Через несколько секунд Лугано заикнулся:

"А вы сможете это съесть?"

"Что произойдет, если вы это съедите? Какие изменения произойдут?"

"Вызовет ли это рождение Дитя Бога?"

Люмиан взглянул на руку Лугано и сказал:

"Что нельзя есть?"

Лугано вдруг почувствовал резкую фантомную боль и энергично затряс головой.

"Нет, неважно!"

Он хотел убежать от Людвига и Люмиана, но не смог придумать оправдание на месте.

После того как Людвиг проглотил полный рот сырного хлеба, он медленно заговорил:

"Первоклассные ингредиенты не нуждаются в особых дополнениях и приправах. Нам просто нужно дать им символ. К ним относятся девять основных ингредиентов: пшеница, овес, рожь, рис, картофель, сладкий картофель, кукуруза, маниока и любые другие виды бобовых. Приготовьте их вместе с остатками пуповины в коровьем или овечьем молоке в течение получаса, и блюдо готово к употреблению. Это блюдо называется "Источник Жизни"."

Ты готовишь или совершаешь мистический обряд? — пробормотал Люмиан себе под нос.

Конечно, Шеф-Повар Пути Гурмана, который варил алкогольные напитки и готовил различные блюда, по сути, проводил соответствующие мистические обряды.

Задумавшись, Люмиан спросил:

"На самом деле, это не обязательно должны быть эти девять ингредиентов, верно? Если только концепция основных ингредиентов и их количества соблюдена? И другие виды молока тоже подойдут?"

Людвиг покачал головой.

"Нет, этот способ самый вкусный".

То есть, ты хотчешь сказать, что способ, о котором я говорил, подойдет, но будет не таким вкусным?

Неудивительно, что путь Гурмана — это вечная погоня за кулинарным совершенством... — Люмиан встал и поручил Лугано купить некоторые ингредиенты.

В Сумке Путешствинника Люмиана лежали только сухие пайки, которые можно было есть прямо из упаковки.

В Трире, ведущем мировом мегаполисе, необходимые Людвигу ингредиенты найти было легко, и к полудню Люмиан и Лугано вернулись, чтобы увидеть, как Людвиг помещает основные ингредиенты вместе с остатком пуповины в кастрюлю для тушения, залитую несколькими сотнями миллилитров молока.

Эти действия должен был выполнять сам Шеф-Повар, чтобы наделить их мистицизмом, извлечь из ингредиентов заданную уникальность и довести их до степени, благоприятной для усвоения. Если блюдо готовил кто-то другой, оно могло не дать никакого эффекта или превратиться в яд.

Проварив некоторое время, Люмиан почувствовал крахмальный аромат, смешанный с молоком, и увидел, как над кастрюлей поднимается густой молочно-белый пар.

Пар не рассеивался, а конденсировался в воздухе и медленно оседал обратно в кастрюлю, источая дразнящий аромат с примесью крови.

В этот момент Людвиг повернулся к Люмиану и, облизнув губы, спросил:

"Ты хочешь добавить сахар или соль?"

"Какие различия они привносят?" — осторожно спросил Люмиан.

Людвиг серьезно ответил:

"Вкус: один — сладкий, другой — соленый. Что ты предпочитаешь?"

Люмиан, почувствовав, что выбор сделан, расслабился и с улыбкой спросил:

"А ты что предпочитаешь?"

"Я не могу это есть..." — с сожалением сказал Людвиг, пробормотав:

"Сладкое — вкусно, соленое — тоже хорошо. Вот если бы его можно было разделить на две части, одну сладкую, другую соленую..."

Пока он говорил, мальчик, похоже, от волнения, рассыпал соль, а затем бросил сахар.

Люмиан весело наблюдал за ним, не останавливая его.

Для него вкус Источника Жизни был не важен, важен был его эффект.

Наконец Людвиг велел Лугано погасить пламя и вынул содержимое горшка.

Это был кусок крахмального сгустка размером с ладонь, белый и мягкий, липкий и тянущийся.

Поверхность блюда была покрыта красными пятнами, как будто изнутри просочилась кровь.

"Это готово к употреблению." — Людвиг изо всех сил старался не распустить слюни.

"Эффект будет от одного укуса, или мне нужно съесть все?" — спросил Люмиан, его любопытство напоминало о днях, когда он учился различным экспериментам, и он часто расстраивал Аврору своими вопросами.

"Все", — сказал Людвиг с разочарованным видом.

Люмиан подхватил исходящую паром, слегка обжигающую еду, поднес ее ко рту и откусил.

Сладкий и соленый вкусы слились воедино, компенсируя интенсивность друг друга, что избавило Люмиана от всякого душевного бремени. Он быстро поглотил Источник Жизни.

"А это сразу же сработает?" — спросил нетерпеливый Люмиан, уже твердо решив, что не ошибся в своих намерениях.

Людвиг указал на спальню.

"Сначала тебе нужно поспать".

Поспать? — С легким вздохом Люмиан покинул обеденный стол, вернулся в свою комнату и лег на кровать.

Закрыв глаза, он почувствовал, как его тело постепенно согревается, а сознание становится все тяжелее и тяжелее...

В темноте Люмиан услышал тихие всхлипывания.

Он повернул голову, внимательно всматриваясь в звук.

Это была маленькая девочка, шептавшая:

"Мамочка... Мама..."

Голос становился все громче, взрослее и пронзительнее.

"Мамочка! Мамочка!"

Крики приближались, словно находились совсем рядом с Люмианом, резонируя внутри него.

"Мамочка! Мамочка!"

Внутри моего тела... — Люмиан внезапно проснулся, приходя в себя.

Темнота рассеялась, и солнечный свет пронзил его глаза.

Он резко сел, освобождаясь от сна.

Крики "мамочка,мамочка" все еще отдавались слабым эхом в его сознании.

Неужели я слышал плач Дитя Бога? — Люмиан оглядел себя.

Раздевшись, он не обнаружил ничего необычного, но понял, что что-то в нем изменилось — неописуемая перемена.

Он не чувствовал взгляда Великой Матери, и это заставляло его быть еще более осторожным.

Снова одевшись, он вышел из своей комнаты и обнаружил, что Лугано украдкой поглядывает в его сторону.

"Т—вы в порядке?" — инстинктивно спросил Лугано, которого поймали с поличным.

Люмиан хихикнул.

"Все в порядке, я не стану Дитем Бога Великой Матери".

Заметив, что Лугано разглядывает его живот, Люмиан добавил:

"И я не вынашиваю Его"

Сказав это, он оставил позади все еще обеспокоенного Лугано и вышел из квартиры.

Послеполуденное солнце светило прекрасно, и, поскольку в ближайшие пару дней делать было нечего, Люмиан решил навестить одно место.

Этим местом оказались катакомбы Трира.

Зная, что Харрисон с Острова Воскрешения может появиться в местах, связанных со смертью, темнотой, сумерками и порчей, Люмиан первым делом подумал о Фестивале Снов и Трирских катакомбах — местах, изобилующих смертью и темной мистикой.

На первом уровне катакомб, у "Входа в Старую Костницу", ведущего вглубь, Люмиан сидел рядом с иссохшим, рассыпавшимся скелетом с зажженной белой свечой и молча наблюдал за каждым посетителем, спускавшимся в глубины или возвращавшимся из них.

Вскоре мимо прошла группа студентов, заметивших Люмиана, сидящего рядом с костями в катакомбах.

Руководитель группы, высокий худой мужчина в очках, с любопытством спросил Люмиана:

"Почему вы здесь сидите?."

Люмиан небрежно ответил:

"Я много раз спускался на нижние уровни и потерял интерес. Теперь я просто хочу спокойно посидеть здесь и понаблюдать за всеми и каждым, кто приходит и уходит, чтобы увидеть, кто никогда не вернется."

"Звучит интересно", — сказали студенты, держа в руках свои белые свечи. Они тоже решили присесть и понаблюдать, не проявит ли кто-нибудь из вернувшихся из глубин признаков страха.

Высокий мужчина с круглыми глазами сел рядом с Люмианом и завязал разговор.

"Вы действительно думаете, что если не зажечь здесь белую свечу, это может привести к несчастью?"

Люмиан взглянул на него и усмехнулся:

"Вы можете попробовать, и мы все увидим, что произойдет."

Прежде чем ученики успели ответить, Люмиан заговорил спокойным тоном:

"Раньше я не верил в эти вещи, но потом..."

Он внезапно понизил голос.

Две студентки воскликнули: "Что случилось?"

"Тогда..."

"Я встретил человека, который столкнулся с призраком Монсури. Вы ведь знаете легенду о призраке Монсури, верно?"

Студенты дружно кивнули.

Вы действительно хорошо знаете страшные истории Трира... Типичные для Подземного Трира существа-студенты...

Люмиан вздохнул:

"Все его близкие родственники умерли, и он думал, что сможет избежать этого. Но однажды, когда я пришел к нему, я нашел его повешенным на оконной раме."

"С тех пор я строго соблюдаю все правила Подземного Трира."

Студенты посмотрели друг на друга, немного напуганные историей, рассказанной сверстником.

"Похоже, нам действительно не стоит гасить эту свечу", — с сожалением сказал высокий студент в очках.

Люмиан снова понизил голос:

"Вы когда-нибудь сталкивались с подобным? В вашем общежитии есть лишние книги, одеяла и одежда, которые вам не принадлежат, но администратор говорит вам, что там больше никто не живет."

Двое студентов побледнели, как будто услышали самую страшную историю о призраке.

Словно в поисках спасательного круга, они спросили:

"Да, такое случается, а вы знаете, почему?"

Люмиан покачал головой и вздохнул:

"Я слышал, что это люди, которые погасили здесь свои свечи. Они полностью исчезли, и никто о них не помнит."

Услышав это, высокий студент инстинктивно вздрогнул.

Вдруг он почувствовал, как что-то коснулось его плеча.

Он повернулся и увидел ужасающую бледную руку скелета.

"Ааарх" — закричал он, вскакивая на ноги.

Люмиан отдернул костяную руку, которую он где-то подобрал, и насмешливо улыбнулся.

"Да вы и впрямь пугливые кошки! Уже испугались?"

Студенты были ошеломлены и через некоторое время решительно сказали:

"Нет! Это был просто рефлекс!"

Пока они всерьез раздумывали, стоит ли избивать проказника, кто-то поднялся по каменным ступеням на второй уровень.

Он был одет в голубой топ и желтые штаны, его лицо было сильно изрезано морщинами, а белые волосы были редкими и сухими, в руках он держал короткую зажженную белую свечу.

Это был пожилой администратор катакомб.

Люмиан слегка нахмурился.

Он уже видел этого администратора катакомб в гигантской гробнице, где находился Самаритянский Женский Источник, но тогда он не пользовался белой свечой.