— Проклятый демон? Не слишком ли грубо ты обращаешься с младшим братом?

Несмотря на внезапную ругань Беатрис, Мириэля и бровью повёл. Напротив, он ответил с кривой усмешкой, отчего Беатрис буквально задохнулась от ярости и разразилась гневом.

— Почему ты явился только сейчас? Из-за тебя мы чуть не…!

Она кипела, тыча в него пальцем, но вдруг застыла, словно сломанные кукла. Её нелепая поза выглядела почти комично, но поражённо расширенные глаза ясно говорили: это произошло не по её воле.

— Сестрёнка Беа, шуметь в общественном месте — это невежливо. Мама столько учила тебя манерам, но, похоже, этого всё ещё недостаточно.

Мириэль хихикнул и игриво постучал указательным пальцем по её лбу.

Ирель, наблюдавшая за ними со стороны, только теперь заметила, как сильно они похожи. Пусть цвет волос и отличался, их яркие фиолетовые глаза словно были окрашены из одной банки краски.

«Боже мой…»

Ирель мысленно ахнула, осознав их родство. Это было поистине шокирующее открытие. Кто бы мог подумать, что младший брат её подруги Беатрис — Масака.

«И не кто-нибудь, а Мириэль Ха Машт».

В этот момент Мириэль повернулся к ней, и их взгляды встретились. В тот же миг перед глазами Ирель всплыла информация:

[Обнаружен целевой персонаж для завоевания — Мириэль Ха Машт.]

[Мириэль Ха Машт: текущий уровень симпатии 59]

Ирель удивилась неожиданно высокому уровню симпатии, но её внимание привлекла и его фамилия.

«У него другая фамилия, не как у Беатрис».

Обычно его имя должно было быть длинным, вроде «Мириэль Саммер Альбумайк…», но Масака, будучи детьми главного божества, носили фамилию «Ха Машт», а не человеческую.

В любой другой ситуации Ирель избегала бы встреч с Масака, но сейчас… Она была рада, что Мириэль появился вовремя. Если бы не он, она бы стала добычей китана.

— Сестрица Ирель.

Мириэль обратился к ней, после того, как заставил Беатрис замолчать.

— Теперь, когда помехи устранены, давай поздороваемся как положено. Рад тебя видеть.

Он очаровательно улыбнулся, будто ничего особенного не произошло. Но Ирель не могла расслабиться. 

Она знала, что Мириэль, несмотря на свою внешнюю мягкость, вызывающую желание защищать его словно младшего брата, был опасным хищником. Стоило показать слабость, и он без промедления перехватил бы инициативу, оборвав ей все пути к отступлению. Он наверняка заметил её настороженность, но не подал виду.

— Ты всегда была красива, но с тех пор, как мы виделись в последний раз, стала ещё прекраснее.

Мириэль улыбнулся, опустив свои гладкие, как шёлк, ресницы. Его фиолетовые глаза загорелись, внимательно разглядывая её лицо.

— Мы вель виделись всего раз, ещё детьми? Я рад, что ты меня помнишь.

Ирель слегка нахмурилась. В её положении, хотела она того или нет, приходилось быть начеку, и она быстро сообразила:

«Ты случайно не помнишь моего младшего брата?»

Вопрос, который Беатрис задала в карете, вновь всплыл в памяти Ирель. Как давние подруги, они наверняка бывали друг у друга в гостях и видели семьи.

«Но это было давно».

Судя по тому, что Мириэль упомянул детство, их общение было поверхностным. Он был для неё лишь братом подруги, не более.

Но теперь он вёл себя так, будто они были близкими друзьями. И причина была очевидна: он узнал, что Ирель — Райсевра. Возможно, от Беатрис, а может и через слухи, поднятые Барканом. В любом случае, это не сулило ничего хорошего.

Для Ирель и китаны, и Масака были опасными хищниками. Хищниками, желающими её поглотить.

— Не стоит быть такой настороженной. Мы же не чужие, — сказал Мириэль с почти детской дерзостью.

Хотя между ними не было общих воспоминаний, он без зазрения совести ссылался на прошлое. Даже Беатрис, застывшая, как кукла, смотрела на него с недоумением.

— Давай посмотрим… Тебе нравятся такие шляпы?

Мириэль, видимо, решил разрядить обстановку. Оглядев яркие шляпы вокруг, он спросил:

— Девушки ведь любят такие вещи?

Мириэль был настолько высоким, что, когда он приблизился, его тень полностью накрыла Ирель. Ей показалось, что погрузиться в эту тень — значит попасть под его влияние, и она незаметно отступила, стараясь говорить спокойно:

— Ну, они красивые. Яркие, как весна, и похожие на цветы.

Мириэль моргнул, и в его глазах мелькнуло лёгкое разочарование, когда она вышла из его тени. Взяв в руки лёгкую шляпку мятного цвета, украшенную лентами, он приставил её к голове Ирель.

— Весна и цветы — это про тебя, — сказал он, прищурившись, словно оценивал произведение искусства. — С твоими прекрасными волосами любая шляпа будет к лицу.

Его слова были пустой лестью, но взгляд казался искренним. Любая девушка покраснела бы от такого внимания.

Но тут Ирель заметила кое-что тревожное. На руке Мириэльа, державшей шляпку, виднелись слабые следы от цепей.

— Это…

Она ясно помнила, что видела такие же следы на шее китана, бросившегося на неё.

В её голове мгновенно сложилась страшная догадка.

«Неужели…»

С самого начала ей показалось странным, что Беатрис так настойчиво тащила её в шляпный магазин мадам Дрикки, а потом бродила по пустому помещению, будто кого-то искала.

Вероятно, она с самого начала планировала передать Ирель своему брату. Возможно, он что-то пообещал ей взамен. А может, она искренне верила, что так будет лучше для Ирель.

Всё это было спланировано, по крайней мере, до определённого момента. Но реакция Беатрис на китана была неподдельной: она лила слёзы, увидев жертв, и от ужаса не могла сдвинуться с места, даже когда Ирель отчаянно тянула её за собой.

«Он обещал только напугать…» — вспомнила Ирель её невольное бормотание.

Судя по всему, план был таков: заманить Ирель в магазин под видом обычного шопинга, выпустить китана, чтобы Мириэль героически её спас, завоевав доверие и симпатию, а затем сделал своей Райсеврой.

Но почему план изменился?

Ирель нахмурилась, погрузившись в размышления. Мириэль, проследив за её взглядом, заметил следы на своей руке.

— Ой…

Мириэль тут же понял, что она увидела. Его улыбка стала горькой, словно чернила, растёкшиеся по белому платку.

— Вот почему я не люблю проницательных людей.

Он надел шляпку на голову Ирель и накрыл её лицо своей большой ладонью.

— Почему ты такая красивая? Так и хочется тебя украсть.

Прочитал он с мягкой, как лунный свет, улыбкой, поглаживая её щёку. Ирель попыталась увернуться, но её тень уже была под его контролем.

— Эта шляпка тебе очень идёт, — сказал Мириэль, аккуратно поправляя чуть криво сидящую шляпу. 

Затем он взял её за руку с пугающей нежностью.

— Я куплю тебе сотню таких. Только выбери меня.

Он взял её за руку, ведя к выходу, словно кавалер, сопровождающий даму на балу.

Ирель, полностью подчинённая его силе, могла лишь следовать за ним, как марионетка. Его рука была молодой, большой и сильной, и от этой хватки её сердце сжалось, будто в кандалах. Но Мириэлю, похоже, нравилось ощущение её маленькой, хрупкой ладони в его руке.

[Дзинь! Уровень симпатии Мириэля повысился на 3.]

Поиграв с её пальцами, Мириэль переплёл их со своими и повёл к задней двери, за которой слышалось слабое ржание лошадей. Там, скорее всего, уже ждала карета.

Раз его план раскрыт, он явно собирался похитить Ирель прямо сейчас.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.