В вену на сгибе правой руки входила игла, а в левой я сжимала мягкий резиновый мячик. Кровь медленно уходила по трубке, и большую часть времени я смотрела в потолок. На соседнем кресле лежала Акира. Всё происходило почти так же, как во время кормления Кадзу-куна, но ощущения были совсем другими: холодными, безличными.

— Нацуми-сан, мне нужно кое-что вам рассказать.

Тётя Кадзу-куна вопросительно подняла бровь.

— Что именно?

— Сначала пообещайте одну вещь.

Я повернула к ней голову. Главное, чтобы он пока ни о чём не узнал. На него и так навалилось слишком много. Узнав правду о сегодняшнем утре, он может решить, что рядом с нами ему оставаться нельзя, а переубедить его будет почти невозможно.

Перед глазами снова возникло его лицо — налитые кровью глаза с ярко-красными радужками, измазанные нашей кровью губы. Он рычал, как зверь, и держал так крепко, как ещё вчера не смог бы. Кадзу-кун почти осушил нас с Акирой. Остановись он чуть позже, у меня не осталось бы сил даже обнять его.

Мне было страшно. Признавать это больно, но в то утро я действительно его испугалась.

— Что я должна пообещать? — спросила Нацуми-сан.

— Сначала обещание.

Она вздохнула.

— Хорошо. Обещаю. Теперь скажи, на что я только что согласилась.

— Не рассказывайте Кадзу-куну. По крайней мере, пока.

Я не отвела взгляда. Сейчас его нельзя оставлять одного ни на минуту. К счастью, человеческая кровь его не привлекает, но никто не знает, что он сделает ради вампирской, если мы не сумеем его остановить.

По вампирским меркам Кадзу-кун должен был уже приближаться к стадии неофита. К этому времени низшие вампиры обычно начинают пить реже. Он же за один раз выпил столько, сколько низшему вампиру хватило бы на несколько недель, а потом потерял сознание. Никакие известные мне правила на него не действовали. И хуже всего — он по-прежнему многое от меня скрывал.

— Акира, сколько крови Кадзу-кун выпил у тебя сразу после обращения?

— В первый раз он почти полностью меня осушил, — ответила она. — Потом, наоборот, постоянно себя ограничивал. Я просила пить больше, но он боялся навредить мне. После того как его кровь вернула меня к жизни, Кадзуки-сама неделю почти не двигался. Ещё две недели понадобились, чтобы он смог нормально ходить. Если бы он лучше питался, восстановление прошло бы быстрее.

В её голосе звучала вина.

— Почему ты не привезла его в VEO? — спросила Нацуми-сан.

Акира на секунду отвернулась.

— Стоило мне его поднять, и он начинал умолять отнести его к Ай-саме. Он безумно за вас переживал. Я всё время знала, где вы находитесь, но в том состоянии вам двоим нельзя было встречаться.

У меня внутри всё сжалось.

— Почему?

Последнее, что я помнила о нём после нападения, — сотня низших вампиров, облепивших его тело. Они рвали моего Кадзу-куна на части, едва не убили его. Я так сильно сдавила мячик, что тот лопнул в ладони.

«Я доберусь до каждого из них. Никто не уйдёт».

— Вы были не в себе, — продолжила Акира. — Остановить вас мог только Кадзуки-сама. Но я не знала, как вы отреагируете, увидев его таким.

— Что с ним было?

Акира запнулась. Ей явно не хватало слов.

«Успокойся. Это уже прошло. Кадзу-кун сейчас рядом. Всё осталось в прошлом».

— После моей крови руки и ноги отросли, но так и не начали слушаться. Целыми днями он мог лишь звать вас, а пил только тогда, когда голод пересиливал всё остальное.

В комнате стало тихо.

Я представила Кадзу-куна беспомощным, прикованным к постели, и у меня будто вырвали сердце. Он ни разу не упомянул об этом. Ни словом, ни жестом не дал понять, через что прошёл.

«Не думай. Сейчас не время. Соберись, мать твою».

Я приказывала себе остановиться, но слёзы всё равно потекли по щекам. Пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Хотелось сорвать иглу, выбежать из комнаты и обнять его так крепко, как только смогу.

Я вытерла лицо и снова посмотрела на Нацуми-сан.

— Сегодня утром Кадзу-кун выпил почти всю нашу кровь. И мою, и Акиры.

Она застыла.

— Поэтому мы опоздали. Он потерял сознание после кормления, а когда очнулся, правый глаз уже навсегда изменил цвет. Я перебираю всё, что знаю о вампирах, но Кадзу-кун не похож ни на одного из них.

— Почему именно он не должен знать?

— Он ничего не помнит. Для него этого утра просто не было. Он спросил, почему так поздно проснулся, и мы придумали оправдание. Если сейчас сказать правду, он не справится.

Нацуми-сан нахмурилась.

— И долго ты собираешься это скрывать?

Я опустила глаза. Лучше бы он никогда не узнал, каким стал на несколько минут. Он и без того относился к себе слишком жестоко. Вчера ему сообщили, что перемены будут только усиливаться. Мы пообещали пройти через это вместе. Но если теперь он узнает, что едва не убил нас...

Я не представляла, что произойдёт. И от собственного бессилия хотелось закричать.

— Вы дали слово. Я сама ему расскажу и приму последствия. Только не сейчас. Он решит держаться подальше от меня и Акиры. А мы не сможем его остановить.

Я прижала свободную руку к груди. Это было эгоистично, но одна мысль о жизни без него пугала сильнее утреннего приступа.

— То есть вместо того, чтобы предупредить его и заставить следить за собой, ты хочешь оставить его в неведении, — жёстко сказала Нацуми-сан.

— Вы правда считаете, что он сейчас способен принять разумное решение?

Она покачала головой.

— Этот идиот отгородится от всех даже в самом здравом уме. Опять решит, что так всем будет лучше.

Нацуми-сан устало потёрла переносицу.

— Ладно. Пока промолчу. Но если станет хоть немного хуже, обещание больше меня не удержит. Кадзуки имеет право знать, что с ним происходит. Мы не можем распоряжаться его жизнью за него.

— Я понимаю.

Дверь распахнулась. В комнату почти вбежала Ама. На лице у неё было такое выражение, что я сразу забыла о слезах.

— Расскажите всё, что знаете о питании Кадзу-тяна. С самого обращения и до сегодняшнего дня.