Пока Ама обследовала Юну, я стоял рядом и следил за каждым её движением. Ничего страшного не происходило: Юне нужно было только не вставать с кушетки, а всё остальное делали приборы под наблюдением Амы. Называть это помещение лазаретом было смешно. Здесь разместилась полноценная лаборатория.

Ама сняла перчатки и довольно улыбнулась.

— Всё, закончили. Спасибо, что помогла, Юна-тян. Результаты пригодятся нам в дальнейших исследованиях. О вампирах мы по-прежнему знаем далеко не всё.

— Разве у тебя и без того мало сведений? — спросил я.

— Сведений много, Кадзу-тян, но полной картины нет. Вампирское тело устроено чертовски занятно. Вы способны на чудовищную силу, хотя мышцы у вас не растут. Человеку для такого пришлось бы обзавестись телом бодибилдера и реакцией гонщика «Формулы-1». А потом этой горе мышц пришлось бы ещё двигаться с вампирской скоростью. Понимаешь, в чём загвоздка?

Я кивнул.

— Вот и славно. А твоя сестра вообще редкий случай. По возрасту она ещё низшая вампирша, почти новорождённая, но внешность и строение тела у неё как у аристократки. В её положении я бы не удивилась, если бы глаза внезапно загорелись красным и она разнесла здесь всё к чёртовой матери. Тогда мне пришлось бы её остановить самой.

— Понятно...

— И не забывай, что рядом находишься ты. Мы давали низшим вампирам всего каплю твоей крови. Они зверели и рвались к ней, будто с цепи сорвались. Юна-тян стоит в шаге от тебя и даже не напрягается. Поразительный результат.

Ама приблизилась к Юне, но та сразу отшатнулась, спряталась за моей спиной и осторожно выглянула из-за плеча. Я не ожидал, что она так боится чужих. Впрочем, я понятия не имел, как с ней обращались у Доминика. После такого удивляться было нечему.

О вампирах я расспрашивал не из праздного любопытства. Мысль об обращении не отпускала меня, хотя решиться я всё ещё не мог. Рядом с Домиником я оказался беспомощным, а значит, мне требовалась сила. Отчаяние подталкивало рискнуть, но здравый смысл пока не сдох окончательно. Чужая кровь могла убить меня ещё во время обращения. А если я выживу и не успею взять себя под контроль, проблем станет только больше. Будто я и без того мало всего натворил.

Ама хлопнула в ладони.

— Ладно, теперь тренировка!

Я уставился на неё.

— Какая ещё тренировка?

Она подмигнула.

— Боевая, конечно. А ты на что надеялся, Кадзу-тян? Ах ты, испорченный мальчишка.

— Боевая так боевая! — выпалил я и поспешил к выходу.

Кто-нибудь должен был остановить эту женщину. Я уже решил, что она наконец забыла свои сальные шуточки, но стоило ей снова назвать меня Кадзу-тян, и всё стало ясно.

В тренировочном зале я занял дальний край площадки и активировал катану. Ножны надёжно крепились к поясу. Напротив стояла Ама, уже без халата: на ней остались спортивный топ и легинсы. Я невольно задумался, зачем она вообще носила это под одеждой.

— Ох, Кадзу-тян, не смотри так пристально, — протянула она. — Я ведь могу засмущаться.

Ама повернулась боком, и я тут же отвёл глаза.

— Ты последний человек, которого можно смутить такой одеждой.

— На это и расчёт.

Её голос прозвучал у самого моего левого уха. Я резко развернулся и потянулся к катане, но Ама перехватила мою руку, не дав обнажить клинок.

— Нацуми-тян наверняка учила тебя не спускать глаз с противника. Неужели ты такой плохой ученик?

— Нормальный я ученик.

Я отскочил и разорвал дистанцию. Юна стояла рядом с Акирой и наблюдала за нами издалека.

— Просто глупо было забывать, что именно от тебя всегда стоит ждать какой-нибудь пакости.

Я выхватил катану и больше не позволял себе отвлекаться. Ама едва заметно улыбнулась, завела руку за спину и достала двуствольное ружьё.

«Какого хрена? Мы ведь собирались тренироваться».

— Ама-сан, я понимаю, что ты не японка, но нельзя ли обойтись оружием без пороха? — спросил я, чувствуя, как по виску ползёт холодная капля. — И разве раньше у тебя было не другое оружие? Ты точно не решила меня прикончить?

— Кто знает.

Она рванула вперёд, и мне пришлось отступать. Двустволка была особенно опасна вблизи, поэтому лезть к ней под ствол не хотелось. Но с катаной я ничего не мог сделать на расстоянии. Выхода не было ни там, ни здесь.

— Что случилось, Кадзу-тян? Растерялся?

Ама неумолимо приближалась. Ствол был направлен мне прямо в грудь.

*БАХ!*

Я бросился в сторону, но несколько дробин всё же ударили в бок. Боль обожгла тело. Я машинально посмотрел вниз, ожидая увидеть кровь, однако одежда осталась целой.

— Резиновая дробь, — пояснила Ама. — Неужели ты правда решил, что я стану тебя калечить?

— Само ружьё, направленное мне в лицо, уже заставляет нервничать.

Я снова отступил. Главным преимуществом катаны был ближний бой, но двустволка лишала меня даже его. С её скоростью и реакцией мне пришлось бы обогнать Кото, чтобы хотя бы попытаться достать Аму.

«Чёрт бы меня побрал. Я вышел с мечом против ружья. Хотя не вышел бы, предупреди меня кто-нибудь, что эта тренировка окажется грёбаной перестрелкой».

— Быстрее, Кадзу-тян. Ты способен на большее. И оружие у тебя легче, так что двигаться проще.

Она оттолкнулась от пола, взмыла надо мной и спикировала, направив ствол мне в голову.

*БАХ!*

На этот раз я успел уйти с линии огня и сразу убрал катану в ножны. Когда Ама оказалась достаточно близко, я снова выхватил клинок и рубанул поперёк. Она увернулась ещё в воздухе и подсекла меня. Пол метнулся навстречу лицу, но за миг до удара меня подхватили сильные руки.

Я уткнулся лицом во что-то мягкое и тёплое. Сил возмущаться не осталось. Я обнял Аму и прижался крепче, словно только этого и ждал.

В последние дни меня ломало со всех сторон. Я потерял Ай, снова встретил Юну, понял, насколько бессилен перед Домиником, и почти убедил себя, что единственный выход — стать вампиром.

Я больше не мог делать вид, будто справляюсь. Никакой несокрушимой воли у меня не было. Ай удерживала меня в равновесии. До встречи с ней жизнь тянулась пустой и серой; я глушил мысли чужими книгами, лишь бы не оставаться наедине с собой. Потом появилась она, и мне стало легче дышать. Теперь Ай внезапно исчезла, Нацуми-сан находилась далеко, а я не понимал, за что хвататься.

Ама медленно провела ладонью по моим волосам. От её прикосновения напряжение стало отпускать.

— Тебе тяжело принять всё, что случилось, — сказала она тихо. — Сколько ни прячь страх за серьёзным лицом, ты всё ещё мальчишка, на которого свалилось слишком много. Ничего страшного. Я понимаю, почему ты поступал сгоряча. Иногда чувства тащат нас за собой, и я знаю это лучше многих. Когда станет совсем плохо, приходи ко мне. Я хотя бы могу поддержать своего маленького Кадзу-тян.

В её голосе не осталось ни капли насмешки. Я позволил себе расслабиться и не стал думать, правильно ли поступаю. Сейчас мне требовался кто-то, за кого можно держаться. Кто угодно, лишь бы последняя нить не оборвалась.

В опасности меня успокаивал не опыт. Тело всё равно требовало бежать, а сердце колотилось как бешеное. Я сохранял разум только потому, что верил тем немногим, кто был мне дорог. Оказалось, я зависел от них куда сильнее, чем хотел признавать.

И сейчас мне до боли нужна была эта близость.