Я стоял рядом с Амой и наблюдал, как она обследует Юну. Ничего страшного или болезненного не происходило: сестре нужно было лишь спокойно сидеть, пока Ама и аппаратура делали своё дело.

Впрочем, лазаретом это помещение можно было назвать лишь условно: передо мной находилась полноценная лаборатория.

— Всё, закончили. Спасибо, что помогла, Юна-тян, — сказала Ама, стягивая перчатки. — Результаты пригодятся нам в дальнейших исследованиях. Чем больше мы понимаем о вампирах, тем лучше.

— Разве вы и так не знаете о них почти всё?

Ама усмехнулась.

— В том-то и дело, Кадзу-тян, что почти всё — это ещё не всё. Вампиры устроены удивительно. Они обладают чудовищной силой, хотя мышц у них не больше, чем у обычного человека. Человеку ради такого пришлось бы превратиться в гору мяса и заодно обзавестись реакцией гонщика «Формулы-1». А потом этой горе мяса ещё пришлось бы двигаться с вампирской скоростью. Понимаешь, к чему я веду?

Я кивнул.

— Твоя сестра особенно интересна. По времени, прошедшему после обращения, она ничем не отличается от совсем молодого низшего вампира, но по внешности и телосложению напоминает аристократку. На таком сроке я не удивилась бы, если бы её глаза внезапно загорелись алым и она разнесла весь лазарет. Тогда мне, конечно, пришлось бы вмешаться.

— Ясно…

— И не забывай, что рядом стоишь ты. Мы проверяли, как низшие вампиры реагируют на одну каплю твоей крови. Они мгновенно звереют и тянутся к ней, забывая обо всём. А Юна-тян находится в двух шагах от тебя и остаётся спокойной. Очень любопытно.

Ама приблизилась к Юне. Та сразу отступила и спряталась у меня за спиной, осторожно выглядывая из-за плеча.

Я не ожидал, что она будет так бояться чужих. Впрочем, я понятия не имел, как ей жилось у Доминика, поэтому судить не мог.

Я и сам не просто так расспрашивал Аму об обращении. После встречи с Домиником стало окончательно ясно, насколько я слаб. Мне нужно было стать сильнее, и отчаяние подталкивало согласиться на что угодно.

Но теперь я старался думать трезво. Обращение могло меня убить. Даже если я выживу, то могу не справиться с жаждой и натворить ещё больше бед. Словно прежних было мало.

— А теперь пора тренироваться! — бодро объявила Ама.

Я не сразу понял, что она говорит серьёзно.

— Какая ещё тренировка?

Ама подмигнула.

— Боевая, разумеется. А ты на что надеялся, Кадзу-тян? Ах ты, испорченный мальчишка.

— Боевая так боевая! — выпалил я и поспешил к выходу.

«Кто-нибудь, заткните эту женщину».

Я уже решил, что она прекратила свои шуточки, но зря. Одного возвращения к «Кадзу-тян» хватало, чтобы понять: Ама снова взялась за старое.

Мы перешли в тренировочный зал. Я занял один край площадки, активировал катану и закрепил ножны на поясе. Ама встала напротив, сняв лабораторный халат. Под ним оказались спортивный топ и легинсы.

«Какого чёрта она вообще пришла в лабораторию в таком виде?»

— Ох, Кадзу-тян, не смотри на меня так пристально. Я ведь могу смутиться, — протянула Ама и повернулась боком.

Я тут же отвёл взгляд.

— Ты последний человек на свете, которого смутит такая одежда.

— На это и расчёт.

Её голос прозвучал у самого левого уха.

Я рванулся к катане, но Ама перехватила мою руку и не дала выхватить клинок.

— Нацуми-тян наверняка учила тебя не спускать глаз с противника. Неужели ты такой плохой ученик?

— Н-нет.

Я отскочил подальше. Юна стояла рядом с Акирой и следила за поединком издалека.

— Глупо было забывать, что от вас всегда нужно ждать подвоха.

Я выхватил катану и больше не сводил глаз с Амы. Она улыбнулась, завела руку за спину и достала двуствольное, мать его, ружьё.

«Это ведь всё ещё тренировка?»

— Ама-сан, можно выбрать что-нибудь без пороха?! Ты же раньше дралась другим оружием! — выпалил я, чувствуя, как по виску катится холодная капля пота. — Ты точно не собираешься меня убить?

— Кто знает.

Она рванула ко мне, и я поспешно отступил. На короткой дистанции двустволка была чудовищно опасна, поэтому сближаться не стоило. Но на расстоянии катана была бесполезна.

«И как мне, чёрт возьми, с ней драться?»

— Что такое, Кадзу-тян? Неприятности?

Ама неумолимо сокращала расстояние. Стволы смотрели прямо на меня.

*БАХ!*

Я метнулся в сторону, но часть заряда всё-таки угодила мне в бок. Боль обожгла рёбра. Я сразу посмотрел вниз, ожидая увидеть кровь, однако одежда осталась целой.

— Резиновая картечь, — пояснила Ама. — Ты всерьёз решил, что я стану по-настоящему ранить тебя, Кадзу-тян?

— Когда в тебя целятся из ружья, это всё равно чертовски пугает.

Я снова отступил. Катана была полезна только вблизи, но именно там двустволка становилась особенно опасной. К тому же Ама двигалась и реагировала так быстро, что ради одного удачного выпада мне пришлось бы стать быстрее Кото.

«Никогда не приходи с мечом на перестрелку. Особенно когда тебя, мать твою, не предупредили, что будет перестрелка».

— Давай, Кадзу-тян. Ты умеешь двигаться быстрее. Твоё оружие легче моего, пользуйся этим.

Ама оттолкнулась от пола, взмыла надо мной и рухнула сверху, направив на меня стволы.

*БАХ!*

Её слова словно подстегнули меня. Я шагнул в сторону, пропуская выстрел, и вложил клинок в ножны. Как только Ама оказалась в пределах удара, я резко обнажил катану и рубанул по горизонтали.

Она увернулась прямо в воздухе, будто это ничего не стоило, а затем ударила меня по ногам. Я потерял равновесие и полетел на пол. За миг до удара головой о пол чьи-то руки подхватили меня.

Я не сразу понял, что произошло. Я уткнулся лицом в грудь Амы, и меня накрыло теплом.

Сил смущаться уже не осталось. Я обнял её и прижался крепче.

В ту минуту я был слаб и телом, и духом. Ай исчезла, Юна внезапно вернулась, а Доминик показал, насколько я беспомощен перед ним. Единственным выходом казалось обращение, но и оно могло погубить меня.

Я больше не справлялся. Все считали меня стойким, однако притворяться не хотелось. Ай помогала мне не развалиться. До встречи с ней я днями напролёт чувствовал пустоту. Всё быстро надоедало, и спасали только чужие истории: я читал без остановки, лишь бы заглушить собственные мысли.

С появлением Ай это прекратилось. Теперь её внезапно отняли, а Нацуми-сан была далеко. Я не понимал, за что держаться.

Ама мягко провела ладонью по моим волосам. От этого простого движения напряжение начало отступать. Мне не хотелось, чтобы она останавливалась.

— Тебе пришлось пережить слишком многое за короткое время, — тихо сказала Ама, продолжая гладить меня по голове. — Как бы старательно ты ни скрывал страх, ты всё ещё мальчишка, которому взвалили на плечи непосильную ношу. Всё хорошо. Ты поступал под влиянием чувств, а они порой берут верх над разумом. Поверь, я знаю это лучше многих. Когда тебе снова понадобится поддержка, приходи. Это меньшее, что я могу сделать для тебя, мой маленький Кадзу-тян.

В её голосе не было ни насмешки, ни привычного кокетства — только тепло. Я позволил себе расслабиться в её объятиях.

Правильно ли я поступал, меня уже не волновало. Мне просто нужен был человек, за которого можно ухватиться. Было всё равно, кто окажется рядом, лишь бы не отпустить последнюю нить, на которой держалась моя жизнь.

В опасности меня успокаивал не опыт. Тело всё равно приказывало бежать или впадать в панику. Настоящую опору давала вера в тех немногих, кого я любил. Я зависел от них гораздо сильнее, чем привык признавать.

Сейчас эта поддержка была мне жизненно необходима.

=====