В жизни у меня осталось не так много радостей. Наверное, за долгие годы всё успело приесться. А может, дело в другом: то, чем дорожат люди, мне по большей части незнакомо.

Впрочем, я давно перестала об этом переживать. Теперь у меня есть маленькая квартира, хороший холодильник, жёсткая кровать и окно, из которого виден дом Кадзуки-сама. Подглядывать за ним я не собираюсь. Просто кто-то должен следить за домом снаружи. Ночами мне приходится быть особенно внимательной, поэтому днём я стараюсь отдыхать.

Я коснулась шеи там, где остались следы его клыков. Кожа всё ещё помнила укус. Кадзуки-сама пьёт кровь не так, как другие вампиры. Он ещё слишком молод и не умеет притуплять боль, поэтому сначала бывает неприятно. Но потом приходит тепло, и в нём есть что-то удивительно приятное. Возможно, всё дело в том, что его тело по-прежнему тёплое, почти человеческое. Как бы то ни было, мне приятно отдавать ему кровь.

После этого, правда, приходится восстанавливать силы. Кадзуки-сама выпивает гораздо больше, чем думает. Он совсем ещё младенец по вампирским меркам и не чувствует меры: сколько успеет, столько и высосет.

— Пора объяснить ему, что так нельзя, — сказала я вслух и открыла холодильник.

Пакеты донорской крови лежали ровными рядами. Я выбрала пакет с маркировкой «AB−». С возрастом вампиры становятся разборчивее. Неофиты уже начинают выбирать кровь, а аристократы становятся настоящими привередами. Низший вампир, если прижмёт, напьётся и оленьей крови.

Мы и правда мало чем отличаемся от зверей, которые изо всех сил стараются походить на людей.

Я проткнула пакет трубочкой и стала пить. Квартира была крошечной, но меня это устраивало. Она состояла из одной комнаты с кроватью, тесной кухни и ванной. Ходить почти не приходится, а за такую плату лучшего и желать нельзя.

Я села на жёсткий матрас, прислонилась затылком к стене и посмотрела на его окна. Не помню, когда в последний раз дежурство приносило мне покой. Раньше меня обычно отправляли вперёд, перед остальными. Я первой врывалась в логово врага и расчищала путь. Хозяев это вполне устраивало: тогда мне было всё равно, выживу я или нет.

— Раньше?.. — тихо повторила я.

Да, раньше я была другой. Возможно, меня изменило то, что нынешний хозяин — человек, а не вампир. Но вряд ли дело только в этом. Люди и вампиры любят считать себя полными противоположностями, хотя на самом деле между ними немало общего.

Среди вампиров встречаются добрые, а среди людей — жестокие. Делить всех на два ровных лагеря слишком удобно и слишком глупо.

Несправедливо было бы приписывать все перемены одному Кадзуки-сама. Он не просил меня становиться другой. По крайней мере, сначала. И всё же с каждым днём здесь я чувствовала себя немного живее. Он был не единственной причиной, но одной из главных.

Хозяйка дома оказалась доброй старушкой. Она часто заходила ко мне без всякой причины. Однажды я внушила ей, чтобы она больше не приходила, но через неделю она снова стояла у моей двери. На миг я даже заподозрила, что она вампир. Потом выяснилось, что у неё болезнь Альцгеймера.

Формально дом принадлежал ей, но всеми делами давно занимались сын, невестка и внуки. Родные были рядом, однако старушка перестала узнавать собственного сына и называла его старшим братом, умершим много лет назад.

Не только сына она принимала за умершего родственника. Каждый раз, увидев меня, старушка называла меня своей дочерью.

Поначалу я не понимала, почему при встрече её лицо сразу светлеет. Потом всё встало на свои места. Она заходила через день, усаживалась рядом и рассказывала о прошлом. Родные волновались и сперва посылали с ней внуков, но теперь она снова приходила одна.

Она гладила меня по голове мягкой, слабой рукой и всякий раз предлагала заварить чай. Наверное, именно её забота вернула мне желание жить. Я не помню лица родной матери, но прикосновения старушки казались до боли знакомыми.

«Юрико».

Так звали её умершую дочь, и этим именем старушка называла меня.

Прежняя я не знала, что такое утешение. За еду приходилось драться, а хозяева держали меня в вечном страхе, что однажды бросят. В конце концов я сломалась и перестала дорожить чем бы то ни было.

*Кап... кап... кап...*

За окном начался дождь. Стекло постепенно мутнело: одни капли задерживались на нём, другие медленно стекали вниз. От этого становилось спокойно. Я опустила глаза и заметила, что пакет опустел. Вынула трубочку изо рта и положила пакет на столик у кровати.

Я слышала всё, даже то, чего слышать не хотела: стук дождя по крыше, шаги прохожих, рёв моторов, звон посуды в соседних квартирах. Люди готовили себе что-нибудь горячее.

«Чего-нибудь горячего...»

— Сейчас я бы не отказалась от чая, — пробормотала я.

Будто в ответ на мои слова на лестнице послышались знакомые шаги. Старушка медленно поднималась ко мне.

У двери она остановилась, но не постучала и не нажала на звонок, а просто стала ждать. Я поднялась с кровати и открыла. Она стояла на площадке, запрокинув голову так высоко, как позволяла хрупкая шея. Глаза сияли, на лице была та самая добрая улыбка.

— Юрико! — обрадовалась она и протянула мне тёплый кувшин. — Дождь пошёл, вот я и заварила чай. Подумала, тебе тоже захочется.

Я снова невольно улыбнулась. Это чувство казалось непривычным, почти забытым.

— Спасибо. Вы очень добры.

— Ну что ты такое говоришь? — Старушка недовольно фыркнула и взяла меня под локоть. — Почему со мной так официально? Я же твоя мама.

— Да... мама. Я обязательно выпью. Спасибо.

Она просияла ещё ярче и засеменила к лестнице.

— Ладно, мне пора. Отец скоро вернётся, надо приготовить ужин.

Её муж умер десять лет назад.

Она спустилась, ни разу не обернувшись. Я стояла в дверях, пока её седая макушка не скрылась за лестничным пролётом. Потом занесла кувшин на кухню и снова посмотрела в окна напротив.

«Интересно, чем в такую погоду заняты Кадзуки-сама и Ай-сама?»

Я закрыла глаза, отсеяла лишние звуки и вслушалась в их голоса.

Так продолжался этот тихий день.