— Когда ты была в начальной школе, я уже был курсантом академии.

— …

— К тому же ты — моя ученица, еще не получившая звание. Такие вещи должен переворачивать с ног на голову именно тот, кто моложе и глупее. Ты должна была закатить истерику, будто тебе плевать на все взрослые дела.

— Я никогда не устраивала истерик.

На ее отстраненный ответ Ким Гён Хёк посмотрел с выражением, полным абсурда.

— Не устраиваешь истерик? — переспросил он насмешливо.

Он откинул голову, лицо стало задумчивым. Его кадык то и дело двигался.

— И что, заставишь своего летного инструктора прослыть вором?

— Простите…

— За что ты извиняешься?

— …Вы кажетесь в затруднении из-за моего отца.

Ким Гон Хёк, наклонив голову, уставился на нее.

— За то, что в прошлый раз не пришла, тоже извиняюсь. Сегодня я пришла из-за этого. Простите за грубость тогда. Было бы лучше, если бы отказались вы, профессор.

Не дрожал ли голос? Или, наоборот, слишком прямо сказала?

Чон Ха, не решаясь посмотреть ему в глаза, уставилась куда-то на его губы.

Тук, тук.

Длинные пальцы постукивали по столу. Чон Ха перевела взгляд на звук, затем проследила, как он вытаскивает несколько салфеток и привычно начинает их складывать.

— Если хочешь использовать меня, чтобы избежать свадьбы, дай и мне отговорку.

— Что?

— Смотрины — это дело между семьями. Чтобы я мог отказаться, у меня должна быть, например, давняя подруга или у курсанта Им Чон Хи — серьезный недостаток.

— …

— Я не хочу портить отношения с генерал-лейтенантом, и девушки у меня нет.

— А…

— Так что повод должен быть с твоей стороны, нет?

В голове Чон Хи вспыхнуло. Точно. Если будет правдоподобный повод!..

Она лихорадочно начала перебирать варианты. Свидание стало казаться чуть менее безнадежным.

— Я, скажем, не в вашем вкусе…

— Это решается, если я потерплю пару лет.

Его голос тек плавно, почти лениво.

— У меня меньше способностей и опыта, чем у вас.

— Какая разница в званиях между мужем и женой?

«Всё равно, когда снимешь погоны — останешься голым», — пробормотал он себе под нос.

Черт, у меня волосы дыбом встали.

— …Я хочу подольше сидеть в кабине. Поэтому не планирую детей. И вряд ли смогу быть хорошей женой, помогать мужу.

— Я тоже. Отлично.

Он изогнул губы в улыбке.

— Если родится красивый ребенок, будет весь день перед глазами мелькать — как тут летать? Я тоже против детей. Могу первым выйти в отставку и помогать тебе. Что еще?

Скрестив руки, он кивнул, мол, думай дальше. Чон Ха чувствовала себя загнанной в угол.

Что делать? Как быть!..

— Простите!.. У меня есть парень, который мне нравится!

— Молодость ведь, — он взглянул на часы, отвечая без особого интереса. На его лице читалось: и что с того? — Мне опять объяснять? Это смотрины. Есть у курсанта Им Чон Хи парень или нет — это все временно. Здесь речь идёт о свадьбе.

— …

— Даже если не я, на место зятя Им Иль Хвана выстроится очередь, и все налетят, как мухи на мёд. Курсанта Им Чон Ху будут донимать так, что мало не покажется. Подумай хорошенько.

Это весьма реалистичный совет.

И намек, что у ее свадьбы не будет свободы воли. Будущее вдруг стало пугающе ясным.

Чон Ха всегда считала брак чем-то далеким, чужим. За кого же я, черт побери, выйду замуж? Ее передернуло.

Ким Гён Хёк положил сложенный бумажный самолетик на тарелку и сказал:

— Встретимся еще два раза и решим. В эти два раза я поищу изъяны курсанта Им Чон Хи.

— …

Остерегаться его или довериться? Чон Ха была в полном смятении.

Чон У Гён, почти как приемный сын отца, или Ким Гён Хёк, любимый ученик отца.

Оба — нелепые варианты, но одинаково неприятные. Нельзя было сказать, кто из них хуже.

[…Слишком долго я думал только о тебе, Им Чон Ха. Ты так красива, что я не мог отвести глаз. С первого взгляда, с давних пор.]

Единственное утешение? Ким Гон Хёк для нее — чужак.

Но если он правда ученик отца, могли ли они пересекаться раньше?

Чон Ха, собравшись с духом, сжала кулак под столом.

Их взгляды встретились, когда он, потягивая кофе, смотрел на нее. Слова вырвались сами:

— Профессор, а раньше… Мы с вами встречались?

Его рука, ставившая чашку, дрогнула. Она моргнула, заметив странную реакцию, но его лицо уже стало непроницаемым.

Что это было?

Смесь провала, удивления, шока — но с чем-то личным, более темным.

Когда Чон Ха уставилась на него, он улыбнулся так гладко, будто ничего не произошло.

— …

Чувство неловкости, как заноза, лишило ее дара речи. Чтобы разрядить внезапную тишину, она ткнула в бумажный самолетик:

— Кажется, я уже вышла из возраста, чтобы любить бумажные самолетики.

Ким Гон Хёк, будто услышав смешную шутку, хохотнул.

— Если бы ты не была ребенком…

Он убрал недочитанную книгу и встал.

— Стали бы мы так скучно заканчивать смотрины? Это же отель.

— !..

— И, кстати, раньше ты их любила.

Вместо прощания он легонько толкнул ее в лоб.

Что он сказал?

Чон Ха лишь смотрела, как он уходит.

* * *

Как я до такого дошла…

По дороге обратно в академию ВВС в автобусе Чон Ха чувствовала себя вымотанной, хотя ничего не делала.

Она хотела признания, но никто не признался. Хотела отказа, но даже это не удалось.

— Ха-а…

Она растирала покрасневшие пальцы ног, скинув туфли под сиденье. Вспомнив, что телефон на беззвучном, она нехотя открыла сумку.

Пропустив спам, она открыла чат с Кан Хи Сэ, сообщения от которого копились с самого утра. Ее лицо, лишенное эмоций, тут же окрасилось недоумением.

Я не спал всю ночь…

7:35 утра

Последнее время спал без снов, а тут…

7:36 утра

Выходной, а ты что делаешь?

9:40 утра

Если учишься, я с тобой. Посплю рядом.

9:41 утра

Зачем надела юбку? И не берешь трубку?

10:21 утра

?

Ты знала, что это я, и не ответила? Я тебя вижу.

10:22 утра

Старшая

10:23 утра

Старшая

10:30 утра

Хехе

10:31 утра

Опять не берешь?

10:32 утра

— …

У этого парня правда нет друзей?

Его «хе-хе» показалось странно зловещим. Размышляя, что ответить на эти сообщения — вежливые или нет, она собиралась написать «Еду обратно», как экран сменился, и телефон завибрировал.

Звонила Чэ Чжин Чжу. Чон Ха быстро нажала «принять», и Чжин Чжу завопила:

— Старшая, почему вы не берете трубку!..

Чон Ха, убавив громкость, шепотом ответила:

— На беззвучке был. Что случилось?

— Чрезвычайное происшествие! У нас тут беда… Срочно приезжайте в академию!

Ее тревожный голос заставил Чон Ху выпрямиться. Проверив сообщения, она увидела, что не только Чжин Чжу, но и однокурсники, с которыми она редко общалась, засыпали ее короткими текстами: «Где ты?», «Быстро приезжай!».

Испугавшись, она нахмурилась.

— Что стряслось?

— Кан Хи Сэ, этот сумасшедший ублюдок!..

Услышав имя, Чон Ха почуяла неладное.

— Устроил бунт против старших!

Ее глаза непроизвольно зажмурились.