— Смотрю, тебя предстоящая драка прямо радует, — заметил я.

Мэмэ расхохотался и хлопнул меня по спине так, что я едва удержался на ногах. Силища у него была нечеловеческая.

— Со временем поймёшь, Кадзуки. Я люблю сражаться с сильными противниками. Охотник S-ранга намного превосходит обычных вампиров, поэтому даже целая толпа быстро надоедает. Всё равно что давить муравьёв: сначала забавно, потом скучно.

— Кажется, я понял.

На самом деле я понял только одно: Мэмэ жил ради хорошей драки.

Мы вошли в тускло освещённый проход. Впереди шли Мэмэ и Хотори-сан. Хирото с Акито держались позади, а рядом со мной были Юна и Акира. Нас будто взяли в защитное кольцо, и от этого становилось спокойнее.

Винтовая лестница уходила всё глубже под землю. Ступени тянулись бесконечно.

— Да сколько их тут? — проворчал Акито. — Это у всех вампиров такая любовь к лестницам или только у Доминика?

— Вообще-то только у Отца, — ответила Юна. — Он сделал такой спуск, чтобы замедлить охотников. Нас самих обычно переносят стражи. У них способности вроде той, что у Акиры-сан.

— Значит, у разных вампиров могут быть одинаковые способности?

Акира кивнула.

— Да, Кадзуки-сама. Всё зависит от крови, которой человека обратили. Способности передаются вместе с ней.

— Любопытно, — отозвалась Хотори-сан.

Наконец спуск закончился. Я уже успел обрадоваться, но за последним поворотом нас ждала новая винтовая лестница — теперь вверх.

— Да вы издеваетесь, — простонал Хирото. — Зачем строить столько чёртовых ступеней?

Я посмотрел на Акиру. Она сразу поняла намёк. Мир качнулся, и через мгновение мы всей группой оказались наверху. Остальные уставились на нас, не успев сообразить, что произошло. Я пожал плечами, предоставив объяснения Акире.

— Это часть моей способности.

— А раньше так нельзя было? — с усмешкой спросил Мэмэ.

— Кадзуки-сама не приказывал.

Мэмэ снова рассмеялся.

Перед нами возвышалась огромная дверь. Он размял пальцы, сжал кулак и рванул вперёд. В последний момент створки сами распахнулись. Мэмэ пролетел ещё пару шагов, пошатнулся, но сразу восстановил равновесие и выхватил двуручный меч. С его мускулатурой это было неудивительно.

За дверью открывался просторный пустой зал. В нём не было ни мебели, ни колонн, только целый ряд закрытых дверей напротив. За каждой чувствовалось присутствие вампиров. Я не мог сосчитать их точно, но одного ощущения хватило: слишком много.

— Вижу, сил у вас ещё хватает.

Голос Доминика прозвучал за спиной. Он стоял у края площадки и смотрел на нас ледяными глазами.

— Или правильнее похвалить ваших помощников? Что скажешь, Акира?

Она опустила голову. На лице проступил страх.

Одного взгляда на Доминика хватило, чтобы во мне вскипела ярость. Хотелось броситься на него и вырвать сердце голыми руками. Но это было бы самоубийством.

— Что ж, — произнёс Доминик, — пора начинать настоящее представление.

*Щёлк!*

*Бух!*

*Скрип!*

За нашими спинами одновременно распахнулись двери. Из темноты вспыхнули сотни красных глаз. На узкие окна, до этого пропускавшие слабый свет, опустились ставни, и зал утонул во мраке. Из-за начавшегося обращения я уже неплохо видел в темноте.

Остальным повезло меньше.

— Всем надеть приборы ночного видения! — приказал Мэмэ.

*Бах-бах!*

Близнецы выстрелили в Доминика. Он даже не шелохнулся и стоял с закрытыми глазами, сохраняя то же невозмутимое выражение, от которого хотелось разбить ему лицо.

— Какого чёрта? — выдохнули близнецы. — Мы попали точно в сердце.

Доминик медленно открыл глаза.

— Безусловно. Вы превосходно стреляете. Но забыли учесть одну мелочь.

На мою голову легла холодная ладонь.

— Я быстрее ваших пуль.

— Что за…

Договорить я не успел. Доминик рванул меня в сторону одной из дверей. Внизу вампиры тянулись ко мне, пытаясь ухватить, но какая-то сила тут же отбрасывала их назад. Пальцы Доминика сжались сильнее. Череп будто попал под пресс, и я заорал от боли.

В следующую секунду мы оказались в другой комнате. Он швырнул меня в стену. Всё произошло так быстро, что я едва успел закрыться руками.

*Хруст!*

От удара сломалось несколько костей. Я рухнул на пол, задыхаясь, а Доминик навис надо мной и бесстрастно рассматривал моё искалеченное тело.

Я попытался подняться. Кости уже срастались, но слишком медленно. Боль прошивала каждое движение. Стоило мне встать на локоть, как Доминик наступил на грудь и снова вдавил в пол. Рёбра хрустнули. Изо рта брызнула кровь.

Его спокойствие сменилось мерзкой улыбкой. Ублюдок наслаждался каждой секундой.

— Должен признать, ты храбр, Кадзуки-кун. После прошлого визита сюда требовалось немало мужества, чтобы вернуться.

Он перенёс вес на ногу. В груди снова что-то треснуло.

— А-а-а!..

— Вот так. Страдай для меня. Покажи это прекрасное лицо, искажённое болью.

— Да пошёл ты нахуй!

Пятка Доминика врезалась мне в лицо. Нос сломался мгновенно.

— Разве так разговаривают со старшими, Кадзуки-кун? Родители не учили тебя хорошим манерам?

Я попытался ответить, но его подошва прижала мой рот.

— Ну же. Скажи что-нибудь.

Он ударил снова. Потом ещё раз. И ещё. Удары сыпались один за другим, не оставляя времени ни вдохнуть, ни закричать. Челюсть сломалась, череп треснул, нос ломался снова, едва успев срастись. Остальные повреждения уже зажили, но вырваться из-под этого шквала я не мог.

Наконец Доминик отступил и стряхнул кровь с ботинка. Затем присел рядом, провёл пальцами по моей щеке и слизнул кровь. На его лице появилось почти блаженное выражение.

— Теперь понимаешь, где твоё место? Я стою, а ты валяешься в собственной крови и годишься лишь для того, чтобы меня развлекать. Но почему, Кадзуки-кун? Почему ты всё ещё смотришь на меня с такой ненавистью?

Я отполз к стене и прислонился к ней спиной. Руками вправил челюсть. Порезы затягивались, кости медленно вставали на место. Я не отводил глаз.

— Хорошо. — Доминик выпрямился. — Очень хорошо. Наконец-то нашлось хоть что-то занятное.

Он расхохотался, запрокинув голову.

— Наконец-то! Давай, Сиба Кадзуки! Покажи всё, на что способен!

Лицо успело восстановиться. Я оттолкнулся от стены и бросился вперёд.

— ДОМИНИК!