Днями раньше, под багровым «пиком», рядом с искривленной "городской стеной".

Люмиан стоял на коленях, глядя на приближающуюся загадочную женщину.

Ее слова эхом отдавались в его ушах, но постепенно становились все глуше.

Руки Люмиана прижались к земле, сжимая почву, словно пытаясь раздробить ее в жидкость.

Когда таинственная женщина остановилась в метре от него, он вскочил на ноги, с тревогой в голосе:

— Разве не ты говорила, что надежда еще есть? Разве не ты утверждала, что Аврору и остальных можно спасти, если я сам вырвусь из петли?

С каждым словом его голос становился все хриплее.

Загадочная женщина молчала, ее глаза были полны жалости, когда она смотрела на него.

Люмиан заколебался, прежде чем спросить с надеждой:

— Ведь надежда еще есть, правда?

Это не просто мимолетная мечта. Во время беседы с Авророй она говорила о вещах, о которых я никогда не слышал, — например, о том, что описание почетного имени может намекать на две отдельные сущности!

Его глаза остановились на женщине, в них боролись страх и надежда, когда он внимательно следил за каждым ее движением.

Наконец она кивнула.

— Надежда действительно есть.

Глаза Люмиана засияли, он ждал, что она расскажет подробнее.

Нежным голосом женщина объяснила:

— По правде говоря, Аврора уже умерла, но мистическим образом она не совсем исчезла.

— Помнишь ли ты тихие, слабые звуки, которые раздаются изнутри твоего тела каждый раз, когда ты исполняешь Танец Призыва? Помнишь ли ты световые фрагменты Авроры и остальных, которые влетели в твою грудь во время ритуала двенадцатой ночи?

— Это их тела духов, их голоса?, — перебил Люмиан, с нетерпением в голосе.

Женщина ответила со смесью спокойствия и жалости:

— Их можно считать лишь фрагментами душ.

— В конце двенадцатой ночи ты стал проводником для скрытой сущности, чтобы высвободить свою ужасающую силу. Окружающие верующие, включая фрагменты душ жертв, были поглощены тобой. Гийом Бене, руководивший ритуалом, был единственным исключением.

— Позже эти фрагменты душ и мощная порча были запечатаны в левой части твоей груди моим Господином.

— Вот почему, по мере того как ты все больше "просыпался" во сне и все четче ощущал дату и цикл, Аврора и остальные жители деревни казались все более и более живыми. Они даже проявляли определенную степень самосознания и познания.

— Чтобы по-настоящему пробудиться от сна и обуздать силу петли, поглощающей руины, нужно было положиться на себя. Нужно было найти в себе мужество противостоять боли, смотреть правде в глаза и гнаться за ускользающей надеждой.

— Если бы я решала эту проблему, есть только один вариант: полностью уничтожить тебя и руины Корду. В противном случае порча внутри тебя просочится наружу, и Аврора и остальные действительно погибнут в царстве мистики.

Когда таинственная женщина упомянула о ритуале двенадцатой ночи, Люмиан не мог не вспомнить.

Резкая боль пронзила его голову, и перед глазами всплыло лишь несколько образов.

Аврора с пустыми глазами оттолкнула его от алтаря.

Из Авроры и жителей деревни вырвались лучи света и устремились в вихрь на его груди.

Гийом Бене, падре, с шокированным выражением лица отбежал от алтаря.

Больше Люмиан ничего не мог вспомнить. Только события сна были ясны, словно какая-то сила мешала ему вспомнить остальное.

Его лицо исказилось, а тело задрожало.

— Я... я не могу ничего вспомнить...

Женщина кивнула.

— Это нормально. Во-первых, это подсознательная самозащита, чтобы перегрузка болезненными воспоминаниями и напряженными сценами не привела к коллапсу и потере контроля. Во-вторых, есть вещи, которых ты не видел и о которых не знаешь правды. Я тоже не знаю всего.

— Да, в конце концов ты мне понадобишься, чтобы кое-что сделать в Трире. Там есть один, нет, два исключительных психолога, которых я знаю. Я могу назначить вам встречу и узнать, кто готов тебя лечить. Они помогут тебе вспомнить больше и восстановить события в Корду, насколько это возможно.

Эмоции Люмиана бурлили, пока он слушал, но все, что он смог вымолвить, — это тихое:

— Спасибо...

Сжав кулаки, он с тревогой спросил:

— Тогда что я могу сделать, чтобы вернуть Аврору и остальных?

Женщина вздохнула и призналась:

— Я тоже не знаю.

Увидев, как потемнели глаза Люмиана, она добавила:

— Но ты должен верить, что в этом мире существуют настоящие чудеса.

— А великое существование, о котором я говорила ранее, — синоним Чуда.

В сердце Люмиана вспыхнули отчаяние и надежда.

Хотя он понимал, что загадочная женщина, стоящая перед ним, скорее всего, предлагает утешение и надежду, он не мог не сказать:

— Вы сказали, что, как только я раскрою секрет сна, вы назовете мне почетное имя этого великого существования".

Выражение ее лица стало торжественным, а тон — серьезным.

— Я скажу тебе сейчас. Запомни его хорошенько.

— Его почетное имя: Шут, не принадлежащий этой эпохе, таинственный правитель над серым туманом; Король Желтого и Черного, владеющий удачей.

Пока она говорила, Люмиан почувствовал, что его сознание ускользает, словно он видит тонкий слой серого тумана и нависший над ним замок.

На него был устремлен пристальный взгляд.

Одновременно с этим вся деревня Корду вздрогнула, когда тонкий туман, окутывавший ее, быстро рассеялся.

К тому времени, когда Люмиан вновь обрел ясность, солнечный свет уже пробивался сквозь небо, бросая золотые блики на багровые горные вершины и пустынную землю.

Люмиан вспомнил три строки почетного имени и разговор с Авророй во сне.

Он поморщился и с горькой улыбкой сказал:

— Я думал, там будет описание прошлого, настоящего и будущего.

Загадочная женщина в оранжевом платье молча подтвердила его замечание.

— В будущем должно появиться еще одно, но если я использую описание, отличное от трех строк, чтобы молиться "Ему" сейчас, я не могу гарантировать, что ответ будет от "Него".

— Ты должен знать, что такая ситуация очень опасна.

Помолчав несколько секунд, Люмиан спросил с блеском надежды в глазах:

— Если я буду усердно работать на тебя, смогу ли я в конце концов привлечь то великое существование, чтобы воскресить Аврору?

— Это один из способов, — мягко сказала женщина.

— Ты можешь использовать и другие методы. Я не стану тебя останавливать. Я просто напоминаю тебе, что многие техники воскрешения имеют серьезные недостатки.

...

Люмиан кивнул, выражая свое понимание.

Он не осмеливался расспрашивать, но все же не мог не спросить:

— Есть ли значительный шанс на воскрешение?

Загадочная женщина взглянула на него и вздохнула.

— Он очень, очень мал, но я знаю, что ты все равно будешь стремиться к этому.

Люмиан поджал губы и промолчал.

Ему не то чтобы не хотелось заверять ее в том, что он сделает все возможное, чтобы найти способ вернуть Аврору, но он боялся, что разговор выдаст печаль, бурлящую в его сердце.

Спустя несколько секунд он спросил хриплым голосом:

— Что вам нужно, чтобы я сделал в Трире?

— Вступи в тайную организацию и помоги мне собрать кое-какие сведения, — просто ответила женщина.

— Я расскажу тебе, как с ними связаться, как только ты окажешься в Трире.

Она добавила:

— Кроме того, что ты узнаешь правду из своих воспоминаний, ты также можешь поискать "выживших" в этой катастрофе.

— "Выживших?" — Глаза Люмиана сузились.

Женщина кивнула.

— Кроме тебя, есть еще пятеро: Мадам Пуалис, Беост, Луи Лунд, Кэти, которая покинула Корду перед двенадцатой ночью, и Гийом Бене, которого ритуал защитил, как своего носителя. Они сбежали до того, как это место было полностью разрушено.

— Падре еще жив?, — Губы Люмиана скривились.

Загадочная дама подняла на него глаза и ответила:

— Если мое предсказание верно, они должны прятаться где-то в Трире.

— Очень хорошо. — Люмиан улыбнулся, вытирая уголки глаз.

Затем женщина посмотрела на Райана, Лию и Валентина, которые спали у края комнаты на колючей городской стене, и спросила Люмиана:

— Что ты планируешь с ними делать?

— Если они уйдут живыми, за тобой, несомненно, будут охотиться Бюро №8, Машиный Разум и Инквизиция.

— С этого момента ты можешь только скрываться. Ты никогда не будешь жить открыто под солнцем. Тебя всегда будут сопровождать тьма, грязь и опасность.

Люмиан посмотрел на Райана и остальных и хрипло захихикал.

— Их убийство вернет Аврору?

Женщина покачала головой.

— Нет.

Люмиан насмешливо хмыкнул, склонив голову с закрытыми глазами.

Вскоре он поднял голову и спросил:

— Как называется организация, в которую я собираюсь вступить? Как мне связаться с вами, когда я окажусь в Трире?

Женщина слабо вздохнула.

— Я скажу тебе, когда придет время.

— Позже я дам тебе метод вызова моего посланника и соответствующий способ взаимодействия. Свяжись со мной через него.

Люмиан на мгновение замолчал, прежде чем задать еще один вопрос.

— Обладал ли я способностью затянуть Корду в петлю?

— Строго говоря, нет. По крайней мере, до того, как получил дар Обитателя Цикла, — непринужденно пояснила женщина. Это место повсюду испорчено тем скрытым существом, и уровень силы, запечатанной в твоей левой груди, довольно высок. Поэтому, когда твои эмоции колеблются и ты находишься в подсознательном состоянии, ты можешь использовать соответствующую особенность, чтобы перезагрузить это место.

Она сделала паузу и добавила:

— Однако физически ты всегда находился в петле.

— Порча, запечатанная в твоем теле, позволяет сбрасывать свой облик в 6 часов утра каждый день и возвращаться в 6 часов утра двенадцатой ночью. Сохраняются только изменения, вызванные свойствами и благами Потустороннего.

Так вот почему я каждый раз восстанавливаюсь после ранений, полученных в руинах? Неудивительно, что я не умер от голода... — Люмиан сразу же все понял.

Он оглядел свое тело и самодовольно улыбнулся.

Это всегда будет тот день...

Тот кошмарный день.

Не дожидаясь ответа женщины, он поднял голову и спросил:

— Как мне к вам обращаться?

Она улыбнулась и начала отвечать:

— Ты можешь называть меня...

Не успела она договорить, как в воздухе вдруг заплясали карты.

Каждая карта с уникальным узором порхала в сторону Люмиана.

Инстинктивно Люмиан вытянул правую руку, пытаясь поймать несколько карт.

В этот момент большинство карт исчезли, осталась только одна.

Карта мягко легла на ладонь Люмиана лицевой стороной вверх. На ней была изображена фигура, воздевающая скипетр к небу и указывающая левой рукой на землю.

Карта Таро — Маг!

Люмиан в шоке поднял глаза, поняв, что загадочная женщина исчезла.

Может, мне называть ее Госпожой Маг? — Люмиан подсознательно перевернул карту таро в своей руке, открыв строки мельчайшего интисского шрифта:

"Дух, блуждающий в безвестности, существо верхнего мира, дружелюбное к людям, посланник, принадлежащий только Магу."

Люмиан некоторое время изучал слова, прежде чем убрать карту таро в карман.

Он взглянул на Райана и остальных, затем повернулся и, пошатываясь, пошел прочь от этого места.

Идя, Люмиан не мог не оглянуться на залитую кровью горную вершину и извилистую, покрытую колючками городскую стену.

Корду в его памяти уже успел превратиться в это. Он не имел ни малейшего сходства с тем, каким был когда-то, но Люмиан все равно старался изо всех сил наблюдать и искать, надеясь совместить сцену в своем воображении с реальностью.

Ему хотелось еще раз взглянуть на великана на вершине горы, но он знал, что это причинит ему серьезный вред.

Невольно Люмиан медленно обошел вокруг залитой кровью горной вершины и колючей городской стены, его взгляд постоянно сканировал искаженные и хаотичные объекты.

Он знал, что ищет, и знал, что никогда этого не найдет.

Вот так Люмиан добрался до места, где ему преградила путь деревянная стена.

Большая часть стены обрушилась, открыв взору сад.

Сад был пышным и ярким, что резко контрастировало с залитой кровью "вершиной", искореженной "городской стеной" и руинами на другой стороне.

В центре стояла коричневая деревянная кроватка, похожая на ту, что Люмиан видел в замке мадам Пуалис.

Подсознательно наклонившись, он заметил, что на слегка состарившейся белой хлопчатобумажной пеленальной ткани в кроватке есть небольшое углубление в форме человечка. Словно здесь когда-то лежал младенец, но его местонахождение теперь было неизвестно.

Что это значит? — Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла в голову Люмиану, он почувствовал, что солнечный свет, падающий с неба, стал намного ярче.

Инстинктивно подняв голову, он увидел золотое пламя, полностью охватившее вершину горы.

Трехголовый шестирукий великан вырисовывался в пламени и, казалось, таял.

Люмиан несколько секунд тупо смотрел на него, а потом вдруг поднял руки, чтобы закрыть лицо.

Солнечный свет был слишком сильным.

...

В полуподземном двухэтажном здании на краю руин.

Люмиан добрался до спальни сестры с собранными 237 верлей и 46 коппетов. Взяв коричневый чемодан, набитый одеждой и памятными вещами, он толкнул дверь.

Он пришел попрощаться.

Как только он вошел в дом и увидел стол с рукописями, в голове у него запульсировал образ.

Глаза Авроры забегали по сторонам, больше не оставаясь пустыми. Она посмотрела на Люмиана, которого оттолкнула, и с трудом произнесла:

— Моя тетрадь...

Колдовская тетрадь Гранде Сур? В ней есть важная информация? — Люмиан наморщил лоб, подошел к столу и открыл выдвижной ящик.

Его взору предстали знакомые темные тетради.

Он вдруг вспомнил, что Аврора научила его многим знаниям по мистицизму еще до того, как Корду был уничтожен.

...

В Дарьеже, на станции паровозов.

Билетный кассир окинул Люмиана взглядом и спросил:

— Где ваши документы, удостоверяющие личность?

— Я забыл, — ответил Люмиан, одетый в льняную рубашку, темный пиджак и черную шляпу с круглым околышем, держа в руках коричневый чемодан.

Затем он повернулся и отошел от окна.

К Люмиану подошел невысокий мужчина в шляпе с полуопущенным верхом и черном костюме и шепотом спросил:

— Не хотите ли взять курьерскую карету? Она направляется в Бигорр.

— Нужно ли удостоверение личности?, – поинтересовался Люмиан.

Коротышка усмехнулся и ответил:

— Не нужно. Наш бизнес скоро будет раздавлен паровозом. Зачем нам документы, удостоверяющие личность?

— Так вы берете его или нет? Это последний остаток романтики классической эпохи!

Люмиан слегка кивнул и спросил

— Сколько?.

Энтузиазм коротышки разгорелся.

— 20 верлей до Бигорра, это займет около дня. Между ними пять остановок. На каждой остановке можно отдохнуть, сменить извозчика и лошадей. На двух из них можно бесплатно поесть.

Не задавая лишних вопросов, Люмиан последовал за коротышкой на пустынную улицу неподалеку.

На обочине дороги была припаркована большая карета, запряженная четверкой лошадей.

Забравшись в нее, Люмиан обнаружил, что салон довольно просторный. Как и в общественной карете, в ней было два ряда, разделенных проходом, а также место для крупного багажа.

Он занял место у окна, поставил чемодан и достал книгу в темно-красной обложке.

Пока за окном ржали лошади, Люмиан перелистывал книгу, освещенную солнечным светом, проникающим через окно.

Рядом с ним сидел мужчина лет тридцати с ухоженными усами, каштановыми волосами, голубыми глазами и в элегантной одежде.

Он взглянул на книгу в руках Люмиана и с интересом спросил:

— Вечная любовь? Книга Авроры Ли? Та, в которой главная героиня по имени Кингсли и главный герой по имени Сиель?

— Да. — Люмиан кивнул.

Усатый мужчина стал разговорчивым.

— Эта книга — самая ранняя работа Авроры Ли. Написана она была на любительском уровне, особенно диалоги между персонажами. Это совсем не похоже на то, что люди говорили бы в реальной жизни. Это настолько эмоционально, что становится не по себе.

— Действительно. — Люмиан снова кивнул.

Склонив голову, он перелистнул несколько последних страниц книги и остановился взглядом на соответствующем отрывке.

"На смертном одре Кингсли сжала протянутую руку Сиеля и вгляделась в его страдальческое выражение. Она заставила себя улыбнуться и с трудом произнесла:

"Глупышка, живи хорошо."

Конец 1 тома — Кошмар