— Это было чертовски вкусно, — сказал я, откидываясь на спинку стула и поглаживая набитый живот. — Раньше я немецкую кухню не пробовал. Теперь придётся научить меня готовить так же.

— Научу, когда вернёшься с задания, — ответила Ама.

Она сидела напротив, опершись локтями о стол, и улыбалась так тепло, что сразу становилось ясно: ей приятно видеть, как я уплетаю приготовленный ею ужин.

Я тихо рыгнул и тут же прикрыл рот ладонью. Похоже, всё-таки переел. Ама рассмеялась, и я не удержался. Смех быстро стих, а вместе с ним вернулось напряжение. До выхода оставалось совсем немного. Нога сама задёргалась под столом; я прижал колено ладонью, но дрожь не прошла.

— Наконец-то пробрало? — спросила Ама, заметив это. — Перед таким заданием нервничает любой. Ты недавно вступил в VEO и уступаешь остальным в силе, но не забывай, зачем идёшь туда, Кадзу-тян.

— Не ради Доминика. Как бы мне ни хотелось разорвать этого ублюдка, сначала я должен вытащить Ай. А уж если потом выпадет шанс, сделаю так, чтобы он умирал долго.

Я снова сжал кулак и тут же заставил себя разжать пальцы. Управлять яростью на словах было куда проще, чем на деле.

Нужно думать об Ай. Каждая лишняя секунда означала, что она остаётся у Доминика. Во время тренировок мне удавалось загнать эту мысль подальше, но она никуда не исчезала и всё время скреблась на задворках сознания.

— Я, пожалуй, немного полежу перед выходом.

Ама заметно оживилась.

— Отличная идея. Отдыхай в моей комнате, а я потом к тебе присоединюсь.

Она подмигнула. Вот теперь передо мной снова была прежняя Ама.

— Я лучше лягу там, где принимал душ. Кстати, одежда уже высохла?

— Ещё нет, но к выходу будет готова. Иди и постарайся хотя бы немного поспать.

Она буквально вытолкала меня из гостиной. Я поднялся наверх, добрался до комнаты и растянулся на кровати, уставившись в безупречно белый потолок. Почему дома богатых людей вечно похожи на дорогие клиники? Наверное, для них это и есть признак статуса. Хотя сам я понятия не имел, что именно сейчас пытался объяснить.

— Итан.

— Надо же. Неужели кому-то захотелось побольше узнать о великом и всемогущем мне?

— Мне просто скучно. — Я потянулся. — Матрас слишком мягкий, а уснуть всё равно не получится. Чем ближе выезд, тем сильнее нервы.

— Значит, я должен тебя развлекать?

— Именно.

— Наглый мальчишка. Ладно. После обращения у меня было немало проблем. Когда мы с Сарой покинули город, я ещё не умел управлять новыми чувствами. Слышал каждый удар человеческого сердца, улавливал запах крови за несколько метров и постоянно хотел пить. Поначалу я изо всех сил избегал человеческой крови.

— И долго продержался?

Итан усмехнулся.

— Жажду крови нельзя просто взять и выключить, особенно сразу после обращения. Я сорвался, но начал с животных. Волки, койоты, крокодилы, медведи. Однажды добрался даже до льва.

От этого перечня по спине прошёл холодок. Итан перебил целую коллекцию хищников ради крови. Цивилизованным такое не назовёшь, хотя люди испокон веков живут за счёт смерти других существ.

Значит, после полного обращения человеческую кровь можно будет заменить животной. Уже лучше. Я почти наверняка, как и Итан, поначалу буду отрицать саму потребность в крови. Только как именно завершится обращение? Придётся умереть или однажды я просто проснусь с клыками и бешеной жаждой? Эта мысль долго не давала покоя.

— А потом что случилось?

— Потом нас снова настигли церковники. Пришлось защищаться. Когда всё закончилось, вокруг лежали тела, земля была залита кровью, а запах стоял такой, что мы с Сарой потеряли голову. Мы пили и плакали от наслаждения. В тот миг нам было плевать, сколько людей мы убили. Их кровь казалась лучшим, что мы когда-либо пробовали. Инстинкты полностью подчинили нас себе.

— Понятно, — пробормотал я.

Мы ещё долго болтали о всякой ерунде. Время прошло незаметно. Когда пора было собираться, в дверь постучали. Я вскочил, забрал телефон и брелок с ключами. Ама вошла с аккуратно сложенной одеждой в руках. Увидев её, я сразу понял, что она всё подготовила заранее.

— Я поговорила с Мэмэ-куном ещё до того, как он пригласил тебя на операцию, — сказала она и подмигнула.

Ама отдала мне вещи и вышла. Вот же хитрюга. Хотя злиться на неё было трудно.

Я быстро переоделся и вышел в коридор. Она ждала у двери с довольной улыбкой.

— Дай угадаю: за рулём тоже ты?

Ама кивнула.

— Ты всё это подстроила?

— Не совсем. Просто поговорила с нужными людьми, чтобы ты получил место в группе. Я знаю, как важно для тебя спасти Ай-тян.

— И поэтому отправляешь меня прямо льву в пасть? Не слишком разумно.

— Я доверяю этой команде. Мэмэ-кун и остальные — превосходные охотники. Для такой операции их более чем достаточно. А ещё я успела к тебе привязаться и захотела помочь. На самоубийство я бы тебя не послала.

— Но всё равно рассчитываешь на удачу.

— Да.

— Спасибо, Ама. За всё.

— Я ничего особенного не сделала. Только постаралась, чтобы с тобой всё было в порядке.

Она отвернулась. Губы у неё дрогнули.

— Но, пожалуйста, не умирай. Это единственное, на что я сейчас по-настоящему надеюсь. Вернись вместе с Ай-тян. Живым.

— Я…

— Он вернётся.

Ама открыла входную дверь. На пороге стояла Акира, а за её спиной — Юна с сердито надутыми щеками. Я посмотрел на Акиру. Та виновато качнула головой.

— Почему ты здесь?

— Позже я приму любое наказание, Кадзуки-сама. Но как ваша слуга я не могу отпустить вас на такое задание одного. Вы приказали мне не вмешиваться, однако сейчас я не способна подчиниться.