“Не мог бы ты подождать снаружи оранжереи? Всего минуту.”

Услышав слова Луиса, Сейра обернулась к барону.

Тот смотрел на Луиса с мрачным выражением лица, нахмурив брови. Но, едва встретившись взглядом с Сейрой, он тут же заставил себя улыбнуться.

“Прости, что приходится отпустить тебя так скоро. Буду с нетерпением ждать нашего следующего свидания, Сейра.”

“Спасибо, барон. Мне тоже было очень приятно. Увидимся на собрание.”

Слегка помахав ему рукой, Сейра первой вышла из оранжереи, оставив мужчин наедине.

Барон долго смотрел ей вслед.

Он не сожалел о прошедшем времени и не цеплялся за него.

Но в тот миг, когда дверь за Сейрой закрылась…

“Итак.”

Его низкий голос стал холодным, словно отражая всё раздражение, накопившееся внутри.

“Что же такого глава рода Франто хочет сказать, если лично явился в поместье семьи Джефф?”

Луис ничуть не смутился.

“До сих пор не понимаю, почему вы решили использовать меня подобным образом. В конце концов, я предоставил вам именно ту информацию, которую вы хотели получить.”

“Наверняка потому, что у тебя были свои скрытые намерения.”

Улыбка Луиса стала чуть шире.

“Что ж, мне безразлично, как именно вы это воспринимаете.”

Он неторопливо подошёл к столу и без всякого приглашения опустился в кресло напротив барона.

Взяв чашку, из которой недавно пила Сейра, Луис сделал небольшой глоток.

Затем задумчиво произнёс:

“Нет...Это совсем не в её вкусе.”

И, не колеблясь, выплеснул остатки чая прямо на пол.

После этого он спокойно посмотрел на барона.

“Как думаете, что произойдёт, если я попрошу её больше с вами не встречаться?”

“...”

“Партнёр, всего лишь человек, с которым удовлетворяют собственные желания. Если не хотите потерять даже это, советую пересмотреть своё поведение.”

Во взгляде барона вспыхнул холодный гнев.

“Даже не думай распоряжаться Сейрой так, словно она принадлежит тебе, Луис Франто.”

“Разумеется.”

Луис едва заметно улыбнулся.

“Я никогда не был настолько самонадеян, герцог Джефф.”

Он аккуратно поставил чашку на прежнее место и, не отводя взгляда от барона, тихо произнёс:

“Давайте прекратим эту бессмысленную борьбу, продиктованную чувствами. Она не принесёт пользы никому из нас.”

Слегка склонив голову на прощание, словно разговор был окончен, Луис поднялся и спокойно покинул оранжерею.

Барон продолжал смотреть на пустое кресло напротив.

Слова Луиса глубоко врезались ему в память.

[Ему отчаянно хотелось закричать, что всё это ложь.]

[Но он не мог.]

[Потому что…]

[Он действительно боялся больше никогда не увидеть Сейру.]

***

“Ваше Превосходительство.”

Снаружи раздался обеспокоенный голос Ноа.

Главный дворецкий переживал за хозяина, оставшегося в одиночестве.

Но барон не ответил.

Он медленно поднялся и подошёл к стеклянной стене оранжереи.

Карета семьи Франто, в которой сейчас ехала Сейра, постепенно исчезала вдали.

“...Сейра.”

[Никогда прежде он не чувствовал себя настолько бессильным.]

[На столе в его кабинете ежедневно скапливались десятки приглашений на балы и писем от самых влиятельных аристократических домов.]

[Многие считали его одним из самых желанных женихов Империи Хесрад.]

[Но какой теперь был в этом смысл?]

ХР-Р-Р-Р-АК!!

В тот миг, когда чувство утраты сменилось яростью, стеклянные стены оранжереи с оглушительным треском разлетелись на тысячи осколков.

Неукротимая сила барона сметала всё вокруг.

Однако сам он даже не моргнул.

Его взгляд продолжал следить за удаляющейся каретой Сейры.

К оранжерее вместо дворецкого прибежал Алек.

“Ваше Превосходительство!”

Но войти внутрь он уже не смог.

Разбитое стекло и бушующая сила полностью перекрыли вход.

Алек застыл на месте, молча глядя в спину барону.

Его крепко сжатый кулак дрожал от ярости.

Смертоносная энергия кружила вокруг, поднимая в воздух сверкающую стеклянную пыль.

[Это зрелище одновременно восхищало…]

[И вселяло ужас.]

“Что здесь происходит? Неужели это из-за герцогини Аскар?” - пробормотал он, не веря собственным глазам.

“Алек.”

То ли голос верного подчинённого, то ли имя Сейры, которое он только что услышал…

Но чудовищное давление внезапно исчезло так же стремительно, как и возникло.

Сердце Алека невольно сжалось.

Барон медленно обернулся

Его глаза были пугающе спокойными.

Холодными.

Пустыми.

“Да, Ваше Превосходительство.”

“Я хочу убить Луиса Франто.”

После короткой паузы барон тихо спросил:

“Что мне сделать?”

Алек невольно задержал дыхание.

[Он действительно говорил о Луисе Франто?]

[О герцоге Империи Хесрад, которого называли армией из одного человека?]

[Конечно…]

[Если барон сражался бы всерьёз, подобное было возможно.]

[Но проблема заключалась совсем не в этом.]

Алек посмотрел прямо ему в глаза.

“Ваше Превосходительство…Если вы убьёте его, получите ли то, чего действительно хотите?”

[Он слишком хорошо понимал своего господина.]

И прекрасно знал:

[Сейру Аскар нельзя завоевать, просто устранив Луиса Франто.]

“...Нет.”

Барон понимал это не хуже него.

[Смерть Луиса ничего не изменит.]

[Хуже того…]

[Скорее всего, после этого Сейра окончательно отвернётся от него.]

“Мне отвратительно самому себе.”

Алек немного помолчал и спокойно произнёс:

“Тогда нанесите ответный удар иначе. Разве у семьи Франто нет слабого места?”

[Как бы ни было, у Луиса Франто действительно существовала очевидная слабость.]

[Но…]

[Это была совсем не та месть, которой желал барон.]

[Сейра не раз называла себя эгоисткой.]

[И всё же рядом с ней всегда были люди, пережившие ту же боль.]

[Эвин Хелфорд и остальные рыцари Аскар, каждый из них когда-то был брошен, лишён семьи и остался один на один с миром, совсем как она.]

[Именно поэтому, если Луис однажды потеряет всё - титул, положение главы рода и своё влияние, произойдёт совершенно противоположное.]

[Он останется совсем один.]

“Честно говоря…мне бы уже полегчало, если бы я просто как следует врезал ему по этой самодовольной физиономии.”

Пробормотав это себе под нос, барон снова перевёл взгляд вдаль.

Карета, увозившая Сейру, уже давно скрылась из виду.

***

Всю дорогу до лаборатории Луис не произнёс ни слова.

Сейру это насторожило.

Они сидели рядом, поэтому ей пришлось откровенно повернуть голову, чтобы рассмотреть выражение его лица.

[Он улыбается…но…]

[По этой неизменно спокойной улыбке невозможно было понять, о чём он думает.]

[Она словно не отражала никаких настоящих чувств.]

Наконец Сейра нарушила молчание.

“Что произошло между тобой и бароном?”

Луис перевёл взгляд на её лицо.

Она тоже посмотрела ему прямо в глаза.

Как и ожидалось, уголки его губ едва заметно напряглись.

“Ничего особенного. Просто обменялись несколькими словами благодарности. Он оказал мне небольшую услугу.”

“Понятно…Просто мне показалось, что ты не в духе.”

“Правда?”

Этого короткого ответа Сейре оказалось достаточно.

[Значит, всё-таки поссорились.]

[Скорее всего, Луис снова намеренно вывел барона из себя.]

[Вообще-то Луису было безразлично, с кем она проводит время.]

[А вот барон…]

[Совсем другое дело.]

“Возможно…”

“Хм?”

Увидев её растерянный взгляд, Луис спокойно объяснил:

“Кажется, мои нервы стали немного чувствительнее. От тебя всё ещё пахнет феромонами герцога Джеффа.”

“Ох…”

Сейра невольно вздохнула.

“Такое вполне возможно. Наши циклы совпали.”

[Обычно ей не составляло труда полностью избавиться от чужих феромонов.]

[Но прошлой ночью всё было иначе.]

[Это был мой первый раз с Альфой во время гона…]

[И к тому же…Эвин никогда не оставлял мне метку узла.]

[Как бы она ни старалась очистить своё тело, следы чистокровного Альфы невозможно было полностью стереть меньше чем за половину дня.]

[Даже для такой чистокровной Омеги, как Сейра.]

“Течка…началась прошлой ночью?”

Глаза Луиса удивлённо расширились.

“Да.”

“Так рано?”

Он уставился на неё так, словно великий маг вдруг обнаружил ошибку в элементарном расчёте.

“Это могло закончиться настоящей катастрофой…”

“К счастью, всё обошлось.”

Стоило Сейре представить, что её цикл начался бы ещё до побега от Мела, как по спине пробежал холодок.

[Все те люди, охваченные безумием и похотью, наверняка бросились бы к ней, привлечённые феромонами чистокровной Омеги.]

[А после того как Калрад обнаружил бы её…]

[О побеге можно было бы забыть.]

[Если бы не феромоны барона, течка, вероятно, закончилась бы гораздо быстрее.]

[Но факт оставался фактом.]

[Опасность была совсем рядом.]

Луис внимательно посмотрел на неё.

“Ничего ведь не произошло?”

“Ну…”

Сейра ненадолго задумалась, опустив взгляд.

[Если её догадки верны…]

[Луис прекрасно знает, кто такой Мел.]

[А возможно…Мел ещё и его дядя.]

[Тогда…]

[Почему бы не попробовать проверить это прямо сейчас?]

Сейра подняла голову и как ни в чём не бывало сказала:

“Похититель оказался довольно добрым. К тому же очень красивым…Так что я даже один раз его поцеловала.”

И маска невозмутимости Луиса наконец дала трещину.

[Нет…]

[Она рассыпалась в одно мгновение.]

Сейра с нескрываемым удовольствием наблюдала, как постепенно меняется выражение его лица.

Она медленно провела кончиком языка по губам.

Луис тихо пробормотал:

“Хм…Всё оказалось немного иначе, чем я предполагал.”

После короткой паузы он спросил:

“И это всё? Больше ничего не произошло?”

Он продолжал смотреть на её губы широко раскрытыми глазами.

Затем медленно прикрыл лицо ладонью.

“Понятно…”

Пока его лицо оставалось скрыто, Сейра беззастенчиво рассматривала его.

[Не каждый день удавалось увидеть Луиса настолько смущённым.]

“Кажется, ему было около тридцати пяти…может, немного больше. Он назвался Мелом.” - спокойно продолжила она. “Но среди представителей Императорской семьи Виселтиум я никогда не встречала Альфу с таким именем…или таким лицом.”

Хотя она почти не рассчитывала получить ответ, всё же прямо спросила:

“Как думаешь…ты знаешь, кем был мой похититель?”

Только после этого Луис медленно убрал ладонь от лица.

Их взгляды встретились.

Сейра мягко улыбнулась.

“Мне кажется…я хочу ещё раз увидеться с ним и узнать, кто он на самом деле.”

“Сейра.”

Луис уже полностью вернул себе привычное самообладание.

Он спокойно накрыл её руку своей ладонью.

“Даже если ты осталась неудовлетворена от герцога Джефф, теперь ты рядом со мной.”

Сейра недоумённо посмотрела сначала на его руку, затем снова ему в глаза.

На губах Луиса появилась едва заметная улыбка.

“Ночь, которую мы проведём вместе как возлюбленные, будет куда интереснее.”