У устрашающих, глубоких трещин в Астральном барьере внезапно начал распространяться серовато-белый туман.

Он стремительно окутал разломы, скрыв их из виду и сделав недоступными для проникновения.

Словно их больше не существовало.

Астральный барьер пришел в устойчивое состояние.

Появление Повелителя Тайн знаменовало становление истины ложью, а ложи — истиной!

На этот раз Внешние Боги за пределами барьера не отступили. Напротив, Они усилили свое давление.

Их сияние стало ярче, чем прежде, особенно золотая звезда — она стремительно увеличилась в размерах, сперва превратившись в пылающее светило, от которого срывались бесчисленные языки пламени, а затем — в подлинное солнце. Оно извергло свет, озаряющий весь Астральный мир, обнаживший гигантские, тенистые сущности, окутанные мраком, и ужасающие формы, скрытые бурями.

Астральный барьер снова издал треск, переходящий от абстрактного к реальному.

Повелитель Тайн Клейн поднял руку, поправляя шелковый полуцилиндр. Его тело растворилось в темной воронке, усеянной скользкими щупальцами, после чего слилось с невидимым барьером.

*Бам!*

Древний колокол, звон которого отзывался сквозь эпохи, разнесся по всему Астральному миру и духом охватил вселенную. Восемь разноцветных звезд замерли, а их свечение рассыпалось на бесчисленные конусы.

Астральный барьер был окончательно стабилизирован.

Клейн обратил взор к земле.

В Мире Руин, за исключением немногих безопасных областей и некоторых отдаленных регионов на Западном Континенте, Нити Духовных Тел всех живых существ внезапно устремились ввысь, поднимаясь в Астральный мир.

Сюда входили когтистые младенцы-монстры, похожие на птиц, дубовые великаны, стада оленей и прочие животные, а также существа, превращенные в последователей Расплодного Улья.

Бесчисленные существа — десятки или даже сотни миллиардов — задрожали и одновременно обернулись к огромной, неподвижной, кроваво-красной луне, зависшей в небе.

В следующий миг все эти существа зашевелились и начали трансформироваться. Каждый из них мгновенно преобразился в Клейна Моретти — в шелковом полуцилиндре и черным плаще.

Бесчисленные Клейны Моретти устремились к гигантской кроваво-красной, идеально круглой луне со всех направлений — с неба, суши и моря.

У границы густого тумана, окружающего Западный Континент, Омебелла, превратившаяся за неполный год в девушку ростом в пять-шесть метров, пылала черным Огнем Разрушений. Ее глаза были пусты, когда Она наблюдала за каждым проходящим Клейном Моретти.

Ее тело уже почти полностью разрушилось, душа находилась на грани полного распада.

Остались лишь непонимание и скорбь.

Она так и не смогла понять, почему ее мать хочет убить ее.

Наконец, оставшееся сознание, дух, духовность и раздробленное тело Омебеллы были поглощены Огнем Разрушений и стремительно обратились в пепел.

С ее окончательной смертью горообразный, гнездоподобный нарост на поверхности кроваво-красной луны издал вопль, наполненный ненавистью и отчаянием:

"Дитя! Мое дитя!"

Битва обострилась.

Когда Клейны Моретти приблизились к концентрированному миру кроваво-красного лунного света, они начали изменяться.

Одни быстро иссыхали, у других вздувались животы, и их плоть и кровь превращались в потомков, которые уже не были марионетками. Некоторые же получали новую жизнь и сознание, перестав быть просто марионетками, и начинали сопротивляться Марионеточнику, что ими управлял.

Клейны Моретти обратились друг против друга, вступив в яростные сражения. Однако будь то потомки марионеток или вновь рожденные, вскоре они все равно превращались в игрушки Марионеточника, вступая в новый цикл.

Многие марионетки пытались применить разнообразные способности, но большинство этих сил предавало своих обладателей, уничтожая их.

Ситуация перешла в стадию тупика, а в регионе начали происходить многочисленные необъяснимые явления.

Истинное тело Клейна, не способное покинуть Астральный барьер, вовсе не надеялось победить или серьезно ранить Мать Богиню Разврата с помощью марионеток или паразитирования. Его целью было рассеять Ее внимание, заставить Ее тратить значительные усилия на отражение бесконечных атак. Истинная цель заключалась в том, чтобы оттянуть время Ее полного слияния с Расплодным Ульем!

Даже если я не могу тебя победить, неужели я не могу хотя бы доставить тебе проблем?

…

В пределах защищенной зоны, в Бэклунде, в доме Мага Форс и Судьи Сио.

Выслушав рассказ Франки, Маг Форс медленно выдохнула:

"Так вот что произошло."

"Неудивительно, что у меня было плохое предчувствие…"

Из-за изоляции безопасной зоны и крайне высокого уровня происходящего, ни она, ни Судья Сио не смогли понять, что происходит, вовремя. Все их попытки гадания потерпели неудачу.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Форс обвела всех взглядом и торжественно произнесла:

"Всем приготовиться."

Ее план состоял в том, чтобы переместить людей из своей "сферы" на край вселенной, на еще пригодную для жизни планету, не обнаруженную Внешними Богами. Семейство Авраамов она уже собрала в соседнем районе.

Франка приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но передумала. Энтони промолчал, погруженный в раздумья.

Заметив напряженную атмосферу, Госпожа Маг слегка улыбнулась и повернулась к Людвигу:

"Твой крестный, наверное, хотел познакомить тебя с опасностью третьего уровня Шкатулки Великих Древних, но… не уверена, что у нас осталось время…"

Не успела она договорить, как внезапно замерла, повернув голову к окну и уставившись на багровую луну в ночном небе.

Франка, Людвиг и Сио быстро последовали ее примеру.

"Господин Шут стал подлинным Повелителем Тайн…" — как Архангел Пути Двери, Маг первой почувствовала это. Ее охватили и удивление, и недоумение, но эти эмоции были затоплены всепоглощающим чувством облегчения и безопасности.

"Когда Господин Шут полностью пробудился?" — Судья Сио начала вспоминать последние два собрания Клуба Таро.

Господин Шут по-настоящему пробудился и стал Повелителем Тайн? 

Франка ощутила мгновение восторга, прежде чем осознала, почему Люмиан не спешил ранее.

Вскоре, когда все стабилизировалось и Маг Форс наконец извлекла связанную информацию из мира духов и звезд, она с облегчением выдохнула:

"Хотя Мать-Земля пала…"

Она взглянула на Энтони и запечатала его слух, как ранее сделала Франка, рассказывая о грядущем слиянии Матери Богини Разврата с Расплодным Ульем.

Лишь после этого Маг продолжила:

"…но и прогресс Матери Богини Разврата в усвоении Расплодного Улья тоже задержан. Господин Шут своевременно вознесся как Повелитель Тайн и стабилизировал Астральный барьер."

Она сделала паузу, после чего посмотрела на Франку и Людвига:

"Разумеется, опасность еще не миновала. Если Люмиан не сможет успеть усвоить Город Бедствий до того, как Мать Богиня Разврата полностью сольется с Расплодным Ульем, и если он не сможет вместе с Господином Шутом серьезно ранить Ее и изгнать за пределы барьера, нам все равно придется эвакуироваться."

"Мгм" — Франка сначала кивнула серьезно, а затем натянуто улыбнулась:

 "По крайней мере, у нас есть надежда. Это лучше, чем вовсе без нее!"

"Верно." — кивнула Госпожа Маг и сняла печать с Энтони, после чего кратко объяснила ситуацию в понятных ему выражениях.

Закончив, она вздохнула:

"Эта ночь будет долгой…"

…

Тем временем, Архипелаг Рорстед, город Щедрости, Байам.

Синий Мститель пришвартовался в гавани. Висельник Элджер, облаченный в капитанский мундир, сошел с палубы, направляясь в порт, окутанный ветром.

Под кроваво-красной лунной дымкой его тень вытянулась, став размытой, будто у него было три головы.

…

Королевство Лоэн, Собор Безмятежности, в одной из комнат.

Звезда Леонард вышел из темноты, в белой рубашке под темным плащом.

Он подошел к столу, поднял лежащие перед ним красные перчатки и медленно, методично надел их.

Затем он окинул взглядом помещение, и его фигура начала исчезать дюйм за дюймом, словно ее стирала невидимая рука.

"Задание: Защитить регион с несколькими "сферами".

Место назначения: Город Тинген, графство Авва."

…

Над серым туманом, в величественном дворце.

Когда Господин Шут отправился в Астральный мир, Люмиан перевел взгляд на обугленные остатки деревьев — следы разрушенного Дарa Земли — и поднимающийся над ними буро-коричневый туман.

Этот туман соответствовал силам благословения Матриарха Опустошения.

Люмиан протянул руку, и туман собрался в ком земли, на котором проросли трава, зерновые и лозы.

"Передай это Госпоже Справедливости." — сказал Люмиан и бросил землю Зедусу, стоявшему рядом.

После удара Меча Разрушений оставшееся сознание и духовность Омебеллы, заключенные в Даре Земли, были полностью уничтожены, не оставив следа. Сила благословения, оторванная от тела, стала очищенной, содержала лишь слабые следы сознания и духовности Расплодного Улья и больше не имела связи с мистическими аспектами Омебеллы.

По сути, этот кусок бурой земли напоминал Потусторонние предметы вроде Связующего Круга или Падшего Меркурия. Он больше не был связан с прошлым Омебеллы, но и не мог стабильно черпать силы от Расплодного Улья, а потому каждое использование его способностей было ограничено.

Сказав это, Люмиан покинул серый туман вместе с Зедусом, вернувшись в особняк, где жил.

Там их уже ждал Наборедисли.

"Наконец-то ты вернулся." — сказал Наборедисли, в ледяных голубых глазах которого читалось заметное облегчение.

Когда Зедус исчез, унося землю, Люмиан улыбнулся Наборедисли и произнес:

"Начнем. Это последний шанс."

С этими словами он уселся в кресло в гостиной.

Наборедисли взглянул на него, занял место на длинном диване напротив и ответил с улыбкой:

"Лучше, чем вовсе без шанса."

Не успел он договорить, как его тело внезапно распалось в черную жидкость — воплощение злобы, желаний и зла.

Черная субстанция, одновременно реальная и иллюзорная, стремительно потекла к Люмиану.

Проникает прямо в сознание и дух без установки духовного клейма? 

Хех… — Люмиан приподнял бровь, наблюдая с улыбкой, но не сопротивляясь. Он позволил зловонной, злобной жидкости проникнуть в свое тело, дух и разум.

Ощущая поток зла внутри себя, Люмиан извлек из своего божественного царства свечу, зажег ее и поставил на край кофейного столика.

Затем он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

В воздухе начал распространяться слабый, сладковатый аромат серой амбры.