— М-м...

Я опустил взгляд. Ай понемногу приходила в себя и щурилась от света, хотя в комнате было полутемно. Сквозь шторы пробивалось солнце, кондиционер гнал прохладу, а я укрыл её одеялом. Понятия не имею, простужаются ли вампиры, но проверять не хотелось.

— Просыпайся, соня, — тихо сказал я и поцеловал её в макушку.

Недовольная складка между бровей разгладилась. Ай ухватилась за мою ногу, кое-как подползла ближе и устроила голову у меня на коленях. Я провёл ладонью по её волосам и, кажется, услышал довольное урчание.

— Ты точно не кошка?

— Не знаю... — сонно пробормотала она. — Ты тёплый.

Она обняла меня за пояс и уткнулась лицом мне в живот.

— Я никуда не денусь.

— Всё равно хочу быть ближе.

Спорить с таким выражением лица было бессмысленно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лень шевелиться. И голова немного кружится.

— Перекусишь?

Ай кивнула. Я протянул ей запястье, но она несколько секунд смотрела на него, потом поднялась и села ко мне на колени. Руки легли мне на шею. Я сразу понял, чего она хочет, притянул её к себе и повернул голову, открывая горло.

Клыки вошли почти без боли. Ай пила медленно, маленькими глотками, будто не столько утоляла голод, сколько успокаивалась. Я гладил её по спине и впервые по-настоящему почувствовал, какая она хрупкая. Её шея была совсем рядом, но мне крови не хотелось. Утром я уже пил у Акиры; до вечера этого хватит.

Ай не торопилась. Она прижималась ко мне всем телом, а я закрыл глаза и позволил ей продолжать столько, сколько нужно. Раньше от укуса всё внутри сжималось, теперь оставалась лишь лёгкая щекотка. Ко всему можно привыкнуть, даже к тому, что из тебя каждый день пьют кровь.

Наконец она отстранилась, но голову с моего плеча не убрала. Ранка затянулась сама, едва клыки вышли из кожи.

— Как я здесь оказалась? — спросила Ай. — Я помню штаб VEO, потом Нацуми-сан...

— Вот об этом я и хотел поговорить. Зачем ты на неё набросилась? Я не ругаю тебя, просто хочу понять.

Ай сразу напряглась и крепче стиснула меня.

— Она тебя ударила. Никто не смеет причинять боль моему Кадзу-куну.

— Нацуми-сан — мой опекун. Она не раз меня спасала и стала мне семьёй. Я многим ей обязан.

Ай подняла голову.

— А я? Я для тебя не важна?

— Что за вопрос? Конечно, важна. Ты очень мне дорога.

— Тогда почему, когда мы с ней ссоримся, виноватой всегда оказываюсь я?

— Я не назначаю виноватых. Ты бросилась на человека, который наказал меня за серьёзную ошибку. Ты ведь понимаешь, что близкие иногда поступают жёстко именно потому, что им не всё равно?

Ай долго смотрела на меня, потом подняла руку. Ладонь метнулась к моему лицу и замерла в нескольких сантиметрах. Пальцы дрожали.

Я не отшатнулся. Хотел коснуться её щеки, но впервые она отстранилась от моей руки.

— Почему ты даже не дёрнулся?

— Потому что знаю: ты меня не ударишь.

Сердце у неё колотилось. От неё пахло страхом и злостью, и эти чувства так тесно сплелись, что я уже не понимал, какое из них сильнее.

— Ай, на тебя это не похоже. Успокойся, пожалуйста.

— Не похоже? — В её голосе прозвучала обида. — Я всегда была такой. Просто старалась держать себя в руках. Мне впервые показалось, что я могу доверять кому-то ещё, кроме тебя. Оказалось, не могу.

— А друзья? Ты же доверяешь им.

— Доверяю, но лишь до определённого предела. Если придётся выбирать, я брошу их всех, лишь бы остаться с тобой. Неужели ты до сих пор не понял? — Она тяжело дышала, плечи мелко дрожали. — Ты умер у меня на глазах. Я думала, люди рядом с тобой сумеют тебя защитить, пока меня нет. Я им поверила.

— Акира вытащила меня в последнюю секунду. Без неё меня бы сожрали низшие вампиры.

Разговор окончательно сорвался с рельсов. Мы уже не пытались услышать друг друга, а только били по больному. И всё же я не мог остановиться.

— При чём здесь Акира? Мы говорили о Нацуми-сан. Что с тобой происходит?

— Меня это бесит! — выкрикнула Ай. — Ты слишком слабый, Кадзу-кун!

Слова ударили точнее пощёчины. Я сжал кулаки. Сам думал об этом постоянно, но услышать такое от неё оказалось куда больнее.

— Ты не можешь защитить себя! — продолжала она. — А я не смогла защитить тебя. Когда меня держали там, я лежала беспомощная и звала тебя. Понимаешь? Я хотела оберегать тебя, а сама умоляла прийти и спасти меня. До чего же жалко!

— Что тут жалкого? Кто сказал, что ты обязана тащить всё одна?

Я произнёс это и сам почувствовал горечь: совсем недавно рассуждал точно так же, только про себя.

— Я обязана! Ты не умеешь беречь себя. Тебя нужно защищать, а не позволять тебе снова и снова лезть ради меня под удар.

Она повторила это, и во мне что-то натянулось до предела. Да, Ай всегда приходилось прикладывать больше сил, чтобы уберечь меня. Но я менялся и становился сильнее. Мне отчаянно хотелось, чтобы именно она это заметила.

— Меня нужно защищать? А ты сама намного сильнее? — Я повысил голос. — Тебя тоже схватили. Ты тоже ничего не смогла сделать.

Глаза Ай расширились и сразу наполнились слезами.

— Я не...

— Мне плевать на себя! — закричала она. — Для меня важен только Кадзу-кун. Я до сих пор жива лишь потому, что у меня есть ты. Неужели ты не понимаешь, как сильно я тебя люблю?

— Любовью нельзя оправдать всё подряд. Ты готова погибнуть ради меня и считаешь это нормальным? Говоришь, что сама ничего не значишь? Ты вообще слышишь себя?

Ай схватила меня за ворот. Слёзы уже текли по щекам.

— Я ещё и объяснять должна, почему люблю тебя?! Что, теперь мне нужно доказать, что у меня есть право любить тебя настолько сильно?

— Я не это сказал...

— Я люблю тебя, потому что люблю! Разве этого мало? Разве плохо быть готовой на всё ради любимого человека? Ответь мне, Кадзу-кун. Разве это правда плохо?