— Что это?

Его игривый тон сменился резким. Между ними, разделёнными листом бумаги, ясно проступила разница в званиях.

Лори Паркер, глядя на сына, подавила тяжёлое дыхание.

— Если так хочешь в Корею, решай сам.

Её взгляд указал на бумаги и вернулся к нему. Лори, глядя на нахмуренные брови Сэя, сжала кулак, словно в смятении.

Мой любимый сын… За годы воспитания этого проблемного мальчика она ни разу не считала его чужим.

Принять в семью Паркер ребёнка, скитавшегося по приёмным семьям, было не только из жалости. Пусть сейчас её сердце полно любви, начало было тяжёлым, неудобным, болезненным.

Кан Хи Сэ — корейское имя. Единственный сын американца корейского происхождения, учёного, передавшего секретную военную информацию Корее.

Гениальный разработчик программ для навигации и вооружения истребителей, осуждённый за нарушение закона об экспорте оружия и умерший от болезни.

Хи Сэ тогда не было и восьми. Клеймо сына предателя стало позором в корейской общине.

Ребёнка, которого везде тыкали пальцем, не принимали даже приёмные семьи. Но Паркеры взяли его.

Не из-за завещания учёного — это слишком сентиментально.

— Сэй, здесь тебе нужно сделать только одно.

Его защита была нужна, чтобы получить показания отца.

Усыновление было сделкой ради выгоды, не любовью или жалостью.

— Мама.

Хи Сэ вдруг улыбнулся, прищурив глаза. Но проблема в том, что семья полюбила его искренне и быстро.

Её младший сын должен идти иным путём, чем его отец. Не предатель, а патриот, достойный военный. Защита его репутации — её любовь и долг.

Хи Сэ склонил голову.

— Это не сложно.

— !..

— Я поеду в Корею любой ценой. Это несложно для меня.

— Сэй, постой.

— Вы знаете, что я не рос в Корее и не цепляюсь за корни. Почему вы ставите мне такие условия? Что я упускаю?

Лицо Лори застыло. Хи Сэ, взяв бумаги, сухо зачитал:

— Власти подозревают, что KF-20 «Фрегат» создан на основе данных, утёкших от моего отца. Если это так, нужно остановить экспорт корейских истребителей… Там есть технологии F-22 «Раптор».

F-22 — самый мощный истребитель, не проданный ни одной стране, кроме США. Пентагон запретил его экспорт из-за риска утечки технологий, и эта политика неизменна.

Хи Сэ положил бумаги и посмотрел на мать. Она перешла к сути:

— Через три месяца Корея проведёт лётные испытания для экспорта.

Его глаза сузились.

Лётные испытания — демонстрация оружия для покупателей.

— Ты летал на «Рапторе», сразу поймёшь. Я хочу, чтобы ты, Сэй, испытал KF-20.

Хи Сэ, откинувшись на стуле, скрестил руки. Но он не понимал:

— И что?

— Что?

— Это я могу с закрытыми глазами. Мне плевать, рухнет ли корейский проект из-за моего слова. Если увижу сходство с «Раптором», скажу, что они скопировали. Это не проблема.

— …

— Моя старшая и этот самолёт для меня равны?

Он усмехнулся.

— Плохая сделка, мама.

Хи Сэ, с презрением во взгляде, встал.

— Ради неё я сделаю сотню таких испытаний. Я скажу всё, что хочет Пентагон. Вы думаете, у меня есть какая-то честь?

Он шагнул к выходу.

— Им Чон Ха.

— …

Его шаги замерли. Мать произнесла имя чётко.

— Она в списке.

Он медленно обернулся.

— KF-20 «Фрегат». В списке пилотов-испытателей.

Хи Сэ, нахмурившись, уставился на её губы. Чёрт, что за бред? Он до боли сжал кулаки.

Пилот-испытатель? Для только что вернувшейся? Что за чушь?

Работа пилота-испытателя опасна. Тестирование недоработанных машин — бесконечные риски.

Его пальцы похолодели.

— Её отец — министр. Это проект всей страны. Она — выпускница академии, пилот истребителя, элита. Думаешь, она исключение?

Её взгляд стал острым.

— Если ты столкнёшься с ней, сможешь разрушить этот проект?

— …

— Нет, я требую, чтобы ты это сделал.

— …

— Я приказываю лгать ей до конца.

Его лицо окаменело.

— И когда всё раскроется, сможешь ли ты вынести последствия, Сэй? Хватит ли у тебя смелости снова быть ненавидимым?

— …

— Если вы не сможете преодолеть эту пропасть и расстанетесь, не сломаешься ли ты снова? Я проверяю это. Не отвечай легко, взвесь всё.

Лори подошла ближе. Хи Сэ стоял, как статуя.

Это она скрывала? Я должен разрушить её труд? Я?

Зная это, он должен скрывать, улыбаться, быть нечестным перед ней. Это цена поездки в Корею.

— Разработку KF-20 ведёт S&G Air.

Её голос уже не доходил.

Лгать?

Ложь — не проблема.

Хи Сэ стиснул челюсти. Жар хлынул к голове, и он потёр шею.

Десять лет назад он бы лгал без стыда, и хуже.

Но…

Он обещал увести её далеко. Сказал смотреть вверх, а не вниз.

Клялся, что не будет тем, кто давит чувствами. Десять лет он боролся с тоской. Но…

— Им Чон Ха.

Её голос, как гвоздь, пронзил уши.

— Говорят, её сватали с вице-президентом S&G Air годами.

Лицо Лори стало странным.

— Ты уверен, что этот брак не возобновится?

— …

В этот момент он подумал о Чон У Гёне. Тот бы уверенно ответил на любой вопрос о Чон Хе. Хи Сэ, не открывая рта, сжигал себя изнутри.

Лори, взяв дверную ручку, вбила последний гвоздь:

— Поедешь в Корею, чтобы любить её или разрушить?

На его пустом лице появилась улыбка. Непроницаемая, мягкая. Тьма вновь заполнила камеру.