Тот, кто выжил вместо Сон Хи…

Глаза горели от жара.

Это что, правда?

И это Кан Хи Сэ?

Дзынь. Ногти сломались, царапая белую скользкую плитку.

Им Иль Хван грубо схватил её за ворот и придвинул лицо ближе. Его глаза пылали красным. Как и прежде, отец легко обнажал истинное лицо, когда дело касалось Сон Хи.

— Говори! Ты правда не знала? Ты правда не помнишь того парня?!

— …

Я помню, как хотела вырвать глаза тому мальчишке.

Помню ужас, когда вместо брата увидела лицо чужого мальчика.

«Это ты должен был умереть! Как ты посмел!.. Вернись и умри! Почему не мой брат, а ты?!»

Я кричала, что он не имел права жить. Что я ошиблась, спасая его.

«Я ошиблась. Это моя ошибка. Моя ошибка! Я спасла не того!..»

Я кричала, что не собиралась его спасать. Что его жизнь — ошибка, мой грех.

Я орала на ребёнка, такого же маленького, как мой брат, потому что не могла винить никого другого.

Я помню те чужие глаза, спокойно смотревшие на меня, пока я кричала.

Это вызывало мурашки и ярость.

Моя боязнь высоты, насилие отца — всё началось с того дня. Я винила его, чтобы выжить самой.

Но в чём была твоя вина?..

Виновата была я, а не ты…

Чон Ха, схваченная отцом, лишь крепко зажмурилась.

— Ты — большая проблема, раз таскаешься с таким, называя его младшим товарищем!

Она не могла ни говорить, ни оправдываться.

Десять лет самоуничижения.

Совершив непоправимую ошибку, трудно жить с высоко поднятой головой.

Даже в красивой форме, скрывая пустоту внутри, она не могла быть честной с собой.

Поэтому цеплялась за отличные оценки, образцовое поведение, титулы председателя.

Иногда вырывались бравада и ложь. Это было нужно, чтобы не чувствовать стыда.

Я до сих пор не простила себя…

Она стиснула зубы, скрывая синяки под одеждой, ком в груди, угасающий фитиль души.

Но как ты, Хи Сэ, оказался корнем моей болезни? Как ты — моё страшное воспоминание, начало, которое я хочу переписать?

Как я могла целовать тебя?

Как я обнимала тебя, смеялась с тобой?

С тобой небо больше не пугало…

Не потому, что в тебе была какая-то сила или ты был мне нужен.

Может, это было дежавю от того, что мы вместе падали в том воздушном шаре.

Я снова ошиблась.

Нужно было не расслабляться, а насторожиться. Почему моя боязнь высоты вдруг прошла? Надо было заподозрить неладное.

Ты был источником. Я просто смотрела в глаза бездны.

Чон Ха смотрела на беснующегося отца пустыми глазами.

— Избавься от этого ублюдка!

Отец швырнул её на пол и поправил одежду.

— Не оставляй проблем в своём будущем.

— …

— Им Чон Ха, ты когда-нибудь унаследуешь моё дело. Твой брак, бизнес AirDoor — всё это в конечном счёте укрепляет оборону страны. Не цепляй к себе пиявок.

— …

— Не держи его за руку, как тогда. На этот раз отпусти по-настоящему. Это тот, кто выжил вместо Сон Хи. Лучше вообще с ним не пересекаться — так спокойнее для психики.

Тот, кто выжил вместо Сон Хи…

Эти слова вонзились, как шипы.

— Пора научиться стряхивать грязь. На самом деле, десять лет назад надо было быстрее понять и стряхнуть! Я тогда из-за потери Сон Хи сколько убытков понёс…

Отец замолчал. С каменным лицом он хлопнул дверью палаты и вышел.

Чон Ха, не замечая, как пачкается лицо, тёрла лоб о пол. Слёзы падали беззвучно.

Кан Хи Сэ знал, кто я, с самого начала?

Её губы искривились, как у ребёнка.

Её жизнь никогда не была в приоритете.

Никогда…

* * *

Лицо опухло. Телефон потерян, разум затуманен.

Запах дезинфицирующего средства от одеяла раздражал, и Чон Ха вышла в коридор. Вернулся Чон У Гён, ненадолго отлучившийся.

— Что случилось? Только что видел генерал-лейтенанта в холле.

Чон Ха вытерла глаза. В голове кружились воздушные шары, глаза метались. Она сухо рассмеялась.

Чон У Гён с серьёзным лицом повернул её к себе и увидел опухшую щёку. Его глаза исказились.

— Чёрт, тебя ударили?

— Нет.

— Говори правду. Не строй из себя гордую.

— …Знаешь, такие слова только больше раззадоривают.

Он хотел коснуться её лица, но замер и отступил.

Его взгляд, изучающий её, сочился тяжёлой злостью.

Чон Ха стряхнула его руку с плеча и посмотрела в окно.

В этот момент с визгом остановилась ярко-красная спортивная машина.

Из неё, едва не задев мусорный бак, выскочил кто-то в растрёпанной одежде.

Чон У Гён, стоя рядом, фыркнул.

— Помнишь, что я сказал? Будь я твоим другом, я бы уже разорвал этого ублюдка.

— …

— Так что сегодня, хотя бы на ночь, я притворюсь твоим другом.

Их взгляды встретились в отражении стекла. Его глаза скользнули к её повреждённой лодыжке и обратно.

Мгновение колебания исчезло, когда он закрыл и открыл глаза. Его голос был тихим.

— Кан Хи Сэ досрочно закончил Военно-воздушную академию США. Ты это знала?

— !..

Чон Ха ошеломлённо посмотрела на него.

Я, должно быть, ослышалась…

Чон У Гён стиснул челюсть так, что выделились скулы, и продолжил:

— Не просто закончил, а досрочно. Зачем такому парню приезжать сюда?

— …

Досрочно закончил?

Чон Ха вцепилась в подоконник. Она не хотела показывать слабость перед Чон У Гёном.

— Помнишь грязные слухи в туалете? Как думаешь, чьих рук дело?

— Чьих рук?

Слухи — это слухи, потому что их источник неясен.

— Ни разу не думала, что это мог быть Кан Хи Сэ?

— !..

Что за бред? Её пальцы сильнее сжали подоконник.

Ты можешь ответить за свои слова? Есть доказательства? Она гневно уставилась на него. Лицо Чон У Гёна было холодно и неподвижно.

Ночь была слишком длинной. Чон Ха прислонилась лбом к окну, словно ждала не восходящее солнце.

Холод стекла остужал пульсирующий жар в голове.

Но почему тогда…

Если Кан Хи Сэ приехал в Корею ради меня? Чтобы увидеть меня…

Почему эта жуткая мысль лезет в голову?

— И это не программа обмена. Он возвращается в Штаты. Ты знала, что встречаешься с ним?

— Я не встречаюсь.

Горло раздирало от боли. Чон Ха покачала головой.

До выпуска два месяца. Кан Хи Сэ сказал, что дождётся…

— Правда не встречаешься?

Чон У Гён приподнял бровь, допрашивая. Чон Ха оторвала лоб от окна и, шатаясь, пошла по коридору.

Когда он двинулся за ней, она остановила его:

— Скоро придёт Кан Хи Сэ.

— Что?

— Я не вернусь в палату сегодня ночью.

Шаги за спиной стихли. Тень Чон У Гёна, замершего, похолодела.

Вдруг он резко рассмеялся и схватил её за запястье. Чон Ха спокойно посмотрела на него.

Его зрачки, глядящие на неё, сузились, а лоб нахмурился.

— Помнишь учения по десантированию? Я собираюсь так же вышвырнуть его.

— Что?

— Так что не волнуйся, увидимся завтра в академии.

В комнате дисциплинарного комитета. Эти слова он проглотил.

После полуночи коридор без света был тёмным, как туннель.

Чон Ха, хромая, шаг за шагом уходила в эту пустоту.

Она стиснула губы, сдерживая слёзы. Отец был прав.

Да, отец. Что я вообще делала всё это время?

Нельзя больше оставлять Кан Хи Сэ лёгким бризом.

Лебедь с изогнутой шеей, параглайдинг, катание мешках, учебный T-50, полёты…

Я не оставлю его в этом.

Виноват не ты, а я с самого начала…

Мой грех не должен остаться красивым воспоминанием.

Так что, когда спустя годы я вспомню тебя…

Кан Хи Сэ, ты останешься моим единственным пятном.

Моим вечным бесчестьем.