Несколько человек собрались вместе и уселись в темной комнате. Дорогие шерстяные ковры, устилавшие пол, свидетельствовали о богатстве хозяина комнаты, а во главе стола сидела Хви-Кён.
За последние три недели рога Хви Кён выросли и теперь были длиной с ладонь. Хви-Кён хотела их отрезать, но Сайран остановил ее, увидев, как сильно она истекает кровью, и сказал, что должен защитить ее.
Хви-Кён потрогала свои рога. Было странно, что они такие длинные. Затем она посмотрела на сидящих в комнате людей, которые были ей еще более незнакомы, чем рога. Здесь собрались Сайран, член семьи Гё, два гоблина, старый шахтер из семьи Су и торговец рыбой на рынке.
Хви Кён неосознанно пробормотала про себя: «…Как это случилось?».
Сайран, сидевший рядом с ней, услышал ее слова и ответила: «Хм? Думаю, прежде чем начинать революцию, стоит проанализировать, что произошло до сих пор. Возможно, мы что-то упустили».
«О, нет, я не это имела в виду…»
«Во-первых, в Автоматике распространились два слуха. И в то же время вождь моего племени Лакрак приказал мне защищать Хви-Кён».
'Хви-Кён'
За прошедшие три недели Хви-Кён показалось, что она слышала свое имя чаще, чем когда-либо в своей жизни до сих пор. В первую неделю несколько нападавших называли ее имя, чтобы не ошибиться с целью. На второй неделе те, кто хотел заключить с ней союз или притвориться, что заключил его, прежде чем предать, называли ее имя бесчисленное количество раз. А на третьей неделе все вели себя так, будто забыли ее фальшивое имя – Ман Чжи, которым они называли ее до недавнего времени. Хви Кён была уверена, что даже дети, бегающие в переулках, уже знают ее настоящее имя.
Но в эти дни детей не было видно из-за хаоса, царившего в Автоматике. Даже рынок, который никогда не закрывался в сезон дождей, был закрыт уже неделю. Секрет, который она хранила всю свою жизнь, больше не имел значения.
«Мы отправились на встречу с членом семьи Гё, как только приехали в Автоматику», - сказал Сайран. «На нас напали, но я думаю, что это было скорее хорошо. Мы смогли утихомирить нападавших и, в конце концов, извлекли из этого пользу».
При этих словах гоблин в углу молча склонил голову. Этот гоблин возглавлял группу гоблинов-бродяг. Казалось, он потерял дар речи после того, как повредил шею. Все гоблины называли этого гоблина «Босс».
Сайран продолжал говорить: «Сначала мы думали, что группу гоблинов наняла семья Гё, чтобы напасть на Хви-Кён, но это было не так. На следующий день после нападения на Хви Кён исчез Хви Дан. Казалось странным, что и семья Гё, и семья Сан молчат об исчезновении Хви-Дана, поэтому мы решили тайно проникнуть в комнату Хви-Дана и…»
«Мы нашли место, где вытирали брызги крови», - сказал Хви Кён.
«У ящериц обоняние лучше, чем у людей. Судя по размеру лужи крови, кровопотеря была достаточно большой, чтобы стать смертельной. Это означало, что Хви-Дан мертв, но что-то не сходилось – дома в Автоматике строятся путем выкапывания мягкой породы, и поэтому все они тесно прилегают друг к другу. С приближением сезона дождей дни становятся все жарче, поэтому в Автоматике не так много мест, где можно спрятать мертвое тело. Если бы не Хви Кён, мы бы не смогли вовремя найти тело Хви Дана».
То, что сделал Хви Кён, было просто. Спрятать труп было легко, но из-за неприятного запаха и того, что он привлекал жуков, его легко было найти. Это происходило потому, что трупы разлагались. Чтобы исправить ситуацию, нужно было принять меры, чтобы предотвратить разложение тела.
«…Чтобы тело не разлагалось, его нужно просто законсервировать в соли. А чтобы сохранить что-то такое большое, как человеческое тело, нужна большая емкость. Место, где не будет неудобно поставить такую большую ёмкость, - хижина охотника».
«Я не знал, что ты будешь первым, кто решится на такое дело», - сказал член семьи Гё.
«Хви Джин ведь была охотницей, не так ли? Полагаю, она действовала инстинктивно. Она хотела уничтожить того, кто представлял для нее наибольшую опасность», - сказал Сайран.
«Однако Хви-Джин сыграла ее младшая сестра, Хви-Мин», - сказала Хви-Кён.
«Хви-Мин была интриганкой. Она не упустит ни одной возможности, если увидит ее», - ответил Сайран.
«Тогда как вы объясните, что Хви-Мин в конце концов была побеждена своим братом Хви-Джуном?» - спросил Хви-Кён.
«Это называется ловушка на охотников, Хви-Кён», - ответила Сайрану.
«Ловушка на охотников?»
Сайран кивнул.
«Это то, что мне рассказывал вождь Лакрак. Когда вождь Лакрак был моложе, он был обычным помощником и отправился на охоту с воином, а тот уверенно сказал ему, что они поймают большого кабана. К счастью, они действительно нашли большого кабана. Тогда воин пригрозил вождю Лакраку, чтобы он не издавал ни звука, что бы ни случилось, и что если им не удастся поймать кабана, то во всем будет виноват вождь Лакрак. Поэтому воин сосредоточился на кабане, чтобы убить его одним броском копья, и, поскольку он был так сосредоточен, не услышал шороха, донесшегося из кустов. Вождь Лакрак собирался рассказать воину об услышанном шорохе, но вскоре вспомнил слова воина и замолчал. И как раз в тот момент, когда воин собирался бросить копье, из кустов выскочил саблезубый тигр и укусил воина за шею. Тогда саблезубый тигр увидел вождя Лакрака, сломал воину шею и убежал».
«О, так ты говоришь, что самый опасный момент – это когда человек нацеливается на добычу, верно?»
Сайран тщательно подбирал слова и ответил: «Проще говоря, да… Я хочу сказать, что не будьте слишком самонадеянны и не охотьтесь в одиночку, а лучше попросите помощи, если есть кто-то, кто может это сделать. Это также означает, что нужно быть осторожным, потому что саблезубые тигры охотятся на спины и шеи. Мне незачем было бы рассказывать всю эту историю, если бы все было так просто».
Слушая Сайран и Хви-Кёна, член семьи Гё вздохнул. После того как тело Хви-Дана было найдено, член семьи Гё узнал, что Хви-Кён – четвертый ребенок Хви-Сео, и что она – потенциальная наследница, которая может стать следующим повелителем Автоматики. Тогда он собрал все свои физические и человеческие ресурсы и поставил все на Хви-Кён. Его истинная натура была ближе к азартному игроку, чем к торговцу.
«Я уже достаточно наслушался твоих рассказов о людях-ящерах», - сказал член семьи Гё. Важнее то, как мы поймаем Хви Джуна». Семья Сан в конце концов дезертировала и перешла на сторону Хви Джуна, так что сейчас Хви Джуна поддерживают семья Сан и семья То. Семья Су, которая раньше поддерживала Хви Джин, пока ничего не сказала».
Сайран ответила: «Ты же говоришь, что мы должны вернуться к делу? Хорошо. Я считаю, что нам не нужна поддержка семьи Су».
«Возможно, будет большая битва. Каждая семья может предоставить столько солдат, сколько пожелает, с одобрения лорда. У нашего противника две семьи, а у нас только одна, так что мы в невыгодном положении».
«Битва – это не главное».
«У меня еще достаточно богатства. Возможно, с его помощью я смогу убедить семью Су», - сказал член семьи Гё.
«Разве вы раньше не встречались с главой семьи Су? Он честный человек. Он не изменит своего мнения из-за богатства».
«Ты не можешь знать об этом так хорошо, потому что ты ящерица, но такие люди, как он, чаще всего принимают подобные предложения».
Хви Кён подумала, стоит ли ей прекращать этот разговор, который начался как спор, но перерос в детскую ссору.
Это были удачные три недели. Сайран много раз спасал Хви Кён жизнь, а она получала от него помощь во многом другом. Сайран был не единственным, кто помогал ей. Те, кто, как она считала, все это время игнорировал и ненавидел ее, стали помогать ей, не требуя ничего взамен, а еще были люди, которые жертвовали чем-то ради нее.
«Или это могут быть проклятые три недели».
Хви Кён вспомнила трех своих братьев и сестер, которые погибли. Ее первый брат, Хви-Дан, всегда жалел Хви-Кён. Он боялся ее проклятия, поэтому никогда не сближался с ней, но всякий раз, когда Хви-Кён попадала в беду, он тайно просил других людей помочь ей.
Он мог подумать, что я недостаточно квалифицирована, чтобы стать преемницей».
Ее старшая сестра, Хви Джин, была одной из немногих, кто не воспринимал проклятие Хви Кён всерьез. Когда они были младше, Хви Джин брала ее с собой в лес, чтобы вместе охотиться, и сестра учила ее охотничьим приемам.
Но с возрастом ей стало скучно играть с младшей сестрой.
Младшая сестра Хви-Кён, Хви-Мин, быстро училась, поэтому ей всегда нравилось слушать рассказы Хви-Кён.
'Я думаю, она слушала их только потому, что ей было одиноко. Но ей было скучно, так как я не могла рассказать ей ни одной новой истории'.
После размышлений о них ее чувства немного усложнились: она не считала их самыми идеальными братьями и сестрами, но потом вспомнила о своем последнем брате и сестре.
Хви Джун.
Хви Джун был сложным человеком. Некоторые считали, что с ним просто трудно сблизиться, но Хви Кён так не считала. Она считала, что он постоянно что-то скрывает, хотя некоторые говорили, что Хви Джун интроверт и слабак. У нее не было способа узнать, что именно, но за последние три недели она выяснила, что именно скрывает Хви Джун.
'Его зубы. Они слишком острые и опасные, чтобы показывать их всем просто так.'
Прим. Пер: Это если че метафора
Хви Джун был чудовищем. Хви-Кён предполагала, что Хви-Джун знал, что когда-нибудь это случится. В отличие от Хви-Дана, который берег свои силы, Хви-Джун, казалось, уже заранее закладывал основу, прикидывая, кто и как будет действовать, как в игре Го. Хви Джун никогда не делал ходов просто так. Он всегда делал все, что мог, и благодаря своему мастерству победил трех других братьев и сестер – Хви-Дана, Хви-Джина и Хви-Мина.
'Это Хви-Джун нанял гоблинов, чтобы они убили меня в тот первый день'.
Хви-Кён вернулась в комнату и услышала, как Сайран и семья Гё продолжают препираться.
«Так что же планирует племя Черночешуйчатых Ящериц?»
«Ничего особого. Точнее, я не знаю. Мой единственный долг – защищать Хви Кён».
Как раз в тот момент, когда Хви-Кён подумала, что ей следует остановить этих двоих, в комнату кто-то вбежал.
«Есть новости из замка».
Это был слуга из семьи Гё.
«Что это?»
«Кажется, наши разведчики нашли лорда».
Сидящие в темной комнате обменялись взглядами, ничего не сказав друг другу.
Хви Кён и Хви Джун поняли, что их отец, повелитель Автоматики, был за пределами замка. Последние две недели отец занимался посторонними делами, поэтому не мог обратить особого внимания на происходящую борьбу за преемника. Более того, в этот раз он уехал со всеми своими подчиненными, которые должны были сообщать ему о новостях внутри Автоматики, как будто торопился. И вот в течение этой недели тайна смерти Хви-Дана была раскрыта, а двое других братьев и сестер умерли. Отсутствие отца ускорило борьбу за престол.
А когда отец вернется, невозможно будет узнать, кто станет наследником. Хви Джун, у которого сейчас преимущество, постарается все окончательно решить до возвращения отца».
Если бы наследником оставался только один ребенок, Хви-Сео не пришлось бы думать, кого выбрать.
Хви Кён спросила: «Как вы думаете, когда он прибудет?»
«Наши разведчики были на быстрых лошадях, и государь ехал не слишком быстро, так что он должен прибыть сюда завтра утром».
«О.»
«А, еще были новости, которые разведчики велели мне передать только Хви Кён…»
«Что?»
Слуга пересек комнату и подошел к Хви Кён. Хви Кён повернула к нему ухо, и тот, приложив руку ко рту, подозвал её, чтобы что-то прошептать. Горячая жидкость брызнула на лицо Хви-Кён. Повернувшись, Хви Кён увидела, как Сайран наносит удар в его грудь.
«А?»
«Он доставал нож».
Сайран вытащил что-то с груди прислужника, и железный нож упал на пол. Когда мальчик на побегушках упал, оказалось, что в его спине застрял еще один кинжал. Все посмотрели на гоблинского босса, а тот наклонил голову, словно недоумевая, почему все смотрят на него.
Тогда Сайран спросил члена семьи Гё: «Он член семьи Гё?»
«Да. Если бы это было не так, я бы вмешался с самого начала».
«Еще больше членов семьи Гё могли быть подкуплены. Мы не можем больше доверять семье Гё».
«Но…»
Как раз в тот момент, когда член семьи Гё собирался протестовать, снаружи раздался крик. За ним последовал звук ударов металла друг о друга.
Сайран сказал: «Их не просто подкупили. Должно быть, Хви Джун уже принял решение».
«…Мы сами разберемся с нашими семейными делами. Все вы должны бежать. Они не смогут вас поймать, если вы смешаетесь с толпой и побежите в разные стороны. Вы уже подумали, какой способ побега будет лучшим?»
«Да».
***
Сайран выбрал путь через канализацию. Без канализации Автоматику затопило бы во время дождя, но, к счастью, древняя канализация позволяла Автоматике существовать и по сей день. Однако это был нелегкий путь к спасению. Канализация была заполнена сточными водами, которые доходили человеку до колен, а сама система канализации была очень сложной. Особенно в те дни, когда не было дождя, сточные воды служили отличной экосистемой для жуков.
Сайран сам обнаружил этот выход, но ему хотелось, чтобы не наступил день, когда ему придется им воспользоваться. Он также опасался, что Хви-Кён будет некомфортно из-за жуков, но, к удивлению, Хви-Кён первой прыгнула в канализацию. В лицо Хви-Кён и Сайрана постоянно летели орлы мошек и прочих насекомых.
«Я привыкла ко всяким жукам», - сказала Хви-Кён.
«Ты… привыкла к ним?»
Хви-Кён кивнула.
«Это было, когда я была моложе. Я не очень хорошо помню, но деревянный пол показался мне очень шатким, когда я зашел в ванную. Пол проломился, и я упал вниз, точно приземлившись на кучу дерьма. Кажется, тогда я упала в канализацию».
«Серьёзно?»
«Да. Мне удалось выжить без травм. Поскольку я упала в канализацию, там не было ни лучика света, и я не могла найти выход. Там везде было полно нечистот. Я действительно думала, что умру там, но…»
«Но?»
«Там, вдалеке плавали точки света. Я последовала за ними и увидела тусклые очертания канализации. Конечно, я не могла покинуть канализацию просто так. Мне было любопытно, что это за свет, поэтому я последовала за ними. И когда я поймал одного из них, это оказался жук. Свет исходил из его желудка».
Сайран слушал Хви Кён, следуя за ней. Он несколько раз моргнул и сказал: «Думаю… это был светлячок».
«Светлячок?»
«Это не тот вид насекомых, который живет здесь».
«Но он там был. И благодаря им я смогла найти выход».
«Хм, тогда это может быть не тот вид жуков, который я знаю. Возможно, это был не светлячок».
Однако, послушав описание Хви Кён подробнее, Сайран убедился, что это был светлячок.
Интересно. То, что они оказались в месте, где их быть не могло…
К счастью, им не пришлось долго идти по канализации. Выход вел в подвал хижины охотников семьи Су. Как только они добрались до лестницы, ведущей к выходу, Сайран схватил за плечо Хви-Кён, которая шла впереди него.
«Теперь я пойду первым».
«От выхода не доносится ни шума, ни света. Вряд ли там кто-то есть».
«Но на всякий случай. Если что-то случится, разворачивайся и беги».
Хви-Кён кивнула, не считая нужным спорить с Сайраном: за последние три недели они делали это уже много раз.
Сейчас Хви Джун был в нападении, а это значит, что он становится нетерпеливым. Если мы выберемся отсюда, у нас будет возможность дать отпор».
Подождав немного, Хви Кён решила, что можно подняться к Сайрану. Только ступив на лестницу, она услышала, как сверху доносится шум боя. Хви Кён опомнилась только тогда, когда уже стояла на следующей ступеньке с вынутым ножом.
Бой был уже в самом разгаре. Ночь была темной, и луна скрылась за тучами. Все просто размахивали мечами, полагаясь на слабый свет, отражавшийся от их мечей. Однако людей-ящериц было легче заметить среди людей.
Когда Сайран подошёл к Хви Кён, он спросил ее: «Почему ты пошла за мной?».
Хви-Кён ничего не ответила.
За спинами сражающихся стоял худощавый мужчина. Это был Хви Джун.
«…Слишком поздно», - сказал Хви-Джун. «Эта ящерица уже мертва».
Хви-Кён спросила «Что ты имеешь в виду?».
Когда Сайран обратно повернулся к Хви Джуну, Хви Кён увидела, как копье пронзило спину Сайрана.
Прим. Пер: 😭😭😭