***

Среди трёх Альф и одной Омеги первым, кто пришёл в себя, оказался Калрад.

Глубокой ночью, когда волна удовольствия уже постепенно отступала, а дыхание понемногу выравнивалось, его затуманенный разум начал проясняться. Сознание возвращалось медленно, но вместе с ним возвращалось и самообладание.

Подняв взгляд, он увидел человека, которого держал в своих объятиях.

[Сейру.]

Конечно, Калрад сразу понял, кто перед ним.

[Да и разве существовал кто-то ещё, кого он мог бы желать настолько сильно?]

[Но если бы кто-нибудь спросил, осознавал ли он всё происходящее с самого начала, ответ был бы отрицательным.]

[Если бы Калрад находился в здравом уме, он никогда не приблизился бы к Сейре во время собственного гона.]

[Даже если бы она стала наследной принцессой.]

[Даже после того, как проявилась как Омега.]

[Потому что она была слишком хрупкой, чтобы выдержать Альфу, потерявшего над собой контроль.]

[Калрад никогда ничего не забывал.]

[Напротив, воспоминания о детстве рядом с Сейрой были для него куда ярче, чем семь долгих лет, проведённых без неё.]

[В его памяти Сейра навсегда осталась похожей на маленького испуганного оленёнка.]

[Её большие глаза даже без слёз всегда казались печальными.]

[Изящное, тонкое тело было таким лёгким, будто вовсе не имело веса.]

[Он привозил ей с материка самые редкие подарки, заботился о ней, следил, чтобы она хорошо ела…]

[И всё равно она постоянно болела.]

[Любая неосторожность оставляла на её теле раны, а с каждой сменой времени года её вновь одолевали болезни.]

[Поэтому, будь он в своём обычном состоянии…]

[Он ни за что не позволил бы ей оказаться среди трёх Альф, лишившихся рассудка.]

“Сейра…”

“Да?”

Она приподняла на него полузакрытые глаза.

Даже затуманенный взгляд её фиолетовых глаз казался удивительно прекрасным.

А лёгкая улыбка, которой она ответила ему, болезненно напомнила Калраде те времена, когда они были всем друг для друга.

Сердце болезненно сжалось.

Но уже в следующее мгновение её внимание переключилось на барона Джеффа.

Она потянулась к нему, словно не в силах сопротивляться притяжению его феромонов.

Калрад молча наблюдал за происходящим.

[Он мог бы отвернуться.]

[Мог бы закрыть глаза.]

[Но не смог.]

[В этот миг он слишком ясно осознал одну страшную вещь.]

[Каждый раз, когда у Сейры будет наступать течка…]

[Она будет вынуждена доверять своё тело другому Альфе.]

[Возможно, однажды она привыкнет к этому.]

[Возможно, перестанет бояться.]

[Но стоило ему представить, через что ей пришлось пройти впервые…]

Дыхание болезненно перехватило.

“Я...не хочу, чтобы тебе приходилось снова переживать такое…”

[До сегодняшнего дня все его мысли были заняты лишь последствиями того выбора, который когда-то сделала Сейра.]

[Если эта девочка однажды выберет тебя, а не род Аскар...я собственными руками сделаю её Императрицей, даже если она так и не станет Омегой.]

Тогда ему оставалось лишь согласиться с предложением Императора.

[Уйти вместе с ней из дворца? Не смеши меня. Думаешь, она примет тебя, если ты перестанешь быть наследным принцем? Если не займёшь трон, ты потеряешь всё.]

[Когда Сейра без сожалений покинула дворец, у него уже не осталось другого пути.]

[Тогда он ещё не знал, что всё это было частью замысла Верховного жреца, который, прикрываясь грехами прошлого Императора, постепенно подчинял себе самого правителя.]

[Император...всё это время был лишь пешкой.]

[Калрад потерял слишком многое.]

[К тому моменту, когда он занял трон, власть Императорской семьи Визелтиум уже была ослаблена почти наполовину.]

[Повсюду во дворце находились люди Храма, следившие за каждым его шагом.]

[Чтобы постепенно избавиться от их влияния и очистить дворец от предателей, ему потребовалось целых семь лет.]

[Но теперь…]

[Лишь сейчас он понял, что цена, которую пришлось заплатить ему самому, была ничтожна по сравнению с тем, через что прошла Сейра.]

[Использовав свою способность, Калрад мягко отделил от неё Луиса Франто и барона Джеффа, погрузив обоих в глубокий сон.]

[В обычной ситуации сделать это было бы крайне сложно.]

[Но сейчас, когда оба Альфы полностью утратили способность здраво мыслить, сопротивления не последовало.]

Когда рядом больше никого не осталось, Сейра молча сидела на кровати, словно не понимая, что происходит.

Калрад собственными руками омыл её тело и переодел в чистую одежду.

Затем сменил простыни.

Но едва он закончил, Сейра вновь прижалась к нему, словно боялась отпустить.

Она осторожно потянула его за руку, словно приглашая лечь рядом.

“Не уходи…”

“Обними меня…”

“...Хорошо.”

Калрад молча заключил её в объятия.

И начал исцелять её.

[Совсем так же…]

[Как много лет назад.]

[Тогда маленькая Сейра почти всегда плакала.]

[Её глаза постоянно были влажными от слёз.]

[Она бесконечно нуждалась в его тепле.]

[Без его прикосновений и утешения ему казалось, что она может просто исчезнуть, поэтому он снова и снова прижимал её к себе, словно стараясь защитить от всего мира.]

[Несмотря на бесконечные обязанности наследного принца, из-за которых ему приходилось жертвовать отдыхом и сном, чтобы находить для неё время, он ни разу не почувствовал, что забота о Сейре стала для него тяжёлой ношей.]

[И никогда не испытывал к ней ни раздражения, ни неприязни.]

[Сейра никогда не знала, что такое родительская ласка. Всё её детство состояло лишь из сурового воспитания и бесконечных занятий, достойных будущей наследной принцессы. Поэтому единственным человеком, который мог подарить ей тепло и заботу, был Калрада.]

[Он искренне верил, что однажды Сейра станет его спутницей жизни, той, кто всегда будет ставить его на первое место и ответит взаимностью на его чувства.]

[В детстве Калрада был абсолютно уверен: как и его родители, они станут идеальной парой, настолько крепкой, что даже собственные дети не смогут встать между ними.]

[И даже теперь, когда всё пошло совсем не так, её образ, навсегда отпечатавшийся в его сердце и памяти, невозможно было заменить ничем.]

[Когда он позволил Сейре уйти так, как она сама пожелала, ему казалось, что внутри навсегда останется пустота. Поэтому он лишь притворялся, будто не замечает ненависти, которую видел в её глазах.]

[Но…]

“Эвин…”

[Как он мог не понимать?]

[Исправить недоразумение было уже слишком поздно.]

[А вернуть разбитое сердце, тем более.]

[Калрад слишком хорошо знал, что, если у Сейры будет выбор…]

[Она никогда не выберет его.]

“Эвин...Ты ведь не уйдёшь...правда?”

“Не уйду.” - тихо прошептал он, осторожно поглаживая её по волосам. “Я останусь рядом. Спи спокойно.”

[Эвин Хелфорд.]

[Нет…]

[Эвин Рикард Визелтиум.]

[Если бы Лауд когда-то не совершил своего страшного преступления, именно Эвин должен был стать наследником престола. Тогда его союз с Сейрой состоялся бы естественным образом.]

[Словно сама судьба вновь вела их друг к другу.]

[С того самого дня, как Сейра покинула дворец, Эвин оказался рядом с ней.]

[И, похоже…]

[Именно ему она в итоге отдала своё сердце.]

Оставшуюся часть ночи Калрад продолжал заботиться о ней, стараясь облегчить её состояние и помочь пережить последствия течки.

Всё это время Сейра принимала его за Эвина.

Её ласковые слова, тихий смех и нежные прикосновения приносили ему одновременно и утешение, и боль.

Ему казалось, что сердце разрывается на части от осознания простой истины: [всё это предназначалось не ему.]

Когда её состояние наконец стабилизировалось, Калрад вновь дал ей своей крови, чтобы ускорить восстановление.

После этого он молча остался рядом, дожидаясь, пока проснутся двое других Альф.

И всё это время мучительно размышлял, что ему делать дальше.

Когда же он наконец принял решение...

Наступило утро.

***

“Ваше Величество, я только что отправил сообщение графине.”

Почувствовав тяжёлую атмосферу, повисшую между Сейрой и Калрадом, барон Джефф решил вмешаться.

Сейра на мгновение посмотрела на широкую спину барона, закрывавшую её от взгляда Калрада, после чего осторожно поднялась с кровати.

Когда она попыталась поправить подол своей сорочки, Луис молча снял с себя жакет и накинул его ей на плечи.

“Хотя бы это надень.”

Сейра тепло улыбнулась.

“Спасибо, Луис.”

Как бы тяжело ни было у неё на душе, она прекрасно понимала: [сейчас нельзя позволить эмоциям взять верх.]

[Если не оставить всё произошедшее в прошлом и не считать это лишь несчастным случаем…]

[Она сама даст Калраде надежду.]

“...Нужно подобрать тебе нормальную одежду. Скоро прибудет второй отряд.”

Сказав это, Калрад развернулся, собираясь выйти наружу.

Сейра незаметно облегчённо выдохнула.

Напряжение, сковывавшее её всё это время, наконец немного отпустило.

Но в следующую секунду Калрад неожиданно остановился.

Он резко обернулся.

Быстрым шагом вернулся в комнату, не обращая внимания на остальных, и остановился прямо перед Сейрой.

“Сейра.”

Она удивлённо подняла голову.

Их взгляды встретились.

Увидев глубокую, почти невыносимую боль, переполнявшую его ярко-голубые глаза, Сейра почувствовала, как сердце тревожно сжалось.

“Не знаю...хорошо ли тебе спалось.”