— Я без сил, — пожаловался Ивагути, потягиваясь. — Почему почти каждое задание забрасывает нас в другую страну? Поселили бы уже там, где вампиры особенно распоясались, и отправляли на операции оттуда. Хоть не пришлось бы постоянно летать.

— Ты точно пришёл в себя? — спросила я.

Ивагути повернулся ко мне. В глазах у него подозрительно заблестели слёзы.

— Нацуми-сан... вы за меня переживаете?

Голос едва не сорвался.

«Ну вот, опять».

Я хлопнула его по затылку, возвращая в реальность. Иногда Ивагути становился до смешного сентиментальным. При детях он такого не позволял — берег репутацию. Зато я знала эту его сторону лучше всех. Обычно одного подзатыльника хватало.

— Когда ты уже прекратишь? — Я потёрла висок. — Тебе повезло, что я до сих пор это терплю, а не всаживаю косу тебе в сердце.

— Убить меня как вампира? Это уже слишком жестоко, Нацуми-сан. К тому же вы этого не сделаете, потому что вам нравится работать со мной.

«Нравится» — громко сказано. И всё же, случись беда, другого напарника я бы не выбрала. В бою Ивагути был надёжен и раз за разом доказывал своё мастерство. Без него наша команда вряд ли стала бы сильнейшей.

— Ну да, ну да, — буркнула я и пошла дальше.

По его лицу расползлась довольная улыбка.

Иногда и правда неплохо иметь рядом человека, на которого можно опереться. Хотя чаще опирался на меня именно он.

*Тр-р-р*

Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Джеймса. «Что ему опять понадобилось?»

— Не ответите? — спросил Ивагути.

— Дай хотя бы секунду подумать.

Я приняла вызов и поднесла телефон к уху.

— Да, Джеймс. Что на этот раз?

— Приди на заседание. Ты понадобишься.

Он сразу отключился. Со мной Джеймс всегда говорил без лишних слов.

Я посмотрела на Ивагути. Тот явно ничего не понимал.

— Иди без меня. Появилось дело.

Он кивнул. Ивагути знал, когда не стоит задавать вопросы, поэтому направился к выходу из здания.

Я развернулась и пошла к лифту. Люди впереди расступались, освобождая дорогу. Моё присутствие до сих пор многих пугало. Впрочем, винить их не стоило. После того дня иначе и быть не могло. Одной мысли о прошлом хватило, чтобы настроение испортилось. Я отогнала воспоминания и вошла в кабину.

Нажала кнопку этажа Джеймса.

«Заседание в такое время?..»

Кажется, я догадывалась, о чём пойдёт речь. После провала в церкви и гибели двух охотников S-ранга Совет не мог промолчать. О случившемся знали только участники операции и высшее руководство.

— Дайте хоть передохнуть. Я только с задания вернулась.

Лифт остановился. Я вышла и направилась к залу совещаний. Если бы члены Совета приехали лично, шум поднялся бы на всё здание. Значит, подключатся по видеосвязи.

Автоматические двери разъехались. В дальнем конце длинного стола сидел Джеймс и тёр переносицу. Кабинетная работа этому бедолаге совершенно не шла.

— Звал меня?

Он даже не поднял головы, только указал на кресло рядом. Я села и внимательно посмотрела на него. Случившееся явно его тяготило. Отчасти я понимала почему: нужно было объяснить Совету, какие меры мы собираемся принять. Вот только вежливо препираться с этими людьми я не умела. Куда проще пригрозить и добиться своего.

Мы сидели молча. Ни место, ни время не располагали к светской болтовне, да и оба мы в ней не блистали. Я смотрела на тёмный экран и ждала, когда на нём появятся рожи этих трусов.

— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал? — неожиданно спросил Джеймс.

— Понимаю.

— На этом заседании ты должна выступать прежде всего как законный представитель Кадзуки, а уже потом как охотница на вампиров.

Я широко раскрыла глаза, вскочила и ударила ладонью по столу.

— Только не говори, что эти напыщенные трусы, прячущиеся за мешками денег, решили предложить...

«Нет. Если Джеймс заговорил об этом, значит, Совет и правда собирался предложить казнь».

— Они вообще понимают, что собираются сделать?

— Постарайся не горячиться, Кавадзуки.

Я снова ударила по столу.

— Как мне не горячиться, если они хотят тронуть мою семью?!

Джеймс выдержал мой взгляд. Я цокнула языком и села.

— Я знаю, как он тебе дорог. Именно поэтому и позвал тебя, — спокойно сказал Джеймс.

Мои пальцы сжались в кулаки.

— Ты понимаешь, что после этого они стали моими главными врагами?

Он кивнул.

— Поэтому я и прошу тебя выступить как законный представитель Кадзуки, а не как охотница. Сделай их своими врагами, если придётся, но не дай большинству проголосовать за казнь Кадзуки.

Я снова посмотрела на Джеймса. В его глазах была тревога. Он тоже переживал за детей.

Я глубоко вдохнула и попыталась успокоиться, но нога сама застучала по полу. Ярость никуда не делась.

— То есть угрожать им можно?

Джеймс опять кивнул. Он говорил совершенно серьёзно.

У Джеймса всегда была слабость к детям, ещё со времён полевой службы. Иногда из-за этого он попадал в неприятности, и только Аманта вытаскивала его. Хорошо, что с тех пор он не изменился.

— План есть? — спросила я.

Джеймс пожал плечами.

— В смысле? Ты просто позволишь мне нести всё, что взбредёт в голову?

— Если понадобится — да. Но молчи, пока я не дам знак. И никого не перебивай. Ты знаешь, насколько жестоки эти люди, поэтому держи себя в руках. Никаких выходок вроде той, что случилась минуту назад. Ясно?

— Ладно.

Я снова сжала кулаки.

С членами Совета мне приходилось сталкиваться по долгу службы, и более надменных мудаков я в жизни не встречала. Они владели крупными пакетами акций VEO, сами числились охотниками S-ранга и потому считали, что им позволено всё. При случае я бы с удовольствием каждому врезала и посмотрела, как они корчатся от боли.

Я ещё раз глубоко вдохнула и уставилась в экран.

Эти люди не тронут Кадзуки. Я не позволю им протянуть к нему свои грязные руки. Я не понаслышке знала, на что они способны, но теперь всё будет иначе.

— Джеймс, если они проголосуют за то, чтобы хоть как-то навредить Кадзуки, я в ту же секунду уйду из VEO.

На его губах появилась лёгкая улыбка.

— Именно такой ты мне и нужна, Кавадзуки. Ты наш главный козырь. Без тебя мы не добьёмся нужного решения.

Я кивнула. Кто бы ни встал у меня на пути, навредить Кадзуки я не позволю.

*БИП-БИП-БИП*

*БИП-БИП-БИП*

*БИП-БИП-БИП*

*БИП-БИП-БИП*

Сигнал оборвался. Экраны и камеры включились. Перед нами появились лица членов Совета. Увидев меня, все как один нахмурились. Причина была очевидна.

— Джеймс, заседание должно было быть закрытым. Почему она здесь? — спросил кто-то.

Я уже открыла рот, но Джеймс тут же пнул меня по голени. Я повернулась к нему. Он свирепо на меня посмотрел.

«Ясно. Пока играем по его правилам».