Жареный рис получился неожиданно удачным. Я готовил его не впервые, но в последний раз это было так давно, что я заранее настроился на посредственный результат. Впрочем, жаловаться было не на что.

Ёси доел свою порцию и умчался к дивану. Юна сидела напротив, а я расспрашивал её о жизни у Доминика. Судя по рассказу, там с ней обращались неплохо. Вампиры были дружелюбны, и хотя выходить одной ей не разрешали, недостатка в собеседниках она не испытывала.

— Похоже, у Доминика тебе жилось вполне хорошо, — сказал я. — Прости, что здесь всё гораздо скромнее и народу почти нет.

— Не извиняйся, братик. У тебя очень уютно, по-настоящему по-домашнему. Когда Отец уезжал и забирал всех с собой, в доме становилось пусто. Иногда я по несколько дней оставалась совсем одна. Однажды я тайком выбралась наружу и познакомилась с человеком...

Последние слова прозвучали тихо и печально, но Юна быстро взяла себя в руки.

— А здесь мне нравится. Пока тебя не было, Акира-сан играла со мной в прятки. Стоило мне её заметить, как она исчезала и появлялась совсем в другом месте. В итоге я просто носилась по всей квартире.

— Рад, что тебе не скучно.

Я доел, отнёс тарелку с ложкой в раковину, а лишний рис убрал в холодильник. По привычке я приготовил на две порции больше, чем требовалось.

Пока я мыл посуду, Юна вдруг спросила:

— Братик, а почему ты кричал в ванной?

Мои руки на миг замерли, но я тут же продолжил мыть тарелку.

— Не понимаю, о чём ты.

— Я прекрасно слышала. Ты что-то выкрикнул.

При воспоминании о словах Итана у меня запылали щёки.

— Тебе показалось. Ничего не было.

К счастью, Юна не стала допытываться и ушла играть с Ёси. Я облегчённо выдохнул и посмотрел на них. Она гладила кота, он довольно мурлыкал, а на её лице сияла улыбка. Я невольно улыбнулся в ответ.

Эту улыбку я не позволю никому отнять. Я защищу Юну любой ценой. Но была ещё одна улыбка, которую я уже не уберёг. Тогда мне не хватило сил, и теперь Ай оказалась у Доминика. Я обязан вернуть её, чего бы это ни стоило.

От этой мысли внутри снова разгорелся жар. Я попытался глубоко вдохнуть, но тело продолжало нагреваться.

— Осторожнее, мальчик. Держи чувства в узде, — раздался голос Итана. — Я понимаю, что ты жаждешь отомстить за возлюбленную, но здесь нельзя давать волю ярости. Твоё тело ещё не готово принять меня полностью. Если сорвёшься, последствия будут неприятными.

— Знаю, — пробормотал я.

Я поставил посуду, правой рукой крепко сжал левое запястье и закрыл глаза. Этот жест ничего не значил, но обычно помогал успокоиться. Я сжал руку так сильно, что пальцы начали неметь, и попытался сосредоточиться на чём-нибудь мирном.

Перед глазами сразу возникла Ай. Я представил, как она обнимает меня, позволяет устроиться у неё на коленях и медленно перебирает мои волосы. От одного этого образа стало легче. Та, кого я должен был спасти, сейчас спасала меня самого.

Жар начал спадать. Кто-то коснулся моего плеча. Я обернулся и увидел Юну: она смотрела на меня с явной тревогой.

— Братик, ты в порядке? Тебе плохо? Я могу чем-нибудь помочь?

Я отпустил запястье и погладил её по голове. Юна тут же надулась.

— Я спросила, чем помочь, а не просила меня гладить.

— А мне сейчас только это и нужно. Когда я забочусь о близких, мне становится легче. Потерпи ещё немного.

— Ну, раз ты так говоришь...

Она подняла на меня глаза.

— Ты точно в порядке?

— Конечно.

Это была ложь.

— Тебя что-нибудь тревожит?

— Нет. VEO найдёт Ай, поэтому я почти не беспокоюсь.

Ещё одна ложь.

— У тебя очень тёплая рука, — сказала Юна.

Через некоторое время я перестал гладить её. Она обняла меня и уткнулась лицом в грудь.

— Всё правда хорошо?

— Правда. Иди спать вместе с Ёси.

— А ты?

— Закончу одно дело и тоже лягу.

Юна ушла в гостевую комнату. Я сел на диван и нарушил обещание, которое дал всего несколько часов назад.

— Акира.

Она появилась передо мной почти мгновенно.

— Прости, что снова вызвал. Я говорил, что больше не стану тебя тревожить, но дело важное.

— Не извиняйтесь, Кадзуки-сама. Я всегда к вашим услугам. Что вы хотели обсудить?

— Не здесь. Перенеси меня куда-нибудь подальше, где нас никто не услышит.

— Как прикажете.

Мир мигнул, и мы оказались в кромешной темноте. Спиной я почти упирался в стену, а Акира стояла так близко, что между нами едва оставалось место.

— Акира, я просил уединённое место, но не настолько тесное. Можно куда-нибудь просторнее?

Она кивнула.

В следующий миг мы уже стояли в пустом парке. Было двадцать минут одиннадцатого, и прохожих поблизости не было. Я сел на скамейку. Акира осталась стоять передо мной.

— Не присядешь?

Она покачала головой.

— Хорошо. Через два дня охотники S-ранга отправляются на задание. Один из них предложил мне пойти вместе с ними.

— Кадзуки-сама, вы собираетесь вернуться в церковь?

Я кивнул. Лицо Акиры сразу изменилось, пальцы сжались в кулак.

— Тогда я пойду с вами. Вы уже приняли решение и всё равно не послушаете доводов. Значит, я стану вашим щитом.

— Нет. Я позвал тебя не за этим.

Я поднялся, подошёл ближе и положил руки ей на плечи.

— Останься с Юной. Она не должна ничего узнать о задании. Если догадается, обязательно увяжется за мной, а там ей грозит смертельная опасность.

— Но ваша безопасность тоже важна. В вас течёт кровь Первого. Если Отец захватит вас, одному богу известно, как он использует её, чтобы вернуть Владычицу Ночи. Тогда под угрозой окажутся все, кто вам дорог.

— Мне всё равно придётся спасти Ай. Другого решения нет.

Я убрал руки с её плеч.

— От тебя требуется только одно: присматривать за Юной. Остальное я обсуждать не собираюсь. Ты меня поняла?

— Но, Кадзуки...

— Это приказ!

Я сам услышал, сколько ярости прорвалось в голосе. Последние слова прозвучали глухо, почти как рычание.

— Тебе дали одну задачу. Ты выполнишь её и не станешь вмешиваться. Я ясно выразился?

— Да, Кадзуки-сама.

Акира опустила голову.

— Хорошо. Возвращаемся. Завтра мне ещё тренироваться с Амой.