Эвен Рикард Виселтиум.

Именно такое новое имя получил Эвен.

Помимо тайных имён, которые открывали лишь самым близким людям, члены Императорской семьи Виселтиум носили ещё и второе имя. 

Имя “Рикард”, которое Калрад Лоуэлла Виселтиума даровал Эвену, принадлежало первому Императору, сумевшему положить конец хаосу, охватившему весь континент, и основавшему Империю Хесрад.

Этот жест ясно показывал официальную позицию Императорской семьи Виселтиум: спустя более двадцати лет они наконец признали возвращение своей крови и законного родственника. 

Чтобы без каких-либо проверок сразу объявить нового наследного принца, требовалось столь весомое и символичное заявление.

Поскольку это было событие, напрямую определявшее будущее всей Империи Хесрад, заседание пришлось временно прервать. 

Едва Калрада покинул зал, как тот мгновенно наполнился шумом, дворяне получили возможность вдоволь обсудить случившееся.

Одни поспешили к главному камергеру, требуя копию доклада Института магической инженерии, другие окружили Эвена, Луиса Франто и барона Джеффа, засыпая их бесконечными вопросами.

Немало взглядов исподтишка было обращено и на Сейру Аскар.

То, что Эвен - меч и щит Сейры Аскар, оказался представителем рода Виселтиум, означало лишь одно: сила рода Аскар сократилась почти наполовину.

[Станет ли теперь Император, забравший у неё самого преданного человека, защищать Сейру Аскар? А что насчёт её возлюбленных - Луиса Франто и барона Джеффа?]

Дворяне уже лихорадочно просчитывали в уме, что смогут приобрести и что рискуют потерять.

В аристократическом обществе Империи Хесрад происхождение наследника напрямую определяло могущество рода. Этот вопрос был куда важнее чести или гордости, именно он решал, сумеет ли семья сохранить своё положение в будущих поколениях.

Помимо официальных помолвок между благородными домами существовал и другой способ заполучить желанную выдающуюся родословную.

Похищение крови.

Испокон веков именно этот путь позволял семьям низшего ранга подняться выше.

По этой же причине лагерь Сейры Аскар снова и снова становился целью нападений. 

Всё, что требовалось её врагам, наследник, рождённый от неё. 

Бесплодные земли Аскар, которые были лишь тяжёлым бременем, никого не интересовали. 

Стоило ребёнку появиться на свет, и его можно было бы просто отнять через суд.

Именно этого и опасался Натан, когда доверил свою маленькую дочь Императорской семье Виселтиум. 

Он не мог представить, насколько ужасной окажется судьба его дочери Омеги. 

Его единственной ошибкой стало то, что он не сумел предвидеть предательство Императора.

Теперь, когда Сейра была окутана феромонами Луиса, никто не осмеливался приблизиться к ней. 

Это было всё равно что предупреждение верховного альфы: не трогайте то, что принадлежит мне.

Но это вовсе не означало, что шанс никогда не появится.

[Если мужчина хотел стать официальным спутником Омеги, сначала следовала помолвка.]

[А раз подобных новостей пока не было, значит, однажды обязательно наступит момент, когда эта Омега с драгоценной родословной останется одна.]

Особенно не желали упускать такую возможность пять семей маркизов. Для них это был редкий шанс наконец наступить на горло четырём могущественным родам, нарушавшим привычный баланс сил.

Замечала ли Сейра все эти алчные взгляды, обращённые к ней, или нет, она продолжала неподвижно сидеть, словно прекрасная фарфоровая кукла. Сейчас ей было не до подобных вещей.

Со стороны казалось лишь, что она слегка удивлена. Её почти прозрачная белая кожа даже не выдавала бледности, а алые губы были окрашены кровью, она так сильно их кусала, что они потрескались.

Но в душе у неё царил хаос ничуть не меньший, чем тот, что сейчас охватил весь зал заседаний.

Бесчисленные мысли и чувства сталкивались друг с другом, рассыпались на части, вновь складывались и снова превращались в бесформенный клубок, в котором уже невозможно было что-либо различить.

[Калрад...Неужели ты забрал у меня ещё и Эвина?]

[Нет...успокойся. Это место изначально принадлежало Эвину.]

[Но почему никто ничего мне не сказал? Если бы он хотя бы однажды заговорил об этом...]

[Я сама не дала ему такой возможности.]

Сейра не имела права винить Эвина.

И всё же ей было так больно и так тяжело на сердце, что она едва могла это вынести.

[Её мучило то, что он даже не оглянулся.]

[Нет...не мучило.]

[Она просто надеялась.]

[Надеялась, что он сам подойдёт к ней, всё объяснит и скажет, что между ними ничего не изменится.]

Даже сейчас, когда ей следовало радоваться за него и поздравить, Сейра крепко зажмурилась, а затем вновь открыла глаза. Ей было противно оттого, что она думала лишь о себе.

[Я должна подойти к Эвину... Хотя бы поздороваться...]

Но когда она наконец поднялась со своего места, сделать шаг к нему так и не смогла.

Она не была уверена, что сумеет поговорить с ним, не задрожав всем телом и не натянув на лицо неловкую улыбку.

[Подожди...Мне нужно хоть немного привести мысли в порядок.]

Развернувшись, Сейра тихо покинула зал заседаний, так и не подойдя к Эвину. Словно ничего не произошло, она расправила плечи и неторопливо направилась в комнату отдыха, находившуюся в конце коридора.

[Барон и Луис наверняка всё знали.]

[Вероятно, известие пришло ещё вчера или даже позавчера.]

И только теперь Сейра поняла, что именно об этом барон хотел поговорить с ней перед началом заседания.

[Луис остановил его потому что...]

[Неужели он подумал, что она бросится к Эвину, станет умолять его остаться рядом с ней в Аскар…]

[Попросит не покидать её?]

[Это всё равно ничего бы не изменило...Но я бы не...]

Когда впереди показалась дверь комнаты отдыха, Сейра невольно ускорила шаг.

Тошнота, подступавшая к горлу ещё с самого начала заседания, становилась всё сильнее. Ей хотелось избавиться от этого неприятного ощущения, умыться холодной водой и хотя бы ненадолго остаться одной.

Побледневшими пальцами она взялась за дверную ручку и медленно повернула её.

Стоило двери открыться, как просторную комнату, залитую ярким солнечным светом, осветило её лицо. Сделав несколько медленных шагов внутрь и оказавшись в окружении ослепительной белизны и тишины, Сейра неожиданно тихо рассмеялась.

Лишь спустя долгое время с её губ сорвался едва слышный шёпот:

“…Эвин ушёл.”

Её голос дрогнул.

“Он обещал, что никогда меня не оставит…”

После того как Сейра покинула Императорский дворец и заперлась в Д´Арке, её каждую ночь мучили кошмары.

Иногда Эвин находил её среди ночи, будил, и тогда она, отчаянно цепляясь за него, почти умоляла:

[Ты ведь не уйдёшь от меня? Не предашь меня?]

И каждый раз он отвечал твёрдо и без малейших колебаний:

[Я останусь рядом с вами до самой своей смерти.]

[Но теперь…]

[Он всё-таки ушёл.]

[Теперь именно Сейре предстояло оставить Эвина во дворце и одной вернуться в Аскар.]

“Ах…”

В холодных лучах солнца её глаза наполнились слезами.

[Как он смог отвернуться от меня?]

[Наверное...я слишком сильно ему доверяла.]

[Наверное...выглядела слишком жалко.]

[Но, Эвин...Это всё, на что я была способна.]

[Она была вынуждена признать правду.]

[Даже если бы время повернулось вспять, она не знала, смогла бы поступить иначе.]

[Скорее всего…]

[Всё равно всё закончилось бы именно так.]

Вместо того чтобы избавиться от подступившей тошноты, Сейра позволила наружу вырваться своей боли.

[Но плакать здесь, во дворце, словно она потеряла родного человека, было нельзя.]

Поэтому она лишь крепко сжала губы, подавляя всхлипы и пытаясь заглушить собственную боль.

Она молча проглатывала своё горе.

Слёзы непрерывно стекали по её щекам.

[Но рядом не было никого, кто мог бы их вытереть.]

[Никого, кто мог бы её утешить.]

[Будь она сейчас в герцогстве Аскар, рядом с ней стоял бы хотя бы дух Натана.]

[Но здесь…]

[Она находилась в Императорском дворце, полном людей, для которых сама была лишь целью.]

[Как бы ей ни хотелось верить, что она снова не осталась одна…]

[В глубине души она уже всё понимала.]

[И уже смирилась.]

[Ведь покидая дворец семь лет назад, она изначально не рассчитывала ни на чью помощь.]

[Она была готова идти вперёд одна, сквозь бесконечную ночь, без возможности вернуться назад.]

[Просто судьба подарила ей семь лет поддержки, которую она изначально должна была преодолеть в одиночку.]

[Эти семь лет ей подарил Эвин.]

[Человек, появившийся в её жизни словно настоящее чудо.]

[Это был бесценный подарок.]

[То, за что она всегда будет ему благодарна.]

[И всё же…]

[Возможно, для него самого было настоящим счастьем наконец вырваться из этого ада.]

[Пусть теперь он получит всё то, чего был лишён долгие годы.]

[Пусть займёт место, достойное его.]

От всего сердца Сейра желала ему счастья.

[Она должна была отпустить его.]

[Если хотела сохранить между ними хотя бы самую тонкую нить, другого выбора не существовало.]

Тщательно смыв следы своих слёз, Сейра успокоилась настолько, чтобы снова вернуться в зал заседаний.

Не колеблясь, она сразу направилась к Эвину.

Люди, окружавшие его, переглянулись и молча расступились.

“Ваше Высочество, наследный принц.”

Услышав её голос, Эвин медленно обернулся.

Похоже, недавно возвращённый ему титул всё ещё казался непривычным, поэтому движения были немного скованными.

“Меня ещё официально не назначили…” - тихо ответил он, словно с трудом удерживая что-то внутри себя.

Сейра молча посмотрела на него.

Одетый в роскошную одежду, он казался совершенно другим человеком.

Настолько другим, что их прежняя близость теперь напоминала лишь далёкий сон.

При виде того, каким красивым, величественным и недосягаемым он стал, сердце вновь болезненно сжалось.

[Наверное…]

[Лишь сейчас она по-настоящему осознала собственные чувства к нему.]

[Почему ты не сказал мне раньше?]

Она изо всех сил заставила себя широко улыбнуться.

“Поздравляю вас с возвращением во дворец.”

Вместо радости в глазах Эвина она увидела лишь медленно угасающий свет.

Но Сейра решила, что ей просто хочется видеть именно это.

“...Спасибо.”

“И ещё…”

[Есть кое-что, что я давно хотела сказать.]

Она ненадолго замолчала, пытаясь проглотить вновь подступившие эмоции.

“Спасибо вам...за всё, что вы сделали для меня за эти годы.”

“Надеюсь...однажды я смогу отплатить вам за всё.”

Эвин словно рефлекторно приоткрыл рот, собираясь что-то сказать.

Но слова так и не сорвались с его губ.

Сейра слегка присела в почтительном реверансе, до боли прикусила губу, опустила взгляд и молча развернулась.

[К счастью, судя по удивлённым взглядам десятков присутствующих, её спокойствие выглядело вполне убедительно.]

Когда она вернулась на своё место, Калрад, внимательно наблюдавший за ней всё это время, негромко спросил:

“Ты знала?”

“Не похоже, что эта новость сильно тебя удивила.”

“Нет.”

“Я ничего не знала.”

“Тогда почему?”

На губах Сейры появилась привычная мягкая улыбка.

Та самая, которая неизменно раздражала Калрада.

“Разве это не прекрасно?”

“Было бы слишком расточительно держать такого выдающегося и преданного человека в тесных границах Аскара.”

“Да…”

[Ты прав.]

[Это действительно замечательно.]

Эвин всё так же неподвижно стоял на своём месте.

Хотя дворяне продолжали обращаться к нему, он словно ничего не слышал.

Он лишь молчал, опустив взгляд в пол.

Но спустя некоторое время неожиданно поднял глаза.

Туда, где сидела Сейра.

На троне, который когда-то был предназначен для Императрицы.

Сейра вздрогнула.

На одно короткое мгновение в его глазах промелькнуло чувство, которого она никогда прежде не видела.

Эвин почти сразу отвернулся, подошёл к приготовленному для него месту и сел.

Вскоре заседание продолжилось.

Но Сейра уже не слышала ни единого слова.

[Мне...наверное, показалось?]

[Разве это не было странно?]

[За все годы, что они провели вместе, Эвин ни разу не говорил, что хочет её.]

[И всё же…]

[В то мгновение он посмотрел на неё так, словно его взгляд был наполнен отчаянным желанием.]

[Нет...]

[Это всего лишь моя иллюзия.]

[Просто моё эгоистичное сердце всё ещё не может отпустить его.]