Всё время, пока она принимала душ, мысли были мутными. Это правда была галлюцинация?

Чон Ха, стоя под струями воды, тёрла лицо, бормоча: Фух, фух. Вытерла запотевшее зеркало — оттуда смотрело ошарашенное лицо, будто её ударили. Не в силах долго разглядывать себя, она выключила душ.

Обернувшись длинным полотенцем, Чон Ха вышла и села на кровать.

На столе стояли две бутылки воды. Одна — от У Гёна. Другая…

— …

Погрузившись в мысли, она нахмурилась. Что за бредовые мысли…

Чон Ха потёрла мочку уха, где боль исчезла, и не смела желать большего. Нет, не может быть…

В этот момент телефон, зарытый в одеяло, завибрировал. На экране — У Гён.

— Алло? Приехал?

— Как ты?

— О, я в порядке. Уже лучше.

Она нарочно говорила бодро.

— Собираюсь вернуться на шоу. Раз уж приехала, надо посмотреть полёты нашей команды. «Чёрные орлы» — там же есть наш младший, да? В прошлом году они взяли приз на авиашоу в Малайзии.

Из трубки донёсся выдох. Чон Ха, смутившись, потёрла шею.

Чон У Гён, доставив её в отель, направился на встречу с анонимным информатором.

Он хотел держать её подальше от этого дела. Но…

Если смерть отца У Гёна действительно подозрительна, Чон Ха не сможет остаться в стороне.

Лишь бы всё не обернулось худшим…

Чон Ха крепко сжала бутылку от У Гёна.

— Им Чон Ха.

Его твёрдый голос заставил её моргнуть. Помолчав, он продолжил:

— …Если. Какой-нибудь младший вернётся с чином выше твоего, что будешь делать?

Её бровь приподнялась.

— Это ты о чём?

— Ничего такого. Просто любопытно.

— …

— С твоим характером, если наглый младший станет твоим начальником, сможешь ли подчиняться? Когда иерархия переворачивается.

— Наглый?

— …

Тишина была такой, что казалось, связь прервалась.

Чон Ха не понимала, зачем У Гён заводит эти странные «а что, если…», но, подумав, выпалила:

— А почему нет?

— …

— Я сколько лет в армии? Прикажут — сделаю. Что ещё? Субординация, иерархия — это основа, чтобы сохранить место. Что ты вдруг беспокоишься?

Она отмахнулась со смехом.

— А если младший выше по званию ещё и внеочередное повышение получил?

— …

Странно. Чон Ха глянула на экран — связь не прервалась.

— Бесит. Ты никогда не говоришь о тех, кто тебе дорог. Сон Ха, Чэ Чжин Чжу… И ещё одно имя, которое я не слышал десять лет.

Сердце ёкнуло.

— Ты никогда не произносишь его, даже случайно. Знаешь?

— …

— То ли забыла, то ли не смеешь. Я не знаю.

Её глаза забегали. Я… правда так делала?

— Не притворяйся. Ты избегаешь реальности. Чем хуже, тем больше себя разрушаешь. После смерти Сон Хи ты только терпела от Им Иль Хвана. Когда сломалась после выпуска, даже не отвечала инструктору, который тебя бил.

— …

— И это всё? После гибели Чэ Чжин Чжу ты подсела на игры.

Так вот как будет, если встретишься с ним… — добавил он с коротким выдохом.

Голос не был злым, но явно что-то сдерживал.

— У Гён, говори яснее.

Чон Ха, стоя неподвижно, откинула волосы. За окном отеля виднелись цветные шлейфы.

Истребители, чертя траектории, отражались в её тёмных глазах.

— Я про учения. Лучше тебе не участвовать.

Не участвовать в учениях?

Хотелось расспросить, но момент был неподходящий.

Чон У Гён готовился к важной встрече, и она, не желая его донимать, повесила трубку.

Так и стояла, пока не решила вернуться на авиашоу. Чужая страна, но «самолёты» сглаживали это чувство.

Гул двигателей, лёгкий запах топлива, жжение в груди — всё это было знакомо.

Боинг 787-9 и Airbus A330 показывали крутые взлёты и виражи.

Пока толпа смотрела вверх, Чон Ха пошла в другую сторону.

Как на выставке, куда её когда-то затащил отец. Пройдя несколько стендов, она увидела знакомый логотип.

S&G Airdoor.

— …

Название вызвало в памяти чьё-то лицо.

Парижский авиасалон — крупное коммерческое событие, где участвуют ведущие оборонные компании. Но неужели…

— Господин вице-президент, погодите! — лысый сотрудник кланялся. — Уже уходите?

— Нет смысла оставаться.

Знакомый голос заставил её обернуться.

— Никто не спорит, вы — послы оборонной дипломатии. Продолжайте продвигать наши технологии. Это всё, что мне нужно.

Мужчина, идущий с группой секретарей, остановился, заметив её.

Ох… Чон Ха, смутившись, рефлекторно подняла руку для салюта, но замерла. Ким Гон Хёк улыбнулся.

— Всё ещё салютуете мне?

— Давно не виделись, профессор… то есть, вице-президент.

Она поклонилась. Ким Гон Хёк, бывший майор, получил подполковника и сразу уволился, возглавив компанию.

— Слышал о вас в новостях.

Он руководил проектом «Морской орёл» — разработкой истребителя нового поколения KF-20, в которую Корея и ВВС вкладывались два десятилетия.

Оборонная компания S&G Airdoor, названная в честь крупнейшей птицы, была в центре проекта.

Отец, читая о скором тестовом полёте KF-20, цокал языком, явно желая «подобрать» Ким Гон Хёка для дочери.

Ким Гон Хёк отослал свиту и подошёл. Его взгляд медленно скользил по её лицу.

— Капитан Им Чон Ха. Выросли. И звание идёт.

— Слушаю вас — будто десять лет не виделись.

— Разве нет?

— Нет.

Она нахмурила брови, а он тихо рассмеялся.

Ким Гон Хёк, которому было уже за сорок, сохранил мягкость, как в те дни, когда был её наставником.

Облегающий жилет, галстук, завязанный на шее — он носил костюм, как форму.

Успешный бизнесмен, но военное прошлое не спрячешь.

Я чуть не вышла за него замуж… Если бы не чёрный ящик десять лет назад, она, возможно, согласилась бы.

Чон Ха усмехнулась над просроченным будущим.

— Что вы делаете в Париже?

— Приехала на авиашоу.

— Одна?

Его слегка раскосые глаза прищурились.

Он огляделся, будто искал кого-то. Чон Ха, смутившись, замялась.

— Нет, с однокурсником…

— А, — он улыбнулся тонко, но с тяжёлой, почти подавляющей аурой.

Может, из-за его статуса? Или…

— Капитан Им Чон Ха, всё ещё не летаете?

Он вдруг шагнул ближе.

— Почему тянете? Птиц гонять вам так по душе?

Его острый взгляд резал. Чон Ха, почуяв неладное, замолчала.

— Думал, вы сразу ко мне придёте.

— Что?

— После смерти капитана Чэ Чжин Чжу.

Пальцы похолодели. Почему здесь всплыла Чжин Чжу… Её взгляд ожесточился.

— Это что значит?

Её голос, полный настороженности, резко вырвался.

— Вы знали, что капитан Чэ Чжин Чжу интересовалась проектом «Морской орёл»? Ей, похоже, очень нужны были деньги.

— …

Она сжала кулаки. Слышать о Чжин Чжу в таком тоне было невыносимо.

Чжин Чжу погибла на тренировке, сгорела полностью, без тела. На похоронах были только её согнутая бабушка и младшая сестра, сидевшие в бедной одежде.

— Знаете? Чэ Чжин Чжу погибла, проходя курс тест-пилота. Я ждал, что вы, капитан Им Чон Ха, придёте ко мне. Но мы ведь не виделись. Кто-то избегал меня, как таракана.

— !..

— Зачем заставлять ждать?

Он улыбался, но глаза были холодными.

— Курсант Им Чон Ха, возвращайтесь к полётам. Пока ещё невинные выпускники академии не погибли.

Спина заледенела. Его непонятный голос, слишком близкий, задевал уши. Чон Ха, с застывшим лицом, смотрела на Ким Гон Хёка.

— Надо было выйти за меня.

Его холодные глаза скользнули по ней и ушли. Земля под ногами дрогнула.