— Я вымотался, — пожаловался Ивагути, потягиваясь на ходу. — Почему нас вечно гоняют за границу? Проще уже поселить нас там, где вампиры особенно распоясались, и выдавать задания на месте. Хоть в самолёты реже полезем.

— Ты точно пришёл в себя? — спросила я.

Он повернулся ко мне, и глаза у него подозрительно заблестели.

— Нацуми-сан... вы за меня переживаете?

«Ну вот, опять».

Я отвесила ему подзатыльник. Ивагути временами бывал невыносимо сентиментальным. При детях он, конечно, держал марку, но я слишком хорошо знала эту его сторону. Обычно одного удара хватало, чтобы вернуть его на землю.

— Когда ты уже прекратишь этот цирк? — Я потёрла висок. — Радуйся, что я терпеливая. Другая на моём месте давно проткнула бы тебе сердце косой.

— Как вампиру? Жестоко, Нацуми-сан. К тому же вы меня не убьёте. Вам нравится работать со мной.

«Нравится» — громко сказано. Но рядом с собой я не хотела бы видеть другого напарника. Ивагути надёжен и в бою неизменно доказывает, чего стоит. Без него наша команда вряд ли стала бы сильнейшей.

— Конечно, конечно, — отмахнулась я и пошла дальше.

По его довольной физиономии было ясно: он счёл это признанием. Впрочем, иногда полезно знать, что рядом есть человек, на которого можно положиться. Правда, обычно это он полагался на меня.

*Тр-р-р! Тр-р-р!*

Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Джеймса.

— Не ответите? — спросил Ивагути.

— Дай хоть секунду подумать, чего он опять хочет.

Я приняла вызов.

— Да, Джеймс?

— Приди на совещание. Ты понадобишься.

Он тут же отключился. Как всегда, без лишних слов.

— Иди без меня, — сказала я Ивагути. — Появилось дело.

Он кивнул и направился к выходу. Расспрашивать меня Ивагути не стал — знал, что я всё равно не отвечу.

Я повернула к лифту. Люди в коридоре заранее отходили в стороны, освобождая мне дорогу. Даже теперь моё присутствие многих напрягало. Я их не винила: после того дня иначе и быть не могло.

Стоило об этом вспомнить, как настроение испортилось. Я отогнала тяжёлую мысль и вошла в лифт.

«Совещание в такое время...»

Кажется, я догадывалась о причине. После провала в церкви, где погибли двое охотников S-ранга, разбирательство Совета VEO было неизбежно. О случившемся пока знали лишь участники операции и руководство.

— Да чтоб вас... Я только с задания вернулась.

Двери открылись на нужном этаже. Я дошла до переговорной и остановилась перед входом. Будь члены Совета здесь лично, вокруг уже толпились бы охрана и помощники. Значит, опять видеосвязь.

Дверь открылась автоматически. В дальнем конце длинного стола сидел Джеймс и устало тёр переносицу. Бумажная работа подходила ему ещё меньше, чем мне.

— Ты звал.

Он даже не поднял головы, только указал на соседний стул. Я села. Джеймс выглядел так, будто не спал несколько суток. Его можно было понять: после катастрофы в церкви ему предстояло не только решать, что делать дальше, но и оправдываться перед Советом. Я бы на его месте просто пригрозила им, однако дипломат из меня паршивый.

Некоторое время мы молчали. Для пустой болтовни ни времени, ни желания не было. Я смотрела на тёмный экран и ждала, когда появятся физиономии этих трусов.

— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал? — спросил Джеймс.

— Понимаю.

— На этом совещании думай прежде всего как его опекун, а не как охотница.

Я резко повернулась к нему.

— Они что, собираются...

Я ударила ладонью по столу и вскочила.

— Эти разжиревшие ублюдки вообще понимают, на что замахнулись?

— Успокойся, Кавадзуки.

— Как мне успокоиться, если они хотят добраться до моей семьи?!

Джеймс выдержал мой взгляд. Я стиснула зубы и снова села.

— Я знаю, что Кадзуки тебе дорог, — сказал он. — Поэтому ты здесь.

— После такого они сами стали моими врагами.

— Именно поэтому я прошу тебя действовать как его опекун. Пусть становятся твоими врагами. Главное, не дай им большинством голосов утвердить его казнь.

Я посмотрела на Джеймса внимательнее. Он тоже боялся за ребят.

Я глубоко вдохнула и заставила плечи расслабиться, но всё равно нервно постукивала ногой по полу.

— Угрожать им можно?

— Можно.

Он ответил без тени шутки.

Джеймс всегда старался защищать детей, даже когда был обычным охотником. Из-за этого он не раз влипал в неприятности. Хорошо, что тогда рядом была Аманта. С годами он не изменился, и сейчас я была ему за это благодарна.

— План есть?

Джеймс пожал плечами.

— То есть ты разрешаешь мне говорить что угодно?

— Если понадобится — да. Но до моего сигнала молчи. Не перебивай и держи себя в руках. Ты знаешь, насколько они жестоки. Никаких вспышек вроде той, что была минуту назад. Ясно?

— Ясно.

Я сжала кулаки под столом.

Членов Совета я знала не слишком близко, но встреч хватило, чтобы возненавидеть каждого. Богатые, надменные мудаки. Они контролировали значительную часть VEO, вдобавок все были охотниками S-ранга, поэтому считали себя вправе распоряжаться чужими жизнями. При случае я с удовольствием врезала бы каждому по самодовольной роже.

Я снова вдохнула поглубже и уставилась на экран.

К Кадзуки они не прикоснутся. Я слишком хорошо знаю, на что способны эти люди, но теперь всё иначе.

— Джеймс, если они решат причинить Кадзуки хоть какой-то вред, я выйду из VEO прямо во время заседания.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Вот поэтому ты мне и нужна, Кавадзуки. Ты лучше всех сможешь заставить их принять нужное решение.

Я кивнула. Кто бы ни встал на пути, Кадзуки я не отдам.

*Бип-бип-бип.*

*Бип-бип-бип.*

*Бип-бип-бип.*

*Бип-бип-бип.*

Сигнал оборвался. Экраны зажглись, следом включились камеры. Появились лица членов Совета. Увидев меня, все как один помрачнели.

— Джеймс, заседание должно было остаться конфиденциальным, — произнёс один из них. — Почему она здесь?

Я уже открыла рот, но тут Джеймс пнул меня под столом по голени. Я повернулась к нему. Он смотрел так, что спорить не стоило.

«Ладно. Пока будет по-твоему».