Верблюдообразная голова зловещего дракона, украшенная рогами, похожими на оленьи, и покрытая кроваво-красной шерстью, пронеслась мимо хаотичной головы и с яростью врезалась в лицо Люмиана, пытаясь поглотить его.

Люмиан не отступил. Он впился зубами в голову дракона, разрывая его глаза, нос и щеки.

На лице и шее Люмиана начали проступать железно-черные чешуйки.

Это было символическое проявление борьбы и слияния сознаний.

В подобных обстоятельствах попытки создавать катастрофы и вызывать разрушительные бедствия неизбежно приводили к саморазрушению.

Другая голова дракона и его змеевидное нефритово-белое тело оплелись вокруг голов Авроры и Дженны. Они одновременно обольщали и проклинали друг друга, окутанные черным пламенем — воплощением разрушения и ярости.

Дважды нарушив сознание зловещего дракона и насильно слившись с ним до того, как оно полностью восстановилось, Люмиан, наконец, достиг равного положения в этой борьбе.

Но этого было недостаточно!

Сознание зловещего дракона не осталось бы ослабленным навсегда.

Посреди их яростной схватки, укусов и разрывов, Люмиан сложил ладони вместе, и в его сознании возникло соответствующее видение.

Размытые, эфемерные образы возвращались к зловещему дракону со всех сторон, вновь объединяясь в некогда единое сознание.

Это были сознания дао-интеграторов Города Бедствий, которых ранее Люмиан отделил от дракона.

Благодаря отделению они избежали уничтожения в предыдущем сражении.

Теперь же Люмиан, воспользовавшись силой Видящего, заново внедрил эти отделенные сознания в зловещего дракона, вновь объединив их и погрузив его сознание в хаос. Это вызвало у дракона всплеск эмоций, стремлений и импульсов.

...

*Тутум! Тутум!*

Громкий стук сердца из глубин кроваво-красной полной луны — из тела Прародителя Хаоса — продолжал яростно биться, заставляя горообразный Расплодный Улей погружаться все быстрее. Он уже оказался более чем наполовину затоплен багровой субстанцией.

*Тутум! Тутум!*

Эти удары сердца отзывались эхом в укромном уголке Мира Руин на Южном Континенте.

Суа и Тирие, проводившие Свой ритуал, словно Сами обрели сердца, и удары Их сердец отражали звучание этого биения.

Они наблюдали, как Потусторонние и Благословленные превращались в мясистые массы, сливаясь со Скованным Богом Толзна. Высохшая фигура, обернутая бинтами, шипами и розами, стремительно превращалась в древо желания, тянущееся к астральному миру.

"Настало время!"

"Помощь от Матери Богини Разврата прибыла!"

Взволнованные, Суа и Тирие распространили непостижимые мысли, сливаясь с древом, растущим на вершине пирамидального алтаря.

Для этих фанатичных существ возвращение в тело Матери было высшей честью!

Древо Желания стремительно разрасталось, готовое вот-вот коснуться барьера астрального мира и разорвать в нем гигантскую брешь. Но вдруг оно отклонилось и исказилось, рушась в сторону символов, концепций и воплощений, составлявших Повелителя Тайн Клейна.

Это произошло потому, что помощь от Матери Богини Разврата так и не пришла. Суа и Тирие были Обмануты, и ошиблись во времени проведения ритуала.

Они были помечены Клейном задолго до этого!

Когда Люмиан столкнулся с Первородной Демонессой, весь Клуб Таро был мобилизован для поддержки. Но за этим действием скрывалась тайная цель, неизвестная даже обладателям карт Старших Аркан: выманить злых богов, Ангелов Суа, Тирие и других, что прятались с помощью силы Материнского Древа Желания и Матери Богини Разврата.

В то время Суа и Тирие действительно ускользнули от Ангела Времени Паллеза, Ангела Святого Духа Рейнетт и Отшельницы Катлеи. Но они не знали, что Клейн, наполовину пробужденный как Великий Древний, втайне проследовал за ними, обнаружив секретное убежище Фракции Потворства Школы Мысли Розы, других последователей Материнского Древа Желания и местонахождение Скованного Бога Толзна.

Если бы не то, что Скованный Бог, по сути, уже погиб, а его Уникальность была глубоко развращена Материнским Древом Желания, что делало очищение невозможным в ближайшее время — ведь это бы только помогло Материнскому Древу Желания установить новую, прочную мистическую связь с Миром Мрака — Суа и Тирие давно были бы паразитированы и подчинены, не имея ни малейшего шанса выжить до сегодняшнего дня.

Однако Клейн принял меры предосторожности. При малейшем отклонении в этой области он мог тут же отреагировать.

Обнаружив, что Школа Мысли Розы проводит великий ритуал с участием Уникальности, направленный на прорыв барьера астрального мира, Клейн не стал их останавливать напрямую. Вместо этого он применил Обман и Одурачивание, заставив Суа и Тирие ошибиться во времени и направить цель ритуала на него самого, а не на Материнское Древо Желания.

В следующий миг древо, устремлявшееся в астральный мир, с грохотом обрушилось в сторону положения Повелителя Тайн Клейна, мгновенно превратившись в кровавую массу, содержающую Уникальность Скованного Бога.

Клейн немедленно привил эту массу к пространству над серым туманом.

...

В пространстве сознания зловещий дракон, дестабилизированный возвращением сознаний дао-интеграторов в Город Бедствий, оказался в замешательстве. Его безумие утихло, и он перестал действовать исключительно инстинктивно.

Воспользовавшись моментом, Люмиан активировал еще одну контрактную метку на своем теле — новую, полученную месяц назад.

Его глаза потемнели, а одежда, сотканная сознанием, взметнулась.

Зловещий дракон замер, будто забыв, что пожирает и сливается с шестью сознаниями Люмиана.

Одурачивание!

Благодаря силе Контрактника Люмиан одолжил способность Одурачивания у Шута Клейна. Ее можно было использовать лишь дважды!

Если бы дракон продолжал действовать лишь инстинктивно, Одурачивание оказалось бы не столь эффективным — тогда лучше сработал бы Обман. Но Люмиан заранее заставил дао-интеграторов Города Бедствий вернуться в сознание дракона и стать его неотъемлемой частью.

Поскольку они уже были с ним слиты, инстинкты дракона не отторгали их.

Воспользовавшись моментом Одурачивания и временной слабостью сознания дракона, шесть рук Люмиана в парах схватили его железно-черное тело, нефритово-белое змееподобное туловище и бестелесное основание, поддерживающее хаотичную голову.

Пять лиц Люмиана исказились в унисон. Он принял облик гиганта и с оглушительным треском разорвал три тела зловещего дракона.

Повсюду брызнула кроваво-красная жидкость, как пламя, заливая лестницу, уходящую в бесконечную высь.

Центральная голова Люмиана широко раскрылась и проглотила железно-черное тело дракона вместе с его головой.

Две другие руки вдавили нефритово-белое тело и прекрасную голову дракона между закрытыми глазами Авроры и Дженны.

Его лицо-воронка хаоса втянула большую часть хаотичной головы зловещего дракона.

Тот отчаянно сопротивлялся, пытаясь прервать слияние с Люмианом.

Он стремился вызвать бедствие, уничтожив и себя, и Люмиана.

Если бы это удалось, его уже в третий раз уничтоженное сознание погрузилось бы в глубокий сон в Городе Бедствий, ожидая пробуждения столетия спустя или дольше, но и враг бы пал — окончательно и бесповоротно.

В этот момент, поедая дракона, Люмиан усмехнулся, его мысли отразились в духе зловещего дракона:

"Бесполезно. Даже если я погибну, останутся Медичи и нынешние культиваторы Города Бедствий. Когда ты погрузишься в сон, ты не сможешь противостоять Их усвоению."

Это была ложь. Ни Медичи, ни самые сильные культиваторы Города Бедствий не могли в ближайшее время усвоить его. Но для одураченного состояния дракона этой лжи было достаточно.

Зловещий дракон заколебался.

Люмиан вложил в сознание еще одну мысль, усмехнувшись:

"Я не первая жертва и последней быть не собираюсь!"

"Ты видел мое состояние. Если сольешься со мной, через несколько минут, когда твое сознание полностью восстановится, я не смогу удержать равновесие — ты заменишь меня!"

Это была правда.

...

*Туд!*

Грохочущий удар сердца раздался из глубин кроваво-красной луны — из тела Прародителя Хаоса.

Даже несмотря на вмешательство множества марионеток и аватаров, горообразный Расплодный Улей тяжело опустился, полностью погрузившись в багровую субстанцию.

Это был исключительно особенный удар сердца, предвещающий рождение Прародителя Хаоса.

Он разительно отличался от предыдущих — этот момент символизировал неминуемое воплощение Прародителя Хаоса в реальности. Наступало появление нового Изначального Создателя — сущности, которую даже Мать Богиня Разврата могла призвать лишь каждый "великий месяц", то есть раз в 2160 лет. Повтор такого события без катастрофических последствий был невозможен.

Если бы Она воспользовалась этим символизмом ранее, чем через 2160 лет, Прародитель Хаоса действительно снизошел бы в реальный мир — с последствиями, которые Мать Богиня Разврата не могла предугадать. Все, что Ей было известно — это принесло бы Ей страшнейшую беду.

Почувствовав надвигающийся кризис, Она инстинктивно отбросила все прочее и сосредоточилась на полном слиянии с Расплодным Ульем!

И тогда, даже будучи ослабленной на века, Она все равно смогла бы сбежать с Расплодным Ульем, пусть и потеряв все остальное.

*Туд!*

С новым эхом сердцебиения и проявлением особого символизма невидимый барьер астрального мира начал претерпевать зловещие изменения.

Барьер, происходящий от Изначального Создателя, полностью исчез, будто его изначальный хозяин отозвал его!

Даже Повелитель Тайн Клейн не смог этому воспрепятствовать.

Апокалипсис наступил.

И именно так он начался.

В этот момент Клейн совершил два действия:

Во-первых, он протянул скользкие, чужеродные щупальца в тонкий серый туман и вытащил из истории барьер астрального мира, поставив его перед сущностями вроде Цикла Неизбежности и других Великих Древних Владык.

Разумеется, историческая проекция барьера астрального мира не обладала статусом Старейшего. Ситуация была схожей с противоречиями между историческими проекциями и Уникальностями. Без статуса Старейшего этот барьер мог продержаться всего две-три секунды.

Во-вторых, Клейн привил почти всех живых существ и их соответствующие окружения с Западного Континента в безопасные зоны.