— ...А?!

Попытка убийства Юджина, нацеленная на его сердце, и кристалл магической силы Карлоса, блокирующий её.

Осознав это с опозданием, Деллинг отступил с бледным лицом.

«Если бы Отец не заблокировал вовремя...!»

Холодная дрожь пробежала по позвоночнику Деллинга.

Первый страх смерти, который он почувствовал в жизни.

Он вообще не мог контролировать свою дрожащую нижнюю челюсть.

— ...Тц.

Казалось, заметив состояние своего сына, Карлос обратился к Юджину с неприятным выражением лица.

— Этого должно быть достаточно. Так что остановись здесь.

— Должен ли я принять это как просьбу от Лорда Карлоса?

— Да. Я не могу позволить моему единственному сыну умереть в конце концов.

Услышав эти слова, Юджин медленно отозвал свою магическую силу, и цвет лица Деллинга стал бледным.

Что Отец только что сказал?

Просьба?

Законный наследник Букенхейм вёл переговоры с такой низкой тварью?

Из-за... из-за меня...?

— Е-ещё нет!

Его лицо покраснело от стыда.

За пределами стыда, ещё большая дрожь и страх, чем раньше, поползли по его телу.

Он только что запятнал имена Букенхейм и своего отца...!

— Это была битва, которая началась с трусливой внезапной атаки! У меня не было шанса ответить!

— ...

— Этот, этот матч недействителен!

Взгляд Карлоса повернулся к нему.

Холодный взгляд, словно смотрящий на жука, а не на сына.

Страх Деллинга становился всё больше.

— Пож-пожалуйста, дайте мне ещё один шанс, Отец! Как законный наследник Букенхейм, я возьму голову того высокомерного ублюдка...!

Он должен был как-то компенсировать это.

С этой единственной мыслью Деллинг отчаянно умолял Карлоса, но—

— Ты позоришь меня до конца, Деллинг.

Пощёчина-!

С этим холодным заявлением Карлос просто ударил Деллинга по щеке.

— ...Э, э?

Потребовалось довольно много времени, чтобы понять, что произошло.

Его ударили.

Его отец.

Холодное насилие, которое он причинял слугам, теперь обрушилось на него.

— От-отец...

Хотя Деллинг наконец сумел собраться с мыслями и попытался позвать Карлоса через некоторое время...

Пощёчина-! Шлепок-! Бах-!

Карлос просто продолжал бить его по щекам, словно пытаясь заткнуть рот Деллинга.

Два раза, три раза, четыре раза.

Сколько ещё времени прошло так?

— Хик... Шмыг...! Кух...

— ...Хах.

Только когда Деллинг был готов рухнуть, больше не в силах выносить, Карлос наконец, казалось, выпустил свой гнев и поправил одежду.

— Избалованный ребёнок, который не может даже принять результаты боя, не имеет квалификации быть законным наследником Букенхейм.

— Из-извините, я так извин...

— Начни свои тренировки заново с самого начала, Деллинг. Я не потерплю такого унижения во второй раз.

Оставив полностью ошеломлённого Деллинга позади, Карлос встал перед мальчиком по имени Юджин.

«...Действительно, у него есть полезные качества».

Текущая магическая сила Юджина и точность, с которой он её контролировал. И та безжалостность, которую он показал в битве с Деллингом.

Он исследовал и восхищался качествами и духом Юджина с различных углов.

«Он даже не использовал свою полную силу. Более того, магическая сила, которую он использовал, была неэлементальной... Его магический отпечаток даже не был активирован».

Просто крошечное количество магической силы.

Только с этим этот мальчик победил преемника, которого он тщательно воспитывал, до такого состояния.

— Твоё имя Юджин, верно?

— Да, сэр.

Однако более впечатляющим, чем его магическая сила и боевые техники, было его отношение.

В отличие от Деллинга, который бросился, не в состоянии сдержать себя, поведение мальчика было само спокойствие.

Видя это, глаза Карлоса сузились.

«Кейрен, ты подобрал довольно драгоценный камень».

Это был не просто ребёнок с выдающимися качествами.

Он был настоящим магом, который мог быть развёрнут в реальном бою прямо сейчас.

Даже атака на Деллинга должна была быть заранее спланированным действием.

— Позволь мне сделать прямое предложение.

Жадность мелькнула в глазах Карлоса.

Как маг, этот мальчик был талантом, которого он не хотел упустить.

— Юджин. Как насчёт того, чтобы оставить Кейрена и работать на меня вместо этого?

— Что...!

Словно не ожидая его слов, Кейрен, который наблюдал за дракой, ощетинился.

— Брат, что ты вдруг...

— Самое большее, что предложил бы Кейрен, вероятно, просто рекомендательное письмо. Но я другой. Как преемник Букенхейм, я могу дать тебе бесчисленные возможности, которые ты даже не мог представить.

Кейрен что-то говорил, но он не обратил внимания.

— Что думаешь? Разве это не было бы более выгодно, чем оставаться с никем, у кого даже нет магической силы?

Он думал, что мальчик примет это предложение.

Этот ребёнок ставил выгоды превыше всего и был готов предать что угодно ради них.

Потому что он был того же типа, что и он сам.

— Хмм...

Словно это было довольно неожиданное предложение, мальчик наклонил голову в размышлениях и в конце концов...

— Я отказываюсь.

Он отклонил его предложение без каких-либо изменений в выражении лица.

— ...Почему?

Ответ пришёл через некоторое время.

Он не мог понять, неважно, как сильно думал об этом.

Карлос спросил мальчика, стоящего перед ним.

— Это из-за битвы только что? Или ты привязался к ним тем временем? Если не то, тогда...

— Ах, нет. Извините, но это не по таким причинам.

Однако мальчик покачал головой с неловкой улыбкой.

— Я думаю... следование за Лордом Кейреном было бы более выгодным, чем следование за Лордом Карлосом.

— ...!

При этих словах от мальчика Карлос неприятно нахмурился.

— Как абсурдно. Ты говоришь, что какой-то скоро уходящий в отставку имперский офицер лучше меня, наследника Букенхейм?

— Да. Это то, что я думаю.

— Ха.

Слова мальчика были явно отказом.

«Пытается ли он отплатить за доброту, показанную ему, или у него уже есть другие схемы в голове».

В любом случае, нанять его сейчас было бы невозможно.

Закончив свои мысли, Карлос цокнул языком и повернулся.

— Я направляюсь во внутреннее здание.

— Д-да!

— Мы приготовим напитки. Сюда...

Когда Карлос и его свита исчезли в особняке, Кейрен, который наблюдал за ситуацией, подошёл к Юджину.

— Сначала я должен сказать спасибо.

— Вовсе нет. Как ваш приёмный сын, это естественно, учитывая доброту, которую вы мне показали.

Когда мальчик сказал это, Кейрен слегка улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Я ненавижу говорить это сам, но могло бы быть лучше принять то предложение только что.

— ...

— Если ты хочешь расти как маг, следование за магическим дворянином было бы лучше. Хотя я ненавижу признавать это, всё, что сказал тот парень, было правильно.

При этих словах Юджин слегка улыбнулся и покачал головой.

— Даже если это было правдой... Лорд Карлос не тот.

Мальчик по имени Юджин думал про себя.

«Со смертями Максимилиана и Эльсидор оригинальная история этой игры была искажена. Несмотря на это, события, которые произошли в предыдущей работе, пытаются произойти снова в разных формах. Словно какая-то принуждающая сила работает».

Поэтому Юджин думал.

Если это явление продолжится.

Если похожие события суждено произойти, даже если история была изменена, он не должен был принимать то предложение.

Потому что Карлос Букенхейм...

«Суждено быть убитым Революционной Армией».