Я стоял рядом с Амой и смотрел, как она обследует Юну. Ничего страшного не происходило: сестре велели не двигаться, а всё остальное делали приборы. Впрочем, называть это место лазаретом было смешно. Передо мной находилась полноценная лаборатория.

— Готово. Спасибо, Юна-тян. — Ама стянула перчатки. — Результаты пригодятся нам в дальнейших исследованиях. О вампирах мы всё ещё знаем слишком мало.

— Разве ты не изучила их вдоль и поперёк?

Ама усмехнулась.

— Я знаю много, Кадзу-тян. Но далеко не всё. Вампирское тело устроено удивительно. Они способны на чудовищные нагрузки, хотя мышцы у них не растут. Человеку для такой силы понадобилось бы стать ходячей горой мяса, а для такой реакции — обзавестись нервами гонщика «Формулы-1». И даже тогда здоровенному качку пришлось бы двигаться с вампирской скоростью. Сам понимаешь, обычная физиология этого не объясняет.

Она повернулась к Юне.

— А твоя сестра и вовсе редкий случай. По возрасту она едва вышла из стадии низшей вампирши, но выглядит и сложена как аристократка. В таком возрасте я бы не удивилась, если бы её глаза внезапно вспыхнули красным и она разнесла весь этаж. Тогда мне пришлось бы её остановить.

— Понятно...

— И ещё рядом стоишь ты. Мы проверяли, как низшие вампиры реагируют даже на каплю твоей крови. Они мгновенно звереют и рвутся к ней. А Юна-тян спокойно находится в двух шагах и не проявляет никаких признаков жажды. Очень любопытно.

Ама наклонилась к ней, но Юна тут же юркнула мне за спину и выглянула из-за плеча.

Я не ожидал, что она так боится чужих. Хотя откуда мне знать, как ей жилось у Доминика? После такого дома любой начнёт шарахаться от людей.

О вампирах я расспрашивал Аму не из праздного любопытства. Мысль об обращении по-прежнему не давала мне покоя. Против Доминика я оказался беспомощен, а значит, должен был стать сильнее. Желательно — как можно скорее.

Но бросаться в это очертя голову тоже нельзя. Чужая кровь могла убить меня во время обращения. А если я выживу, но не сумею вовремя взять себя в руки, проблем станет ещё больше. Будто я и без того мало натворил.

— Ну что, теперь тренировка! — радостно объявила Ама.

Я моргнул.

— Какая ещё тренировка?

— Боевая, разумеется. — Она подмигнула. — А ты о чём подумал, Кадзу-тян? Ах ты испорченный мальчишка.

— Боевая так боевая! — выпалил я и поспешил к выходу.

Кто-нибудь, заткните эту женщину. Я уже надеялся, что она перестала отпускать такие шуточки, но стоило ей снова назвать меня Кадзу-тян, и всё стало ясно.

Мы перебрались в тренировочный зал. Я встал у стены, закрепил на поясе активированную катану и положил ладонь на рукоять. Напротив стояла Ама. Лабораторный халат она сняла, оставшись в спортивном топе и легинсах.

И зачем, спрашивается, она носила всё это под одеждой?

— Кадзу-тян, не смотри так пристально. Я ведь могу и смутиться.

Она повернулась боком. Я поспешно отвёл глаза.

— Кто угодно может смутиться в таком наряде, только не ты.

— На это и расчёт.

Её голос прозвучал у самого левого уха.

Я резко обернулся и рванул катану из ножен, но Ама уже держала меня за запястье.

— Нацуми-тян наверняка учила тебя не спускать глаз с противника. Или ты у нас плохой ученик?

— Хороший.

Я выдернул руку, отскочил и увеличил дистанцию. Юна наблюдала за нами рядом с Акирой.

— Просто я по глупости забыл, что от тебя всегда нужно ждать подлянки.

Я обнажил катану и больше не отводил взгляда. Ама улыбнулась, завела руку за спину и вытащила двуствольное ружьё.

Я уставился на оружие.

— Ама-сан, я понимаю, что ты не японка, но, может, на тренировке обойдёмся без пороха? И разве раньше у тебя не было другого оружия? Ты точно не решила меня прикончить?

— Кто знает.

Она бросилась вперёд.

Я начал отступать. Двустволка особенно опасна вблизи, поэтому лезть к ней под ствол было бы самоубийством. Но у меня катана, и на расстоянии я вообще ничего не мог сделать.

«Ну и как с ней драться?»

— Что такое, Кадзу-тян? Растерялся?

Ама неумолимо приближалась. Ствол поднялся и посмотрел мне прямо в грудь.

*БАХ!*

Я рванул в сторону, но несколько дробин всё-таки ударили в бок. От боли перехватило дыхание. Я машинально посмотрел вниз, ожидая увидеть кровь, однако кожа осталась целой.

— Резиновая дробь, — пояснила Ама. — Неужели ты и правда решил, что я стану дырявить своего Кадзу-тян серебром?

— От ружья, направленного в живот, всё равно становится не по себе.

Я снова отступил. В обычном бою катана давала преимущество на короткой дистанции, но двустволка лишала меня и этого. С её скоростью и реакцией мне пришлось бы двигаться быстрее Кото, чтобы хотя бы попробовать атаковать.

«Вот и пришёл с мечом на перестрелку. А меня, между прочим, никто не предупредил, что будет перестрелка».

— Быстрее, Кадзу-тян. Я знаю, что ты можешь. И оружие у тебя легче, значит, двигаться должно быть проще.

Ама оттолкнулась от пола, взмыла надо мной и пошла вниз. Ствол был направлен точно мне в лицо.

*БАХ!*

Я успел шагнуть в сторону. Выстрел прошёл мимо. Одновременно я вложил катану в ножны, дождался, когда Ама окажется в пределах удара, и резко выхватил клинок.

Клинок едва не задел её живот. Она извернулась ещё в падении, ушла от удара и выбила мне ноги.

Пол метнулся навстречу, но за мгновение до удара меня подхватили две руки.

Лицом я уткнулся Аме в грудь.

На возмущение не осталось ни сил, ни желания. Я просто обнял её и прижался крепче. За последние дни на меня навалилось слишком многое: похищение Ай, возвращение Юны, собственное бессилие перед Домиником и мысль, что единственный выход — самому стать вампиром.

Я больше не тянул.

Люди считали меня стойким, но я никогда таким не был. Рядом с Ай мне удавалось держаться. До встречи с ней жизнь тянулась серой полосой: днём и ночью меня преследовала пустота, ничего не радовало, а спасали только чужие книги. Я уходил в них с головой, лишь бы не слышать собственных мыслей.

Потом появилась Ай, и всё изменилось. А теперь её отняли. Нацуми-сан далеко, Юну я едва успел вернуть, а сам не понимаю, за что хвататься.

Ама медленно провела ладонью по моим волосам. От этого простого движения напряжение начало отпускать.

— Тебе тяжело принять всё, что случилось, — сказала она совсем другим голосом, без обычной насмешки. — Как бы ты ни держался, ты всё ещё мальчишка, на которого свалили слишком много. Всё хорошо. Ты поступал под влиянием чувств, а они иногда берут верх. Поверь, я знаю это лучше многих. Поэтому приходи ко мне, когда станет совсем паршиво. Я хотя бы могу обнять своего маленького Кадзу-тян.

В её словах не было ни игры, ни издёвки. Только тепло.

Я не знал, правильно ли так цепляться за неё, но мне было плевать. Сейчас мне нужен был хоть кто-то, кого можно удержать рядом.

В опасности меня успокаивал не опыт. Тело каждый раз требовало бежать, а разум захлёстывала паника. Держаться помогала вера в тех немногих, кто мне дорог. Я зависел от них сильнее, чем хотел признавать.

И сейчас мне отчаянно нужна была эта опора.