В торжественной земле буддизма, украшенной янтарными орнаментами, бесчисленные Будды, Бодхисаттвы, Архаты и Цари Мудрости восседали на горе Сумеру, внимая великому Будде, чье золотое тело заполняло пространство между небом и землей, изрекающему глубокие истины.

В этот миг небо озарилось яркими облаками, цветы сыпались, как дождь, а из земли прорастали золотые лотосы.

Внезапно из внешнего мира прилетели две серебристые полосы света, опустившись по обе стороны от великого Будды и обретя облик.

Слева от золотого тела великого Будды возник мальчик лет восьми-девяти, в детском парадном костюме с бабочкой; его лицо с младенческими щечками обрамляли серебристые волосы средней длины.

Справа стоял юноша в льняной мантии, с мягкими и благородными чертами лица, а длинные серебряные волосы свободно ниспадали на плечи.

Это были не кто иные, как Уилл Осептин, Ангел Меркурия из Церкви Шута, и Уроборос, Ангел Судьбы из Ордена Авроры. Уилл обладал Уникальностью Пути Судьбы и Потусторонней чертой 1-й Последовательности — Змея Меркурия, тогда как у Уробороса имелись две такие черты.

С их появлением все Будды, Бодхисаттвы, Архаты и Цари Мудрости, ранее внимавшие учению Прародителя Будды, одновременно обратили на них взоры. В их взгляде сквозили жадность и вожделение — казалось, каждый из них стремился приблизиться, вдохнуть аромат или даже откусить кусочек.

По обе стороны лица великого Будды внезапно раскрылись рты, усыпанные острыми, сверкающими зубами.

*Дзынь!*

С незримых высот донесся удар колокола, и время на миг застыло.

Выражение великого Будды вновь обрело величие и сострадание, а безобразные рты исчезли.

Воспользовавшись этой возможностью, Святой Монах, находящийся в Башне Запечатанного Дракона, вернулся в буддийское царство.

Он окинул все взглядом, сложил ладони и мягко произнес:

"Милосердный Будда."

С этими словами тело Святого Монаха стало призрачным. Он сделал шаг и слился с золотым телом великого Будды.

Великий Будда посмотрел влево и вправо, и, сохраняя спокойствие и величие, произнес:

"Благодарю вас обоих за усилия."

Уилл Осептин с облегчением тихо вздохнул. Подражая великому Будде, он скрестил ноги и сел по левую сторону от Него.

Уроборос с безмятежным выражением лица тоже сел по правую сторону, приняв позу лотоса.

В тот же миг Будды, Бодхисаттвы, Архаты и Цари Мудрости внизу превратились в лучи света самых разных цветов. Они стремительно вернулись в золотое тело великого Будды и слились с ним.

Все Будды возвращаются к своему истоку.

Хотя каждый обладает природой Будды, в мире существует лишь один Будда.

…

В то же время Мастер Павильона Теней покинул Башню Запечатанного Дракона и вернулся в Мир Мрака, скрытый глубоко под землей.

Там уже находилась другая фигура — Наборедисли, чьи ледяно-голубые глаза сверкали из-под полей его полуцилиндра.

"Ты ведь тоже не готов смириться с этой судьбой?" — с улыбкой произнес Мастер Павильона Теней, глядя на него.

"А ты бы смирился, окажись на моем месте?" — возразил Наборедисли.

Мастер Павильона Теней покачал головой.

"Если они хотят нас поглотить, пусть заплатят за это цену."

"Собрат по дао, мы давно связаны духовно. Почему бы нам не объединиться на этот раз?"

"Я пришел именно ради этого!" — голос Наборедисли внезапно стал громче, будто он вновь обрел облик Фарбаути.

"Ха-ха!" — Мастер Павильона Теней громко рассмеялся и, не колеблясь, шагнул в беспросветный мир теней вместе с Фарбаути.

…

В реальном мире.

Когда Люмиан, в облике алого метеора, приближался к истинному телу Матери Богини Разврата, его продвижение становилось все труднее.

Наконец, он ясно разглядел ее гигантскую фигуру.

Казалось, будто бесчисленные детородные органы были хаотично навалены друг на друга, окутаны клубами дыма и багровым лунным светом, формируя подобие аккреционного диска, служившего одеянием.

И все же это колоссальное тело имело человеческую голову — женщину с идеальными чертами: выразительное лицо, длинные каштановые волосы, багровые глаза — воплощение самой концепции "красоты", олицетворение материнского сияния.

В этот момент даже Люмиан колебался, прежде чем нанести удар.

Однако, под влиянием красоты, лица Чик, Авроры и Дженны, ведомые волей Люмиана, направили Очарование на Мать Богиню Разврата, словно стремясь приблизиться к Ней.

В результате Мать Богиня Разврата не напала на Люмиана, пребывающего в облике трехтелого, трехглавого, шестирукого существа.

Но Ее символическая природа продолжала оказывать влияние на все вокруг. По мере приближения Люмиан ощутил воздействие Новой Жизни.

Ослабленные сознания внутри него начали пробуждаться благодаря Новой Жизни.

Сознания Чик и Тюдора обрели новую жизнь. Воля Первородного Всемогущего Бога обрела новую жизнь. Разделенное сознание Зеркального Изначального Создателя обрело новую жизнь. Даже сознание зловещего дракона обрело новую жизнь!

С быстрым восстановлением зловещего дракона подавление, оказываемое Люмианом, Авророй и Дженной, ослабло.

Хрупкое равновесие, способное сохраняться еще несколько минут, теперь, под действием Новой Жизни, готово было рухнуть в любой момент с непредсказуемыми последствиями.

Однако Люмиан не испугался и не впал в панику. Напротив, он воспользовался возможностью освободиться от чар красоты. С улыбкой он поднял голову и взглянул на астральный мир.

Повелитель Тайн Клейн, стороживший астральный мир в одиночку, отозвал иллюзорный барьер и повернулся к реальному миру. Как Фокусник, готовящийся к выступлению, он поднял обе руки.

Он не стал немедленно переносить человечество из безопасных зон — это вызвало бы слишком сильный переполох.

Несмотря на то, что Клейн мог легко укрыть несколько десятков или сотен человек и незаметно переместить их к краю вселенной, не будучи замеченным Великими Древними Владыками, последние не были столь глупы, чтобы позволить миллиардам выживших скрыться.

Разумеется, если бы за пределами барьера находились лишь один-два Великих Древних Владыки, Клейн мог бы временно Их Одурачить. Но сейчас Их там было восемь.

На одном из предыдущих собраний Таро Маг Форс предположила, что один Столп способен противостоять двум Великим Древним. Тогда Герман Спэрроу, будучи еще воплощением, не дал четкого ответа. Но теперь, пробудившись полностью как Повелитель Тайн, Клейн признал: это суждение было одновременно верным и ошибочным.

Верным — если противник обладает символами, способными противостоять силам Повелителя Тайн: Марионеткам, Паразитам, Мерцанию и прочему. В таких случаях Клейн мог опираться лишь на символику Столпа и бороться максимум с двумя.

Ошибочным — если подобных противодействующих символов нет: тогда разница между двумя и восемью исчезала.

Среди Великих Древних Владык за пределами барьера несколько обладали символикой, противодействующей Клейну. Поэтому он не осмеливался на чрезмерную уверенность. Он решил дождаться, когда те в нетерпении ринутся внутрь после того, как барьер треснет, погрузив все в хаос, и только тогда тайно эвакуировать существа из безопасных зон.

В этот момент Великие Древние Владыки сосредоточат все внимание на сефирот и Уникальностях, пренебрегая остальным. Даже заметив действия Клейна, они не станут вмешиваться.

Однако и этот план не был без изъянов. Некоторые Великие Древние Владыки могут тайно поручить своим последователям сорвать эвакуацию.

Сами Великие Древние Владыки не интересовались Потусторонними чертами ниже 1-й Последовательности, но их последователи могли думать иначе!

Услышав, как позади трещит иллюзорный барьер, Клейн перевел взгляд на Мать Богиню Разврата и Исток Бедствий — Люмиана.

Люмиан, полностью раскрывший облик трехтелого, трехглавого, шестирукого существа, смотрел на Мать Богиню Разврата, только что освободившуюся от Очарования, и полупритворной, полусерьезной улыбкой рассмеялся.

Вот чего я и ждал — чтобы ты сама навязала мне Новую Жизнь!

Очарование нужно было лишь затем, чтобы ты не заподозрила подвоха, не ощутила духовного предупреждения, чтобы влияние Новой Жизни возникло естественным путем!

Пока я жив, символика Матери Богини Разврата, вложенная в меня, сохраняет силу!

Раньше мой статус был слишком низок, недоставало нужных элементов. Используя эту символику, я лишь мог подражать тебе, чтобы через Обман Господина Шута пробудить мятежную волю Расплодного Улья. Повредить тебе было почти невозможно.

Но теперь я — великое существо, Превосходящее Последовательности. От тебя меня отделяет лишь уникальная символика Столпа.

А твоя Новая Жизнь только что активировала женскую и мужскую половины Зеркального Изначального Создателя во мне. Разве это не значит, что я тоже теперь взращиваю Изначального Создателя?

Это очень похоже на твое взращивание Прародителя Хаоса, Изначального Создателя следующей Вселенной. Ключевой элемент теперь на месте!

Джин ранее намекал, что нужно использовать мою Уникальность и символику Господина Шута. Предупреждение о скором слиянии с Расплодным Ульем подтверждало: ты ограниченно обладаешь символом, связанным с Изначальным Создателем — и я могу соответствовать ему!

После полного пробуждения Господин Шут не спешил становиться Повелителем Тайн, намеренно вводя тебя в заблуждение, путешествуя по континентам и собирая скрытые истины через твоих последователей.

Вот почему я пришел прямиком к тебе — ждал, когда твоя инстинктивная сила без разбора пробудит Изначального Создателя во мне!

К тому же, после твоего слияния с Расплодным Ульем, Лугано, некогда принадлежащий тебе, теперь служит мне. А Яйцо Феникса в глубине Подземного Мира скоро будет поглощено мною. Мы с тобой все больше похожи.

Ты — Великая Мать, что взрастила Старейшего, Омебеллу и Зедуса. Я — тоже!

В одно мгновение Люмиан в гигантском обличье призвал в ладонь Привитое Яйцо Феникса и проглотил его.

Затем он свел шесть рук вместе, сформировал гигантский меч из черного пламени, наполненного разрушением и хаосом, и вонзил его себе в тело.

Одновременно он посмотрел на Мать Богиню Разврата и ослепительно улыбнулся:

Теперь я равен тебе. Убив меня, ты убьешь саму себя!