Семь лет спустя.

Свист!

Меч стремительно рассёк воздух.

Окутанный ярко-синим сиянием, он вращался с такой силой, что одного взгляда было достаточно, чтобы понять, любой обычный противник погиб бы мгновенно.

Последний человекоподобный монстр - Страж, резко пригнулся, уклоняясь от смертоносного клинка.

Но времени перевести дух у него не оказалось.

Слева уже мчался огромный огненный шар.

“Кааа-а-а!”

Из чёрной пасти чудовища вырвался ледяной поток.

Морозный воздух мгновенно сковал пространство вокруг него, и Страж изо всех сил попытался отбросить пылающий шар назад.

“Спасибо, что открыл пасть. Теперь попасть в цель стало гораздо проще.”

Раздался насмешливый женский голос.

Страж удивлённо распахнул алые глаза.

Высоко в небе мелькнула стройная фигура.

Платиновые волосы Сейры развевались на ветру, пока она стремительно падала вниз.

Одним мощным ударом ноги она изменила траекторию летящего меча.

Спастись было уже невозможно.

В тот же миг толстая железная цепь обвилась вокруг ноги Стража, намертво сковав его движения.

Вращающийся клинок молнией влетел прямо в широко раскрытую пасть чудовища.

Страж отчаянно попытался вырваться.

Но было слишком поздно.

Меч рассёк его тело надвое.

В то же мгновение удерживаемый им огненный шар сорвался с контроля.

Раздался чудовищный взрыв.

Едва пламя взметнулось к небу, кто-то стремительно подхватил Сейру, закрыв её собой.

Сильные руки крепко прижали девушку к груди.

Несколько секунд они выдерживали ярость взрыва, пока огонь наконец не начал стихать.

“Сейра!”

В голосе мужчины звучала неподдельная тревога.

“Ты куда собрался?”

Кто-то хлопнул барона по спине как раз в тот момент, когда тот уже собирался броситься в огонь.

Барон бросил недовольный взгляд на мага.

Шутливый удар оказался вовсе не таким уж лёгким.

Снова посмотрев на место взрыва, он наконец облегчённо выдохнул.

Возле бледного мага по имени Зион уже стояли мужчина и женщина.

Сейра.

Несмотря на чёрную кровь чудовища, покрывавшую её одежду и лицо, она выглядела поразительно красивой.

Проведя рукой по затылку, девушка отбросила назад платиновые волосы и с лёгкой улыбкой посмотрела на барона из-под полуопущенных ресниц.

“Мой главнокомандующий...Неужели вы так переживали за меня?”

Её фиолетовые глаза искрились весёлым озорством.

Каждый раз, когда барон терял самообладание из-за неё, это ужасно её забавляло.

Барон тяжело вздохнул и нахмурился.

“Я просто переживал за меч, который кто-то безжалостно пнул.”

“Да неужели?”

Сейра закатила глаза.

В этот момент к ней подошёл Эвин.

“Навершие...Кажется, оно сломалось.”

Улыбка мгновенно исчезла с лица Сейры.

“Ты...шутишь?”

Эвин промолчал.

Этого оказалось достаточно.

Лицо Сейры заметно помрачнело.

“Я...пойду посмотрю...Может, ещё можно что-нибудь сделать…”

Она быстрым шагом направилась к месту взрыва.

Вскоре девушка остановилась среди обломков и долго неподвижно смотрела на разбросанные осколки.

Эвин и барон заметили, как бессильно опустились её плечи.

Она слишком долго стояла перед ещё бушующим пламенем.

“Похоже...действительно сломалось…”

Барон горько усмехнулся.

***

Семь лет назад, уже после того как Сейра покинула Виселтиум, её сила наконец пробудилась.

Она стала Омегой.

И тем самым заставила замолчать всех, кто прежде смотрел на неё свысока.

Омеги считались существами, предназначенными для того, чтобы своей красотой очаровывать сильнейших Альф, рожать достойных наследников и продолжать чистокровные линии.

Но Сейра...

Была полной противоположностью этому представлению.

Вместо спокойной жизни она каждый день сражалась на передовой, рискуя собственной жизнью.

Даже Филиас Франто - прежний глава дома Франто и чистокровный Омега, никогда не участвовал в боях, когда катастрофы охватили континент.

Однако Сейра сама выбрала этот путь.

Хотя была единственной чистокровной Омегой своего поколения.

Она без колебаний поставила своё драгоценное тело на кон...

Лишь ради того, чтобы заработать деньги.

Зион устало наблюдал за происходящим.

Потом без сил опустился прямо на землю.

“Если так и дальше пойдёт...я умру раньше времени…”

Барон усмехнулся.

“Ты отлично поработал, Зион. Без тебя мы бы ещё неделю возились со Стражем.”

“Да какая разница...Всё ради денег…”

Маг устало махнул рукой.

***

Всё началось пятнадцать лет назад.

По всему континенту один за другим начали появляться Гнёзда демонических зверей.

Обычные солдаты были полностью уничтожены.

Каждое такое Гнездо охраняли человекоподобные чудовища невероятной силы - Стражи.

Они не покидали свой пост до самой смерти.

Даже магические артефакты, созданные магической инженерией, оказались практически бесполезны против них.

Победить Стража могли лишь двое: мастер-истребитель и маг, способный управлять летающим мечом.

“У тебя что, вообще нет предела выносливости?” - спросил Эвин, глядя на Зиона.

“Сейчас не время обсуждать подобное.”

Маг лишь лениво отмахнулся.

Но Эвину не давал покоя другой вопрос.

“А сколько вообще стоит Поммель?”

Зион ненадолго задумался.

“Если примерно...Один сундук золотых слитков.”

Эвин негромко присвистнул.

[Это было невероятно дорого.]

Зион украдкой посмотрел на барона.

Тот стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за Сейрой с совершенно непроницаемым выражением лица.

[О чём сейчас думал их командир, понять было невозможно.]

[Но опыт подсказывал магу одно.]

[Пусть во время боя это и было неизбежно…]

Барон наверняка заставит Сейру возместить стоимость сломанного Поммеля.

[Они оба были мастерами-истребителями и уже много лет соперничали друг с другом.]

[Каждый старался превзойти другого, поддеть или первым указать на ошибку соперника.]

Зион тяжело вздохнул.

Вспоминая финансовое положение герцогини Аскар, он невольно посочувствовал ей.

[У неё и без того почти не было денег.]

“Спасибо вам за тяжёлый бой…”

Издали поспешно подошли жрецы, до этого скрывавшиеся в безопасном месте.

Они низко поклонились отряду Зиона, благодаря их за уничтожение Стража.

“С расчисткой уже закончили?” - вместо ответа спросил маг.

“Да, господин. Верховный жрец приказал нам собрать все останки.”

“Понятно. Тогда продолжайте. Спасибо за работу.”

Жрецы вновь поклонились и сразу же окружили тело поверженного Стража, приступив к сбору останков.

А отряд тем временем готовился двигаться дальше.

Впереди их ждало настоящее Гнездо демонических зверей.

Каждый из них задавался одним и тем же вопросом.

[Что же находится внутри?]

Однако никто по-настоящему не осмеливался приблизиться к этому месту.

Слишком зловещая атмосфера исходила от Гнезда, заставляя даже самых смелых людей держаться подальше.

Барон наблюдал за тем, как жрецы без малейшего колебания окропляли свои тела святой водой, а также разбрызгивали её вокруг себя.

Контроль над Гнёздами всё ещё принадлежал Храму.

Но однажды...

Их бесконечные вопросы о происхождении этих мест обязательно получат ответ.

Так или иначе.

Барон протянул руку перед собой.

В воздухе возник огромный тёмный меч.

Это было оружие, изготовленное не из обычного материала.

Но, как и сказал Эвин...

Рукоять была полностью сломана.

[Как Сейра вообще смогла сломать меч одним ударом ноги?]

[Её ступня ведь настолько маленькая, что помещается у меня в ладони.]

Только Эвин заметил, как уголки губ Барона едва заметно поднялись.

“Я пока вернусь в свой шатёр.”

Он развернулся и ушёл.

“Подожди, барон!”

Но он лишь ускорил шаг, полностью игнорируя её голос за спиной.

Ему даже не нужно было оборачиваться.

Он уже знал.

[Сейра всё равно последует за ним.]

И, как он и ожидал, она действительно догнала его и вошла вслед за ним в его лагерь.

“Почему бы нам просто не использовать хороший меч? Поммель ведь был бракованным.”

Сейра задала вопрос, пока барон снимал форму.

Его куртка была покрыта липкой чёрной жидкостью монстра, поэтому он снял её и бросил в корзину.

Затем он тщательно вымыл руки и лицо водой, приготовленной заранее, пытаясь избавиться от резкого запаха крови и песка.

Сейра воспользовалась моментом.

Она протянула ему полотенце.

Барон даже не посмотрел на неё.

“Вы ведь тоже так думаете, командующий?”

Её голос был мягким.

Почти ласковым.

И в тесном пространстве, где ещё витал запах железа и пыли, внезапно появился сладкий аромат.

Феромоны чистокровной Омеги.

Они мгновенно расслабили чувства Барона, которые до этого были острыми, словно лезвие.

Он едва не кивнул, даже не осознав, что именно она сказала.

Но вовремя пришёл в себя.

Он прикусил внутреннюю сторону щеки.

[Это безумие.]

[Он никогда не поддавался Филиасу Франто - чистокровной Омеге Виселтиума.]

[Но почему рядом с Сейрой он становился таким беспомощным?]

[Если бы другая Омега попыталась воздействовать на него подобным образом, это вызвало бы лишь раздражение.]

[Но Сейра была другой.]

[Её феромоны не просто влияли на него.]

[Они пробуждали в нём желание.]

“Ты ведь говоришь это только ради денег, верно?”

Барон резко повернулся.

Он посмотрел на Сейру сверху вниз тяжёлым взглядом.

“Сейра Аскар…”

Он произнёс её имя почти как голодный зверь, который зовёт свою добычу.

“Что?”

Она спокойно ответила.

Сердце Барона забилось сильнее.

Словно внутри него рвалось наружу дикое животное.

А её лёгкая улыбка и чуть склонённая голова только сильнее выводили его из равновесия.

Сейре едва не захотелось рассмеяться.

Барон изо всех сил старался сохранить своё привычное холодное выражение лица.

“Ты помнишь, почему мы перенесли охоту на Стражей?”

“Потому что она могла совпасть с периодом гона, верно?”

“Хорошо помнишь.”

В его голосе слышалась лёгкая насмешка.

Он наклонился, опускаясь до её уровня, и пристально посмотрел ей в глаза.

“Но если ты продолжишь так провоцировать меня…”

Он медленно провёл пальцем по её щеке, стирая остатки чёрной крови.

“Мне кажется, этот период может начаться раньше запланированного.”

Его голос стал тише.

“Например...прямо сейчас.”

В его словах не было ни капли сомнения.

“После ночи со мной ты забудешь про этот меч.”

Сейра спокойно посмотрела на него.

“Я лучше отдам тебе пару Дамбонов.”

На её лице появилась прежняя невозмутимость.

Сладкий аромат, заполнявший шатёр, постепенно исчез.

Она повернулась и мягко убрала его руку со своей щеки.

“Отнеси его в ремонт. Я оплачу восстановление.”

Сейра даже не моргнула.

[Если она могла получить хоть малейшую выгоду, она использовала всё, что имела.]

[Красоту.]

[Хитрость.]

[Свои способности.]

[Но она никогда не станет потакать тем, кто смеётся над ней или недооценивает её.]

[Именно в этот момент Сейра решила, что больше не хочет тратить на это время.]

Однако...

Когда она направилась к выходу из шатра, нервничать начал уже Барон.

“Почему бы тебе не остаться и не поужинать со мной?”

Сейра остановилась и обернулась.

“Почему я должна это делать?”

Её голос был совершенно равнодушным.

“Теперь, когда задание по уничтожению Стража завершено, я собираюсь дать солдатам один-два дня отдыха.”

Барон слегка улыбнулся.

“В качестве благодарности за ваши с Эвином заслуги мы хотели бы устроить угощение и предоставить дому Аскар качественное мясо и алкоголь.”

В его глазах мелькнула гордость.

Он имел в виду не просто обычные припасы.

Он лично хотел взять ответственность за то, чтобы продукты были высокого качества.

Сейра задумалась.

Через несколько секунд она приняла решение.

“Если так решил командующий, я соглашусь.”

[Барон был раздражающим человеком.]

[Очень.]

[Но еда тут ни при чём.]

[А хороший хозяин обязан хорошо кормить своих подчинённых.]

[Словно заботливый хозяин, который хорошо откармливает своих кроликов.]

“Хорошо.”

Барон облегчённо кивнул, скрывая вздох.

[Когда Сейра родилась, она была в Аскаре.]

[Когда выросла, в Императорском дворце.]

[Всю жизнь её окружали драгоценные вещи.]

[Но, как ни странно, она никогда не была привередлива в еде.]

[Если еда была вкусной, она ела всё.]

[Неважно, был это простой военный паёк или редкий деликатес.]

[У неё никогда не было капризов.]

[Возможно, именно поэтому рыцари Аскара всегда считали правильным следовать за ней.]

“Ах, кстати...Может, тебе всё же стоит принять лекарство на всякий случай?”

Барон неожиданно спросил её.

Сейра задумалась.

Затем провела рукой по затылку.

“На самом деле...я тоже уже близко.”

Она тихо сказала:

“Думаю, это начнётся через несколько дней.”

После этого она лишь слегка коснулась губ языком.

Не произнося ни слова, одними движением губ она сказала:

[Жара.]