— Всем войскам покинуть поезд!

Визг-!

Пехота 72-й Дивизии, сходящая с бронепоезда, немедленно начала захватывать различные части владений Белкерс.

— С этого момента владения Белкерс находятся под контролем Имперской Армии, и все поезда и дирижабли должны прекратить операции!

— Имперская Армия?! Что? Почему вы здесь...!

— Б-быстро, оставшийся персонал, остановите их! Если они попадут в особняк...!

Маги Магического Корпуса, расквартированные на окраинах, пытались остановить Имперскую Армию, но это было бесполезно.

Бум—!

— Угх, урк?!

Звук гаубицы, установленной на бронепоезде, потряс всё владение.

Это был холостой снаряд без боеголовки.

Не предназначенный для реального убийства, а демонстрация силы для показа превосходства огневой мощи.

— Бросайте оружие! Немедленно!

— Х-хорошо! Н-не стреляйте...!

— Имперская Армия, что это означает так внезапно...!

Когда сотни стволов одновременно нацелились на них, Магический Корпус потерял волю к сражению.

С их силами, истощёнными попытками прорваться через особняк, занятый Революционной Армией, и сигнатурой магической силы главы дома, Эльсидор, теперь исчезнувшей.

В этой ситуации было невозможно остановить Имперскую Армию, наступающую со своим бронепоездом.

— Тихо. Несмотря на битву в замке.

Генерал-майор Кейрен заметил, идя по пустынной главной дороге.

При таком уровне беспорядков должен был быть хотя бы кто-то, выходящий проверить ситуацию, или жители владений, пытающиеся сбежать, но не было ни одного.

Это, казалось, показывало с первого взгляда, насколько Эльсидор притеснял жителей владений.

Лязг— Лязг—

В конце концов, Кейрен и его солдаты прибыли к главным воротам особняка Эльсидор.

Глядя на сооружение, которое было ближе к крепости, чем к особняку, Кейрен вздохнул.

«Вот почему Магический Корпус не мог опрометчиво войти».

Битва произошла внутри особняка.

Даже если Магический Корпус, расквартированный на окраинах, попытался бы войти с запозданием, Революционная Армия, которая проникла, заняла бы башни и укрепила свои позиции.

Подумать, что им пришлось бы осаждать крепость, которую они сами построили.

Кейрен не мог понять, почему Лупеон принял такое решение.

— Ворота заперты, но нет признаков жизни с другой стороны. Это...

— Взорвите ворота и войдите.

По приказу Кейрена боевые инженеры немедленно начали устанавливать взрывчатку.

Военная взрывчатка была налеплена по всем главным воротам особняка Эльсидор с их классическими украшениями.

Банг—!

Со взрывом ворота исчезли без следа.

По жесту Кейрена солдаты с поднятыми винтовками массово ворвались внутрь особняка.

Мимо толстых стен замка как крепость и тяжёлых главных ворот.

Когда они вошли внутрь, лица солдат, увидевших интерьер особняка, побледнели.

— Г-Генерал-майор?!

— Что это такое...!

Интерьер особняка был морем крови.

Пространство, покрытое кровью и разорванными частями тел, разбросанными тут и там.

Это было невыносимо ужасное зрелище даже для Генерал-майора Кейрена, который прошёл через бесчисленные поля битв.

— Угх, ургх?!

Став свидетелями этой неожиданной резни, несколько солдат вырвало.

Однако они не могли остановить поиск из-за этого.

Солдаты сглотнули и начали искать по всему особняку с винтовками наготове.

— Революционная Армия, рыцари Эльсидор... Что с этими противогазами?

Они проверили тела, разбросанные по двору особняка.

— Посмотрите сюда. Всех слуг и кучеров тоже убили.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло...?

Они начали искать выживших внутри особняка.

— Эти кости, захороненные под стеной замка...

— Похоже, они были захоронены уже некоторое время... Подождите, разве это не дети?

— Это место выглядит как тренировочная площадка и казармы, как ни посмотри...

— Что эти безумные ублюдки из Эльсидор делали внутри этого особняка?

Когда они тщательно обыскали полностью разрушенный особняк Эльсидор.

— Нашли! Это тело лорда Лупеона!

— Э-это Максимилиан! М-мы нашли тело лидера Революционной Армии!

При двух новостях, которые пришли одновременно, Кейрен нахмурился.

Тела двух мужчин вскоре вынесли на носилках.

Глядя туда-сюда между телами Лупеона и Максимилиана, Кейрен погрузился в глубокие размышления.

«Как и ожидалось, точно, что Максимилиан убил Лупеона».

У трупа Лупеона грудь была полностью раздавлена, а рука, на которой должен был быть магический отпечаток, была отрезана.

«Революционная Армия выиграла битву между двумя фракциями, и у Максимилиана было достаточно досуга, чтобы забрать магический отпечаток Лупеона. Но почему...»

Как мог победитель Максимилиан быть мёртвым?

Кейрен осмотрел тело Максимилиана.

Огромная дыра в области сердца, словно пронзённая массивной пулей.

«Это не след ледяной магии Лупеона. Это собственная магия Максимилиана».

Умереть от собственной магии, значит ли это, что он покончил с собой?

Кейрен посмотрел на правую руку Максимилиана.

Магический отпечаток «Алые Крылья», который должен был быть имплантирован там, нигде не было видно.

«Правая рука Эльсидор ещё не найдена, и магический отпечаток Максимилиана тоже исчез. Тогда...»

Выплюнув законченную сигарету, Кейрен пришёл к выводу.

«Неизвестная третья сторона должна была забрать всё себе».

Если это так, то проблема становится ещё более серьёзной.

«Всадник Ледяной Тюрьмы» и «Алые Крылья».

Подумать, что два магических отпечатка, эквивалентных стратегическому оружию, исчезли.

Если бы они попали к Революционной Армии или иностранному государству вроде Вестрейна...!

Когда беспокойства Генерал-майора Кейрена углубились.

— Найдены два выжившие! Это дети!

— О, оох!

При крике из угла особняка цвет вернулся на лица солдат.

— Дети? Правда?

— Да! Одна девочка и один мальчик! Мы будем защищать их сейчас!

Докладывающий солдат повесил винтовку на спину и достал шоколадный батончик из кармана.

— Вот, сюда, дети. Не бойтесь, возьмите руку дяди.

Вскоре маленькие руки нерешительно появились и схватили руку солдата.

Мальчик и девочка, которые прятались в шкафу в углу особняка.

Юджин Лоренц и Ирен Элькрайер.

---

Два дня спустя после завершения обыска особняка Эльсидор.

Кейрен и 72-я Дивизия убрали залитый кровью особняк и сделали его своей временной базой.

У них всё ещё была работа, такая как подтверждение личностей павших и их военных достижений.

Обработка тел и поддержание общественного порядка.

— Даже для внутренних дел дворянской семьи... Это зашло слишком далеко.

Что особенно привлекло внимание Генерал-майора Кейрена, были детские кости, сложенные внутри особняка Эльсидор, и камера пыток.

Листая тревожные фотографии и отчёты, генерал-майор засунул сигарету в рот.

— Значит, они всё ещё ничего не говорят?

— Да, Генерал-майор. Кажется, они довольно шокированы после того, как увидели эту резню собственными глазами...

— Да, понятно.

Хотя генерал-майор согласился со словами штабного офицера, он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

После размышлений некоторое время.

Генерал-майор наконец отложил отчёт, который читал, и встал.

— Проведите меня к детям. Я поговорю с ними лично.

— Г-Генерал-майор будет говорить с ними лично?

— Да.

Штабной офицер, который услышал слова Кейрена, немедленно повёл дорогу.

Дети были в одной из комнат для приёма гостей, расположенной в углу особняка.

Это была роскошная комната, но в ней было мало мебели.

Две кровати и стол в центре комнаты, и стулья.

Оригинальная мебель была убрана в соответствии с её назначением как комната для допросов.

Солдаты, вероятно, взяли любые ценные вещи заодно.

— Это те дети?

Кейрен спросил, глядя на двух детей, сидящих за столом.

— ...

— ...

Двое держались на расстоянии, настороженно наблюдая за ним.

Судя по их цвету лица, он мог представить, как солдаты и штабные офицеры, отвечающие за допрос, обращались с детьми.

— Солдат там.

Кейрен позвал солдата, охранявшего комнату для допросов.

— Р-рядовой первого класса! Бенни Ра...!

— Да, да. Бенни. Извини, но не мог бы ты дать нам немного пространства?

Когда солдат заикался при словах командира дивизии, он улыбнулся и похлопал солдата по плечу.

— Выйди. Дети должны бояться с солдатами, глядящими на них.

— Ах, да...!

— Ах, скажи штабному офицеру снаружи. Скажи ему осветлить атмосферу комнаты для допросов и принести боевые пайки.

Может быть, они откроются, если я дам им печенье или конфеты.

После такой просьбы Кейрен медленно подошёл и сел на стул, поставленный в центре комнаты.

— ...

Кейрен не задавал вопросы первым.

Он просто смотрел туда-сюда между двумя детьми со слабой улыбкой.

— ...Эм.

После того как некоторая тишина продолжалась таким образом, мальчик, который не мог вынести неловкости, открыл рот.

— Вы... Не собираетесь задавать вопросы?

Это был мальчик, сидящий слева.

Юджин было его имя, не так ли?

Глядя на казалось бы испуганное лицо мальчика, Кейрен прищурил глаза.

«Этот ребёнок, что-то другое».

Хотя он действовал как испуганный ребёнок, годы военного опыта и инстинкт предупреждали его.

Этот мальчик по имени Юджин.

Он не просто дрожал от страха.

— Ты сказал, что ты Юджин?

— Д-да...

Глядя в глаза мальчика, который смотрел на него уныло, Кейрен спросил.

— Ты не невинная жертва, не так ли?

— Д-да...?

Он, казалось, попытался отрицать это на мгновение, но это было бесполезно.

Кейрен посмотрел в глаза Юджина, положив подбородок на сцепленные руки.

— Среди мальчиков-солдат, разбросанных по полям битв, есть дети с глазами, похожими на твои.

— ...

— Прячущие кинжалы за маской ребёнка, ждущие возможности. Ждущие, когда противник расслабит бдительность, готовые в любое время пойти на горло.

Взгляд в глазах детей, которые выжили, неся ответственность, не подходящую для их юного возраста.

Глаза, которых у детей того возраста не должно быть.

— По моим предположениям, ты не невинный выживший. По крайней мере сторона или соучастник в инциденте, который перевернул Эльсидор... Возможно, даже мозг.

Девочка, сидящая рядом с ним, казалось, испуганная безжалостными словами, спряталась за спину мальчика.

— Поэтому не должно быть лжи в ответе на этот вопрос, который я собираюсь задать.

Извини этого ребёнка, но ничего не поделаешь.

Подавив свою вину, Кейрен обратился к мальчику.

— Кто убил Максимилиана?

Если он будет настаивать на отрицании до конца, не было выбора.

Специалист по пыткам будет отправлен, и начнётся настоящий допрос.

Нынешняя империя была именно такой жестокой страной в конце концов.

Пожалуйста, сними маску.

Думая об этом, Кейрен ждал ответа мальчика.

— ...Хаа.

В конце концов, словно приняв решение, мальчик бросил испуганную позу, которую поддерживал всё время.

— Генерал-майор Кейрен Валькхейм, да?

Говоря томным голосом, не подходящим для его возраста, он обратился к Кейрену.

...Подождите.

Откуда этот ребёнок знает моё имя?

Я ни разу не упоминал Валькхейм?

— Перед тем как сделать заявление, у меня есть одна просьба.

Такие мысли были краткими.

Мальчик, теперь сидящий удобно, словно другой человек по сравнению с мгновениями назад, сказал Кейрену.

— Возможно, у вас есть сигарета?

— ...Что?

Услышав слова мальчика по имени Юджин, Кейрен на мгновение остолбенел.

Этот ребёнок казался гораздо более странным, чем он думал.