— Т-ты чудовище!

— Помогите!

— Пощади...

Мне было плевать, что они кричат. Я вырезала всех до единого, не оставив в живых ни одной твари. Один, два, три, четыре... двадцать... тридцать... пятьдесят?

— Какая разница, — пробормотала я и направилась к вампиру, который, волоча ноги, пытался уползти.

По его лицу текли слёзы, во взгляде читалась мольба, но меня это не тронуло. Из-за таких тварей я потеряла его. Я набросилась на вампира, впилась зубами ему в шею и стала пить мерзкую кровь. Меня едва не вывернуло, но останавливаться я не собиралась. Бывало и хуже.

Осушив его, я вонзила кол ему в сердце. Тело рассыпалось у меня на глазах и вскоре исчезло без следа. За спиной забрезжил слабый свет. Наступал рассвет.

Я оглядела чистый переулок. Никто бы не догадался, что совсем недавно здесь устроили бойню.

Я сделала шаг и, поморщившись, прижала ладонь к животу. Потом села у стены, закрыла глаза и направила остатки сил на рану. Вампирская кровь сама по себе меня не исцелит.

— Обзывали меня мерзким получеловеком, а сами ничем не лучше. Лицемерные ублюдки, — процедила я и глубоко вдохнула.

Когда рана затянулась, я поднялась. Днём они не покажутся, а искать их логово сейчас бессмысленно. Ночью выследить их будет проще. Только задерживаться здесь нельзя: рано или поздно меня найдёт VEO. Они снова попробуют затащить меня в свои ряды, а после отказа объявят целью. Особенно теперь, когда я подняла такой шум.

Я пробежала переулок до конца, оттолкнулась от земли и одним прыжком оказалась на крыше. С церковного происшествия прошло всего два дня, а за мной уже увязался хвост.

— Как же вы достали, — пробормотала я, перескочила на соседнее здание и спрыгнула вниз.

Преследователи спрыгнули следом. Вот же прилипчивые. Я ведь не за вами охочусь.

За углом я рванула к стене, взбежала по ней и затаилась наверху. Похоже, уловка сработала: преследователи тоже завернули за угол и растерянно остановились. Я обернулась — и тут мне в лицо упёрлась чёрная дубинка. Разряд прошил всё тело, ноги подломились.

Я рухнула лицом на землю. Перед глазами всё поплыло, пальцы дрожали от остаточных судорог. Подняв голову, я увидела знакомую чёрную форму охотника. Ещё двое спрыгнули с крыши и достали наручники.

*А-а-а... Р-р-р!*

Из горла вырвался звериный рык. Дыхание сбилось, меня накрыла паника. Двое прижали меня к земле, и я забилась в их руках.

— Да перестань ты дёргаться, господи! — Один охотник заломил мне руки за спину, другой вдавил голову в асфальт.

Хитрые сволочи. Дождались, пока я перебью вампиров и ослабею, а потом напали.

— Прости, но нам приказано вернуть тебя, — сказал охотник с наручниками и защёлкнул их на моих запястьях.

*А-а-а!*

Боль оказалась невыносимой. Эти ублюдки сделали наручники из особого серебряного сплава. Чем сильнее я вырывалась, тем сильнее они жгли кожу. Пришлось замереть, и боль сразу стала терпимее. Вот, значит, как они работают.

Охотники подняли меня на ноги. Лица казались смутно знакомыми.

— Мы только доставим тебя обратно. Это приказ начальства, — сказал один из них. — Сиба Кадзуки жив.

— Что?..

Я уставилась себе под ноги и перестала слышать всё остальное. В голове снова и снова звучала одна фраза: «Сиба Кадзуки жив».

«Сиба Кадзуки жив».

«Сиба Кадзуки жив».

«Сиба Кадзуки жив».

Как они смеют.

— Не смей произносить его имя! — Я резко откинула голову и разбила нос тому, кто держал меня сзади. Он отшатнулся с криком. — Говоришь, он жив?! Лживые твари!

Оставшиеся двое бросились на меня. Я подпрыгнула, выпрямила ноги и перекинула скованные руки вперёд. У обоих были такие же чёрные дубинки.

— Сиба Кадзуки жив? Не пизди мне! Если бы Кадзу-кун и правда был жив, он пришёл бы за мной сам! Не смей говорить, что он послал вас, идиотов! Не прикрывай ложь его именем!

Я рванула вперёд. Один охотник ударил дубинкой, целясь мне в живот, но я проскользнула под его рукой и тут же оказалась перед второй охотницей. Упёрлась ладонью в землю, перелетела через охотницу и пяткой сбила её с ног. Затем бросилась на мужчину. Он завёл дубинку за спину, надеясь застать меня врасплох, но я рванула ещё быстрее и оказалась вплотную.

*Чвак!*

Я опустила взгляд. Из живота торчал кинжал с серебряным клинком. По самодовольной роже охотника было видно: он решил, что победил.

— Нам не приказывали доставить тебя целой, — сказал он и провернул клинок в ране.

Я застонала от боли, но тут же схватила его за плечи.

— Жалкое зрелище. Думаешь, этого хватит, чтобы меня остановить?

— Что?.. А-а-а!

Я впилась ему в шею. Первый же глоток оказался восхитительным — человеческая кровь была куда лучше мерзкой вампирской. Я пила всё жаднее, и в голове билось одно: «Отдай мне всю кровь. Всю до капли».

— Ай.

Я распахнула глаза. Его тихий голос прозвучал совсем рядом.

Я оторвалась от шеи охотника и резко обернулась, но Кадзу-куна нигде не было. Мужчина отползал от меня, зажимая рану. В его глазах застыл ужас. Я посмотрела на свои руки, коснулась губ и увидела кровь. Двое других охотников смотрели на меня так же.

Как на чудовище.

Я глубоко вдохнула, отпрыгнула от здания и помчалась прочь. Человеческая кровь ускорила исцеление, но живот всё ещё болел. Кинжал так и торчал в ране. Вскоре я заметила старый полуразвалившийся сарай и решила переждать там день.

На полу валялись осколки зеркала. Я подняла один и увидела своё отражение: рот в крови, глаза ярко горят, клыки выступают из-под губ. В этом лице не осталось той Ай, которая была рядом с ним.

— Чудовище... — прошептала я.

Осознав, что натворила, я швырнула осколок и уткнулась лицом в колени.

— Он тоже называл меня чудовищем...

Доминик, настоящее чудовище, называл чудовищем меня. Вот уж ирония.

Я мелко стучала пятками по полу и не могла согреться. Холод всегда был частью меня, и раньше я не замечала его. Теперь он причинял боль. Кадзу-кун показал мне, что такое тепло. Однажды у меня уже отняли его, потом вернули — и снова украли. Всё из-за одного чудовища.

Я легла на холодный пол, обхватила колени и до крови прокусила губу. «Чудовище». Именно это говорили глаза охотников. Я привыкла к таким взглядам и к этому слову, но сейчас оно ранило. Я не собиралась убивать людей. Я ведь делала им одолжение, избавляла их от тварей. Тогда почему они меня боятся?

— Неужели я и правда чудовище?.. — прошептала я, повернувшись к стене.

Я изо всех сил пыталась жить среди людей. Всегда знала, что отличаюсь от них, но чудовищем себя не считала. Наверное, потому, что рядом были добрые люди. Кому-то я нравилась, кому-то была нужна, и рядом с ними я чувствовала себя обычной.

Потом появился человек, который увидел мою мерзкую сторону и всё равно остался со мной. Он позволил мне поверить, что я нормальная. А теперь его нет, и всё потеряло смысл. Я больше не знаю, что делать.

— Его голос остановил меня...

Может, мне только почудилось, что Кадзу-кун позвал, но этого хватило. Ещё немного — и я убила бы человека. Вампирская жажда едва не взяла верх.

— Мне страшно, Кадзу-кун... Я боюсь самой себя...