Я сидел на кровати, когда в дверь постучали. В комнату вошла Юна с Ёси на руках. Увидев меня, кот вывернулся, спрыгнул на покрывало и тут же принялся тереться о мои ноги.

Юна села на край кровати. Вид у неё был потерянный. После того, что произошло в церкви, иначе и быть не могло. Теперь ей предстояло решить, кого поддержать. И я, и Доминик были ей дороги, а выбор одного неизбежно превращал другого во врага.

Для такого решения Юна была слишком мала. Впрочем, я и сам был слишком молод для всего дерьма, в которое меня втянули. Только у неё хотя бы оставалась возможность держаться в стороне. У меня такой роскоши не было.

Я взял Ёси на руки и почесал за ухом. Он довольно заурчал.

— Ты переживаешь из-за того, что случилось в церкви?

Юна кивнула.

— Я запуталась, братик. Не понимаю, как теперь поступить. Я сбежала от Отца и пришла к тебе, но всё равно не могу считать его злодеем. Он ранил тебя ради своей цели. Отец хочет спасти вампиров от охотников и для этого собирается воскресить Владычицу Ночи.

Я нахмурился.

— Подожди. Что именно он рассказывал тебе о своих планах?

Юна придвинулась ближе. Ёси это не понравилось, но она не обратила внимания на недовольное урчание.

— Отец сказал, что вампиры почти вымерли и вынуждены питаться людьми, чтобы выжить. Я понимаю, почему люди видят в них угрозу. Но вампиру нужно не так много крови. Человек от этого ослабеет, зато не умрёт. Люди всё равно не желают с этим мириться и истребляют вампиров, как вредителей. Я сама видела, как охотники напали на Отца. Они хотели только одного — убить его.

Юна увлеклась и почти забыла, о чём я спросил.

— Ещё Отец сказал, что Владычица Ночи будет настолько сильна, что охотники испугаются открытой войны. Тогда людей можно будет заставить сесть за стол переговоров. Они поймут, что война с королевой вампиров обернётся кровопролитием, после которого уже ничего не исправить.

— Поэтому ему нужна моя кровь? Он хочет отдать её Владычице Ночи, чтобы после воскрешения она стала ещё сильнее, чем прежде, и вынудила людей договариваться?

Юна кивнула.

На первый взгляд всё звучало правдоподобно. Но я слишком хорошо знал Доминика. За этой складной историей наверняка пряталось ещё несколько слоёв лжи.

— Юна, есть и третий путь.

— Третий?.. Какой, братик?

— Ничего не делать.

В комнате повисла тишина. Только Ёси время от времени урчал у меня на коленях. Лицо Юны помрачнело.

— Ты можешь не вставать ни на чью сторону. Просто останься наблюдателем и позволь событиям идти своим чередом.

Я дал ей время обдумать сказанное. Со стороны такой выбор казался самым лёгким, но на деле был едва ли не самым жестоким. Можно притвориться, будто тебя это не касается, и не марать руки. Тогда не придётся признавать, что из-за твоего решения кто-то погиб. Только от вины такое бегство всё равно не избавит.

Какой бы путь Юна ни выбрала, последствия коснутся нас обоих.

Я видел ту сторону Доминика, которой она, вероятно, не знала. А может, знала и раньше, но считала обычной. Теперь от его жестокости пострадал близкий ей человек, поэтому закрывать глаза стало труднее.

— Я...

Юна попыталась продолжить, но слова застряли в горле. Она сглотнула и опустила голову.

— Всё хорошо. Тебе не нужно решать прямо сейчас.

Я погладил её по волосам и обнял.

— Выбор тяжёлый, и рано или поздно его придётся сделать. Но сегодня никто тебя не торопит. У тебя есть время.

— Угу...

Юна прижалась ко мне. Ёси забрался мне на плечо и тихо замурлыкал. Так она и просидела до глубокой ночи, а потом уснула, не разжимая рук. Я осторожно уложил её рядом с Ёси. Они оба вымотались за этот день.

Я тоже едва держался, но сон не шёл.

---

Чтобы не разбудить их, я вышел в гостиную и сел на диван.

— Доминик расправился с тобой на удивление быстро, — заметил Итан.

Я промолчал.

— В нынешнем состоянии он мне не ровня, но тебе, Кадзуки, пора что-то менять.

— Знаю.

— Разумеется, знаешь. После такого любой бы догадался. Вопрос в другом: что ты собираешься делать дальше?

Я повернулся на бок, словно Итан и правда сидел рядом.

— С каких пор тебя так волнуют мои планы? Обычно ты молчишь, пока не случится что-нибудь серьёзное.

— Ты себя слышишь? Именно это я сейчас и делаю. Враг полностью тебя подавил. Ты растерян и беспомощен, поэтому я вмешался.

— Я не беспомощен...

Я осёкся. Возражать было бессмысленно.

Я понятия не имел, что делать. По словам Амы, Джеймс наверняка уже знал, что я бросился за Ай. Мне прямо велели не совершать глупостей, а я полез в ловушку и лишь подтвердил худшие опасения.

Доминика нельзя было победить одним желанием. Снова идти к нему означало самоубийство. Теперь я знал, насколько мы неравны. К тому же преимущество оставалось за ним: Ай находилась на его территории, и пробиваться внутрь пришлось бы мне.

— Так что ты намерен предпринять, Сиба Кадзуки? — повторил Итан.

Я закрыл глаза и задумался.

— Итан, допустим, мне нужно стать намного сильнее. Причём быстро. Твоя кровь уже изменила меня, но этого мало. Есть способ ускорить всё ещё больше?

— Стань вампиром.

Я распахнул глаза.

— Ты дорожишь своей человеческой природой, но иного быстрого пути нет. После обращения сила моей крови раскроется полностью. Научишься ею пользоваться — и остановить тебя не сможет никто.

— Вот как...

Я сжал кулак.

— Но сначала ты должен понять, чем рискуешь, — продолжил Итан. — Во время обращения можно умереть. Процесс мучительный. Каждая клетка перестраивается, превращая человека в существо, которое не может жить без крови. Многие тела не выдерживают перемен. А моя кровь в твоих жилах отреагирует быстрее обычного. Ей нужен лишь толчок — немного вампирской крови. Тогда она поглотит чужую и вырвется на свободу.

Я сглотнул.

Если даже Итан предупреждал об опасности, легкомысленно относиться к ней было нельзя. Он не стал бы сгущать краски ради забавы.

— Другого способа нет?

В ответ я почти увидел, как он качает головой.

— Понятно.

Я открыл глаза и сжал кулаки.

— Тогда я решил.