— Ты абсолютно уверен в этих сведениях? — спросил Джеймс.

Мы стояли у него в кабинете. Нацуми-сан и Ай находились рядом.

— Это слова Итана. Он уверял, что тренирует меня, чтобы я смог пережить бой с тем ублюдком, но, похоже, его планы гораздо шире. Я не знаю, насколько ему можно верить. Однако даже малейшую вероятность нельзя было скрывать от вас.

— Понятно.

Джеймс откинулся на спинку кресла и задумался.

— Почему ты ничего не сказал мне о тренировках? — раздражённо спросила Нацуми-сан.

— Решил, что у тебя и без меня забот хватает... и что справлюсь сам.

Я попытался улыбнуться, хотя внутри всё сжалось от страха.

— Чем именно вы занимались?

— Рукопашным боем. Итан сказал, что для вампира это основа всего остального.

Нацуми-сан долго смотрела на меня, затем перевела взгляд на Джеймса и снова повернулась ко мне.

— Надеюсь, ты покажешь, чему научился.

Она хрустнула костяшками пальцев.

«Вот теперь мне точно конец».

— Ай, это касается и тебя. Тебе тоже придётся тренироваться, иначе начнёшь отставать.

— Поняла.

Ай прижалась ко мне со спины. Сейчас она была серьёзнее всех присутствующих. Я догадывался почему, но обсуждать это было не время.

— Если вы закончили, я забираю обоих в зал, — сказала Нацуми-сан.

Джеймс кивнул. Мы направились к двери, но он окликнул меня:

— Кадзуки, надеюсь, ты понимаешь, что означает нынешнее положение.

— Понимаю.

Я обернулся и улыбнулся ему.

— Не буду лезть на рожон. У меня нет причин рисковать.

— Я говорю о том, что будет, когда причина появится.

Я замолчал. Лгать и обещать, что не рвану вперёд при первой же угрозе, было бессмысленно. Я всегда поступал именно так.

— Ты значишь гораздо больше, чем сам думаешь. Не забывай об этом.

— Не забуду.

Мы вышли в коридор. Я прибавил шагу, вклинился между Ай и Нацуми-сан и обнял обеих за плечи.

— Тебе повезло, что я дала слово твоим родителям, — сухо заметила Нацуми-сан. — Присматривать за тобой тяжелее, чем выполнять любую миссию.

— Знаю, знаю. Что приготовить тебе завтра на ужин?

— Тэмпуру, — без раздумий ответила она.

Я мысленно запомнил заказ. После переезда к ней придётся готовить на всех, зато я смогу следить, чтобы у Нацуми-сан были нормальные завтрак и обед. До сих пор не понимаю, как человек способен виртуозно обращаться с любым оружием и при этом не умеет приготовить себе еду. Впрочем, меня такое положение вполне устраивало: готовить для неё и Ай мне нравилось.

В тренировочном зале нас уже ждал Ивагути-сан. У его ног лежала груда разбитых манекенов. На нём была только майка, за поясом висели боевые топоры, а рельефные мышцы так и бросались в глаза. Я невольно засмотрелся.

Ай дёрнула меня за руку и надулась.

— Смотри сюда.

Она развернула моё лицо к себе.

— Как прикажете, госпожа.

— Ненавижу вас обоих, — бросила Нацуми-сан.

Я отпустил их как раз вовремя, чтобы поставить блок и принять её кулак на предплечья.

— Реакция стала лучше. Уже неплохо.

— Можно хотя бы предупреждать перед началом?

Вместо ответа к моей голове метнулась нога. Я успел пригнуться.

— В бою никто предупреждать не станет. Не среагировал — умер.

Она рванула ко мне, и на этот раз я тоже пошёл вперёд. В памяти всплыли все способы, которыми Итан меня истязал. По крайней мере, я успел понять механику его движений. Я дождался, пока Нацуми-сан войдёт в дистанцию и направит кулак мне в челюсть. Убрал голову, перехватил её руку и, вложив всю силу, оторвал от пола. Затем использовал инерцию и швырнул через зал.

Я сразу бросился следом, надеясь застать её врасплох хотя бы на секунду. Нацуми-сан ещё летела, когда я подпрыгнул, поравнялся с ней, развернулся и ударил ногой в плечо.

Она поймала мою ступню.

На её лице появилась усмешка. Следом Нацуми-сан схватила меня за ворот и с размаху боднула в лоб. Мозг будто ударился о стенки черепа. Перед глазами всё поплыло, мышцы обмякли, и я рухнул вниз.

До пола я не долетел. Чьи-то руки подхватили меня.

— О-о, ещё немного — и приземлился бы совсем неудачно, — сказал Ивагути-сан и осторожно опустил меня на спину.

Я благодарно кивнул и прижал ладонь к голове. Боль не отпускала.

«Почему обязательно бить туда? Утренних головных болей мне мало?»

— Отбил удар, использовал мою инерцию, вывел из равновесия и атаковал в воздухе, рассчитывая застать врасплох, — перечислила Нацуми-сан, стоя надо мной. — Наконец-то начал думать. Но забыл одну вещь: в воздухе свобода движения ограничена не только у противника.

— По-моему, ты проломила мне череп.

— Если бы я захотела, ты бы уже не разговаривал.

Она схватила меня за руку и рывком поставила на ноги.

— Чёрт, в ментальном пространстве боль хотя бы через несколько секунд исчезала без следа, — пожаловался я.

— Добро пожаловать в реальность.

Она ударила голенью по бедру чуть выше колена. Нога подломилась, и я упал. Теперь болела не только голова.

— Тебе ещё везёт, что я даю передышку между заходами. В настоящем бою не будет даже секунды.

— Если это у тебя называется спаррингом, напомни мне никогда с тобой не драться.

Нацуми-сан тут же направила колено мне в висок. Я откинулся назад и упал на спину, едва избежав удара. Попади она в цель, меня бы наверняка убило на месте.

— Не бойся. Ты никогда не станешь настолько сильным, чтобы заставить меня выложиться полностью. А избивать детей мне неинтересно.

Я вскочил.

— Вот с этим я бы поспорил.

Я снова бросился на неё. Одними уклонениями и блоками ничего не добиться. Нацуми-сан превосходила меня и в скорости, и в силе. Если позволить ей непрерывно атаковать, рано или поздно я пропущу смертельный удар.

— Дерись всерьёз, — сказала она и приняла стойку. — Не хочу и дальше видеть в тебе противника, которого можно убрать, не прилагая усилий.

Мои ногти вытянулись и заострились. Я метнул руку к её глазам, но Нацуми-сан стиснула запястье раньше, чем когти достигли цели. Она смотрела без всякого интереса.

— И это всё? Я видела, на что ты способен. Вкладывайся в каждый удар. Силы у тебя хватит.

— Я не уверен, что смогу её контролировать.

Я попытался вырвать руку, но её пальцы держали намертво. Кисть даже не дрогнула.

— Да насколько же ты сильная, мать твою?

— Достаточно, чтобы выдержать любую мощь, которую ты боишься выпустить.

Она сжала свободную руку и ударила в солнечное сплетение. Я подпрыгнул, уходя от кулака, но выше подняться не смог: Нацуми-сан по-прежнему держала меня за запястье. Её рука даже не сдвинулась. Когда ноги коснулись пола, она подсекла меня. Я потерял равновесие, но не упал: Нацуми-сан по-прежнему держала меня за руку.

Нацуми-сан ухмыльнулась. Я поспешно выпрямился и тут же увидел перед лицом её кулак.

— Буду бить только по лицу, в солнечное сплетение и по ногам. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Я отвёл голову, и кулак прошёл мимо. Но она уже развернула кисть и с обратного хода ударила меня тыльной стороной ладони. Уклониться второй раз я не успел. Удар пришёлся в челюсть, и голову пронзила новая вспышка боли.

«Господи, если это наказание за тайны, лучше бы меня просто пытали».