Люмиан шагнул в комнату и закрыл за собой дверь из темно-красного дерева, отгородившись от внешнего мира.

Он повернулся к Франке и спросил:

"Вы пришли к Барону или ко мне?"

Франка откинулась в кресле, потянувшись.

Однако вращающееся кресло слегка накренилось, оторвавшись от земли и неуверенно покачиваясь.

"Хочешь угадать, зачем я здесь? К тебе или к нему?" — Ее голос прорезал воздух, четкий и ясный, что резко контрастировало с ее элегантной внешностью и поведением.

"Гарднер изначально хотел, чтобы ты стал заместителем Бринье, чтобы убедиться, что ты способен не только драться. Я сказала ему, что в последнее время Бринье не слишком послушен."

Люмиан кивнул, и тут его осенило внезапное осознание.

Аврора была права. Замечание, сделанное в постели, могло сыграть важную роль...

Его замешательство, возникшее ранее на улице Фонтен, начало рассеиваться. Как босс мог быть настолько щедрым, чтобы лишить Барона Бринье его самого ценного имущества и передать его такому чужаку, как он?

Зал де Баль Бризе был самым популярным танцевальным залом во всем рыночном районе!

Поначалу Люмиан собирался высмеять мужественную позу Франки, но мысль о ее истинном поле заставила его передумать. Он прищелкнул языком и заметил:

"Значит, я должен благодарить вас?"

"В этом нет необходимости. В конце концов, ты спас Дженну." — ответила Франка, улыбаясь, покачивая правой ногой на левой лодыжке.

"Я пришла сюда по двум причинам. Во-первых, я хотела заверить тебя, что понимаю разницу между добротой и враждебностью. Я обязательно отплачу за доброту. Во-вторых, я хотела предупредить тебя, чтобы ты не вынашивал никаких намерений в отношении Дженны."

Во второй половине фразы прозвучало четкое предупреждение о том, что она будет мстить за любой проступок.

Люмиан не смог удержаться от усмешки.

"Вам не хватает уверенности? Если вам удастся влюбить Дженну в себя, ничто не изменит ее чувств."

Если бы Люмиан не знал о потенциальной возможности трансформации пола через Путь Демонессы, он мог бы насмехаться над Франкой, спрашивая, не зависит ли ее уверенность только от члена. Он мог бы посмеяться над ее неуверенностью в себе и необходимостью предостерегать человека, не имеющего отношения к делу.

Кем она считала Дженну? Кем-то, кто легко изменит свое сердце? — Люмиан мог представить, что Дженна относится к Франке скорее как к другу, чем как к любовнице.

Постепенно улыбка Франки угасла. Она убрала ноги и поднялась со стула.

Несмотря на то что она была чуть ниже Люмиана, ее рост составлял почти 1,75 метра, что было редкостью среди интисских женщин.

Франка обошла вокруг стола, приблизившись к Люмиану. На ее губах появилась ухмылка:

"Если тебе нужны женщины, я могу познакомить тебя с некоторыми из моих лучших танцовщиц. А если они не придутся тебе по вкусу, как насчет меня?"

Говоря это, она нежно взялась рукой за подбородок Люмиана и медленно опустила его.

Сердце Люмиана оставалось спокойным и неспокойным, как тихое озеро. Осознание того, что эта женщина, возможно, когда-то была мужчиной, погасило в нем всякое желание. Он просто сопротивлялся, крепко сжимая правую руку Франки и улыбаясь.

"Боюсь, босс заставит меня кормить рыб на дне реки Сренцо."

Сменив тему, Люмиан продолжил:

"Значит, вы играете в обе стороны? Мужчины и женщины?"

Франка убрала руку, выпрямилась и улыбнулась.

"Раньше мне нравились исключительно девушки, но, попробовав с мужчиной, я поняла, что это не так уж и плохо. Это приносит совсем другие ощущения."

"Жизнь слишком коротка, чтобы накладывать на себя ограничения. Освободись от ненужных ограничений и исследуй. Ты получишь больше удовольствия и проживешь по-настоящему другую жизнь."

Похоже, что в прошлом Франка действительно была мужчиной. Неужели она теперь Ведьма 7-й последовательности? И почему ее последняя фраза звучит так знакомо? — В раздумьях Люмиан ответил Франке,

"Я не питаю к Дженне никаких особых чувств и не собираюсь этого делать. У меня есть куда более насущные дела."

"Очень хорошо." — Франка направилась к двери.

В тот момент, когда ее рука потянулась к ручке, в памяти Люмиана внезапно всплыли воспоминания, и он наконец вспомнил источник слов Франки.

Об этом говорила Аврора в его сне!

Она рассказывала о члене Общества Изучения Кудрявых Бабуинов, который подумывал о том, чтобы стать Ассасином, и выпил соответствующее зелье. Однако на Пути Ведьмы он оказался в затруднительном положении, не зная, стоит ли ему проходить трансформацию пола. Другой член общества посоветовал ему:

"Жизнь коротка, почему бы не попробовать?"

В этих словах Франки заключалась самая суть!

Сердце Люмиана затрепетало, когда он взглянул на изящную фигуру Франки. Он произнес глубоким, звучным голосом:

"Жизнь коротка, почему бы не попробовать?"

Рука Франки замерла на дверной ручке, и она замерла, словно пораженная молнией.

Через несколько секунд она обернулась и встретилась взглядом с Люмианом, в ее голосе слышалось беспокойство.

"Кто ты? Какое у тебя кодовое имя?"

Такая реакция... Похоже, моя догадка оказалась чертовски верной! — Люмиан почувствовал прилив восторга, за которым последовало ощущение замирания сердца.

"Я брат Маггла."

Услышав, что Сиель точно назвал кодовое имя одного из членов Общества Изучения Кудрявых Бабуинов, Франка облегченно вздохнула и сказала:

"Не знаю, упоминала ли обо мне твоя сестра, но мое кодовое имя — Скрытый Клинок. Я состою в той же тайной организации, что и она. Нет, она должна была упомянуть меня! Иначе эта фраза не была бы тебе знакома. Проклятье, что, черт возьми, происходит!"

Люмиан закрыл глаза и решительно заговорил:

"Она не упоминала ваше кодовое имя или личность, потому что я выбрал Путь Охотника. Когда она напомнила мне о соседнем Пути Демонессы и его возможности трансформации пола, она использовала ваш опыт в качестве примера."

"Значит, ты знаешь..." — Франка почувствовала сильное желание провалиться сквозь землю.

Несмотря на то что она приспособилась к своей нынешней форме и преодолела навязанные самой себе ограничения, ее вновь обретенное удовольствие от общения с мужчинами зависело от того, что ее прежний пол оставался в тайне.

Мысль о том, что Сиель знает о ее мужском прошлом и о ее склонности к интимным отношениям с мужчинами, зародила в ней опасную мысль.

Мертвые лучше всех хранят секреты... Мертвые забудут... Мертвые не будут надо мной издеваться...

Спустя несколько секунд Франка медленно выдохнула и сказала:

"Было бы разумно, если бы ты забыл об этом. Если бы ты не был братом Маггла, я бы позаботилась о твоем окончательном исчезновении."

В этот момент она показала свою истинную, мужскую сторону, устремив взгляд в будущее.

"Разреши мне просветить тебя насчет Пути Охотника. Он тоже предполагает смену пола. Я заплатила дорогую цену, чтобы получить это знание. В отличие от Демонесс, Охотники превращаются из женщин в мужчин. Скорее всего, это происходит на 4-й последовательности. Когда придет время, я поменяю Путь, стану Охотником и верну себе мужскую форму!"

Так значит... Охотники символизируют мужчин, а Демонессы — женщин? Неудивительно, что они соседние Пути... — Люмиан сдержал эмоции и усмехнулся.

"Когда придет время, как вы встретите мужчин, с которыми когда-то были тесно связаны?"

Выражение лица Франки стало самодовольным, когда она раскрыла свой хорошо продуманный план.

"Я дам им зелье Ведьмы. Если это будут Потусторонние, не способные перейти на Путь Демонессы, я найду способ трансформировать Потусторонюю черту Ведьмы в мистические предметы, которые они смогут носить. А потом, когда придет время, хе-хе..."

Мадам, вы немного не в себе... — Люмиан не решился провоцировать Красные Сапоги.

Эта особа, похоже, была способна на все!

Как он и ожидал, Франка выступила с угрозой:

"Еще раз подчеркну, что в твоих интересах забыть об этом деле и не вынашивать никаких намерений в отношении Дженны. В противном случае я схвачу тебя и насильно засуну зелье Ведьмы тебе в глотку! Хотя 7-я последовательность и не дает способности менять пути, она заставляет человека подевергаться опасности. Это может привести к полубезумию или потере контроля."

Представив себе такой сценарий, Люмиан поспешно кивнул и торжественно пообещал:

"Ты — друг моей сестры. Я обязательно сохраню твой секрет."

Франка расслабилась и поинтересовалась у брата Маггла:

"Где Маггл? Она тоже в Трире? Она поразительно красива в реальности?"

Люмиан замолчал. Через несколько секунд он заговорил хриплым голосом:

"Она скончалась. Вы, наверное, видели объявления о ее розыске. В той катастрофе она..."

Франка разомкнула губы, но с них не слетело ни слова.

Она вернулась к Люмиану и осторожно погладила его по плечу, пытаясь утешить.

Спустя мгновение Франка вытерла уголки глаз и заговорила:

"С тех пор как я стала женщиной, мои слезные протоки, кажется, стали активнее... Я не могу понять, что Маггл ушла от нас так внезапно. Когда бы мы ни собрались, она излучала мягкость, блеск, юмор и доброту. Хотя я никогда не видела ее истинного облика, мне кажется, она должна быть невероятно красивой..."

Вновь обретя самообладание, Люмиан посмотрел на Франку и сказал:

"Мадам Скрытый Клинок, прошу вас пока держать это дело в секрете. Не разглашайте его другим членам вашей организации. Это может повлиять на мое расследование истины, стоящей за катастрофой."

Франка слегка гнусавым тоном ответила:

"Без проблем."

Люмиан посмотрел в мерцающие глаза Франки, похожие на спокойные озера, и задумался, прежде чем задать следующий вопрос:

"Сколько раз вы встречались с моей сестрой за последний год?"

"Только один раз. Почему ты спрашиваешь?" — озадаченно спросила Франка.

Люмиан продолжил:

"Проявляла ли она какие-либо особенности поведения или общалась ли с какими-либо необычными людьми?"

"Нет." — покачала головой Франка.

"Это было обычное собрание, где мы обменивались знаниями о мистицизме и торговали предметами. Мы принадлежим к разным фракциям: она — к Академии, а я — к Убежищу. Наши собрания редко совпадают"

Люмиан воздержался от дальнейших расспросов. Стремясь извлечь из ситуации хоть какую-то пользу, он заговорил с намерением получить информацию:

"Мадам Скрытый Клинок, я сейчас изучаю гримуар, оставленный моей сестрой, но есть множество разделов, которые ускользают от моего понимания. Могу ли я обратиться к вам за советом?"

"Конечно", — Франка назвала свой адрес.

"Я живу в пентхаусе по адресу: улица Блуз Бланш, 3, комната 601. Можешь найти меня во время выступлений Дженны. Каждый вечер, если я не нахожусь на улице Фонтен или не посещаю различные танцевальные залы, я буду дома. Также прошу воздержаться от использования моего кодового имени. Обращайся ко мне просто Франка."

Почему у меня такое ощущение, что мы затеяли тайный роман за спиной Дженны... — внутренне скривился Люмиан, чувствуя недоумение. Он высказал свое недоумение:

"Франка, ты пользуешься поддержкой этой тайной организации, да и сама не обделена силой. Почему ты присоединилась к мафии?"

Франка усмехнулась и игриво подмигнула левым глазом.

"Секрет."