хаоса, восстановлении порядка и обеспечении баланса". А раз речь шла о балансе, то и сам баланс можно было исказить, сделав его еще более экстримальным.

Явное несоответствие сил между двумя сторонами, включая Запечатанные Артефакты, нельзя было назвать балансом. Где здесь равенство сил?

Хочешь достичь баланса сил? Я сделаю поле боя по-настоящему сбалансированным!

В одно мгновение пары на поле боя изменились:

Мадам Судья Сио Дереча оказалась втянута в поле боя Мистера Солнца Деррика и Золотой Демонессы, вместе со своей изначальной противницей — Оранжевой Демонессой, державшей Вечно Изменяющуюся Карту Тамары.

2 на 2!

С помощью Мадам Судьи Мистер Солнце Деррик наконец смог воспользоваться Запечатанным Артефактом 0-го класса — Доказательством Славы. Это изменение уравняло силы двух сторон, установив искаженное равновесие.

Остальные пары сложились следующим образом:

Господин Висельник Алгер, вооруженный 0-02 и Картой Тирана, сражался с Циановой Демонессой Яленной, на плече которой восседал Петух Заходящего Солнца.

Мистер Луна Эмлин, облаченный в Мантию Божественной Крови, противостоял Белой Демонессе Катарине, носившей кольцо Ужас Любви.

Мистер Звезда Леонард, державший Посох Звезд, оказался лицом к лицу с Багровой Демонессой, носителем Столпа Строгости.

Франка, Двойка Кубков, с Писанием Постапокалипсиса и Лицом Тайны сражалась против трех Вечно Молодых Демонесс: Серебряной, Коричневой и Зеленой, вооруженных лишь Запечатанными Артефактами 1-го класса.

Госпожа Умеренность Шэррон, державшая Шкатулку Великих Древних, противостояла одновременно и Черной Демонессе Клариссе, обладающей Багровой Катастрофой, и настоящему Ангелу — Зеркальной Розель Густав.

В этом искаженном равновесии казалось, что Шкатулке Великих Древних предстоит противостоять и Ангелу, и Запечатанному Артефакту 0-го класса. Вероятно, это объяснялось тем, что в третьем слое шкатулки находилось нечто крайне опасное и ужасающие.

Осознав невыгодность ситуации, Госпожа Умеренность Шэррон внутренне содрогнулась. Однако она давно привыкла сдерживать эмоции и желания, не поддаваясь панике или тревоге.

Без колебаний она открыла верхний слой серебристо-черной шкатулки.

Императрица Розель холодно наблюдала за этим. Будь то из-за нехватки времени или собственных соображений, Она не применяла никаких способностей.

Черная Демонесса Кларисса, как только багровая корона на ее голове начала сиять, вдруг ощутила, что тело ее сковалось. Она едва могла пошевелиться, будто была заводной игрушкой, которую не до конца завели.

Она заметила, что ранее пустотелые края Зеркального Мира обрели вещественную форму, покрывшись серебристо-черным отблеском и текстурой зернистых гранул.

В первом слое Шкатулки Великих Древних соответствующий участок Зеркального Мира был уменьшен и заключен внутрь в виде миниатюрной диорамы.

В этом уменьшенном мире и Черная Демонесса Кларисса, и Императрица Розель стали кукольными фигурками размером с ладонь, двигающимися рывками, как живые заводные игрушки.

В следующее мгновение вспыхнул багровый свет, и весь этот "кукольный домик" обрушился, втянув и Черную Демонессу, и Императрицу Розель в череду уничтожающих пустот.

Катастрофа снизошла.

Внезапно из пустоты, в которую все провалилось, хлынул призрачный поток сложнейшей информации, изливавшийся из все еще открытого первого слоя Шкатулки Великих Древних.

Поток быстро сформировал зрелый и прекрасный облик Императрицы Розель.

Госпожа Умеренность Шэррон была готова. В ее сапфировых глазах отразился воссозданный облик Ангела.

Резким движением она потянулась к собственному правому глазу и вырвала его. Хруст, всплеск крови — и глаз оказался в ее руке, по-прежнему храня в глубине образ Императрицы Розель.

Будучи 3-й Последовательностью — Учеником Тишины, она могла использовать Источник Проклятий, не нанося вреда себе. Однако против Ангела, возможно, достигшего 1-й Последовательности, ей приходилось выкладываться полностью, применяя этот метод для усиления проклятия.

Она не надеялась уничтожить Ангела, лишь стремилась выиграть немного времени.

В этом пространстве, насыщенном Запечатанными Артефактами 0-го класса, никто не мог предсказать, как долго продержится искаженное равновесие или сможет ли кто-нибудь обойти ограничения, чтобы прийти ей на помощь. Все это были неизбежные переменные. Под благословением судьбы и чудесами Господина Шута, Шэррон верила, что будущие перемены будут в ее пользу. Сейчас ее задача — тянуть время, ожидать перемен и не дать себя быстро сокрушить объединенными усилиями Императрицы Розель и Черной Демонессы с Запечатанным Артефактом 0-го класса.

Госпожа Умеренность Шэррон быстро метнула глаз, все еще несущий образ Императрицы Розель, в мир духов.

В мире духов неописуемой формы птица, гигантская и неземная, стремительно пикировала вниз, схватила глаз клювом и унесла его глубоко в мир духов, к вершинам, где сияли Семь Огней.

Такое столкновение воздействовало бы на истинное тело, накладывая проклятие, подобное изгнанию. Более того, цель подверглась бы непрерывным атакам опаснейших существ мира духов в ходе изгнания.

Императрица Розель взглянула на пустую глазницу Шэрон, из которой капала алая кровь, и кивнула в знак одобрения ее решимости и смелости.

Ангел не стал сопротивляться проклятию, позволив Себе быть втянутой в глубины мира духов, исчезнув с поля боя.

"…" — Шэрон застыла на миг, смутно осознавая, что, возможно, Императрица Розель изначально не хотела участвовать в этой битве.

Ее бледное, кукольное лицо, теперь залитое алой кровью, струящейся из пустой глазницы, приобрело еще более зловещий, призрачный облик.

В этот момент Черная Демонесса Кларисса, возродившись через свое зеркальное Я, вновь вышла из тени, снова облачившись в Багровую Катастрофу.

Она избежала влияния Шкатулки Великих Древних, уничтожив себя.

На другом участке поля боя Господин Висельник Алгер, заметив тяжелое положение Шэррон, немедленно приготовился открыть Латунную Книгу Трунсоеста, чтобы внести дополнительные правила в искаженное равновесие и изменить невыгодную расстановку.

Хотя Латунная Книга Трунсоеста была разблокирована, она все еще страдала от лжи и обмана, из-за чего в ней не оставалось чистых страниц для записи новых правил. В таких условиях ее уровень активации оставался минимальным — лишь базовое применение. Однако для Господина Висельника Алгера и этого было достаточно.

В этот момент трехголовый черный петух Циановой Демонессы Яленны поднял среднюю голову с ярким гребнем и прокричал:

"Ку-ка-ре-ку!"

Крик, который должен был возвещать рассвет, наоборот, принес тьму.

Господин Висельник Алгер внезапно ощутил, как его душа падает, погружаясь в вязкую черную глубину собственного сознания.

Внутри вспыхнули злоба, недовольство и зависть. Он ощутил непреодолимое желание сохранить силы, уклониться от опасности.

Почему все они стали Ангелами, а я до сих пор не увидел свой рассвет?

Эти эмоции начали влиять на действия Алгера. Две другие головы черного петуха повернулись к нему одновременно:

Голова без гребня подняла левое крыло, и пространство вокруг Алгера сгустилось, потемнело и сомкнулось внутрь, образовав сферическую тюрьму.

Голова с выцветшим гребнем взирала черными, как бездна, глазами, а в левой руке Циановой Демонессы Яленны появился прямой меч, словно сотканный из самой бездны.

В правой же руке Яленна теперь держала меч, окутанный черным пламенем — огнем безумия, жестокости и разрушения.

Она обрушила оба клинка на Господина Висельника, оказавшегося в ловушке из свернувшегося пространства.

И тут тело Алгера озарилось ослепительным, священным солнечным светом, мгновенно сформировавшим доспехи.

Перед тем как вступить в Зеркальный Мир и присоединиться к сражению, Мистер Солнце Деррик наложил заклинание домена Солнца: Святые Доспехи на всех своих товарищей, за исключением Госпожи Умеренности Шэррон и Мистера Луны Эмлина.

...

На еще одном участке поля боя.

Столкнувшись с атакой Серебряной, Коричневой и Зеленой Демонесс, Франка применила Зеркальную Замену, чтобы выдержать первую волну.

Ее силуэт возник в углу, где она стремительно развернула Писание Постапокалипсиса на нужной странице.

Своей волей она начертала пророчество на пергаменте:

"Все Полубоги, нападающие на меня, пострадают от собственных Запечатанных Артефактов из-за плохой удачи."

*Шлеп!*

В тот момент, когда пророчество вступило в силу, Франка вновь использовала Зеркальную Замены, чтобы уклониться от проклятия Коричневой Демонессы.

…

В Особом Зеркальном Мире

Полная кровавая луна медленно поднималась, окрашивая призрачным алым светом заросли, напоминающие черные джунгли, и разбросанные повсюду серо-белые камни.

Увидев это, Первородная Демонесса Чик с усмешкой сплюнула, ни капли не испугавшись.

Создавая множественные зеркальные проекции, чтобы уклониться от атак Люмиана и 0-17, она обратилась к Роланд — бывшей Матриарх Церкви Матери-Земли, на теле которой до сих пор копошились младенцы с птичьими лапками:

"Моя дочь прислала кого-то остановить меня?"

"Неужели Она не хочет, чтобы я была Ее матерью?"

"Разве мать может обойтись без своей матери?"

"Или она ждет, пока я и Алиста вновь воссоединимся и родим ее заново?"

Услышав это, выражение доброжелательной и ласковой Матриарх Роланд внезапно омрачилось.