«Боже мой…»

Ирель была поражена. Она и представить не могла, что Мириэль решится на столь безрассудный шаг и попытается увести её силой.

В её глазах Мириэль никогда не решился бы на такую авантюру. Обычно он действовал осмотрительно: строил тщательно продуманные планы, постепенно убеждал или пытался тайком заманить к себе. 

Особенно сейчас, учитывая, что Баркан открыто заявил о своих правах на неё.

Ирель подняла взгляд на его гладкие, без единого намёка на щетину щёки и мягкий подбородок. Теперь она поняла, что его смелость проистекала из юношеской самоуверенности и нехватки опыта.

По сравнению с Барканом он был значительно моложе, менее искушён и слаб. Всё, что у него имелось, — это пыл молодости и дерзость, подогреваемая горячим сердцем.

Но она не могла позволить себе поддаться его безрассудству. В отличие от него, бесстрашного юнца, у Ирель было слишком многое, что она могла потерять.

«Я должна держать себя в руках.»

Ирель изо всех сил старалась сохранить ясность ума. Обычный человек в такой ситуации давно бы поддался панике: тело не слушается, а Мириэль ловко манипулирует словами, пытаясь сбить с толку. 

Но Ирель знала его слишком хорошо — вплоть до мельчайших слабостей его способностей.

«Тень бессильна перед светом.»

Она осторожно скосила глаза, оглядывая магазин. К её счастью, в шляпной лавке повсюду стояли лампы для создания уютной атмосферы. Это могло стать её спасением. 

Ирель медленно пошевелила пальцами рук и ног. К её облегчению, левая нога, на которую падал свет, пока оставалась вне власти Мириэля.

В тот момент, когда он попытался увести её к задней двери, Ирель, не теряя времени, резко ударила ногой по ближайшей лампе, отправив её в воздух.

— …!!

Лампа взлетела, и пламя вспыхнуло ярче. Свет был не слишком сильным, но достаточным, чтобы на миг ошеломить Мириэля.

— …Угх!!

Ирель почувствовала, как его хватка ослабла. У неё было всего несколько секунд, но это был драгоценный шанс.

Не оглядываясь, она рванулась вперёд, стремясь вырваться из-под влияния его тени. Но тело, только что освободившееся от его контроля, всё ещё плохо слушалось, а каблуки зацепились за ковёр. Ирель споткнулась и рухнула на пол.

— Ах!!

Она сильно ударилась коленом о мраморный пол. Боль пронзила её так остро, что она даже не смогла вскрикнуть. Кажется, она повредила сустав — встать не получалось. Ирель застыла на месте, парализованная болью и страхом.

— Ну и ну…

Позади раздался голос, от которого кровь в жилах заледенела. Подняв голову, Ирель увидела длинную тень, накрывшую её сверху.

— Плохая сестрица. Пора тебя хорошенько наказать.

[Дзинь! Уровень симпатии Мириэля снизился на 2.]

В унисон со звуком мрачного уведомления Мириэль, с горькой улыбкой, протянул руку. Лицо Ирель побледнело от ужаса.

«Он снова меня схватит».

Понимая, что сопротивление бесполезно, она всё же попыталась отползти. Его большая рука почти коснулась её плеча, но в этот момент…

Бум!!

Перед ними вспыхнул огромный огненный шар, в разы ярче лампы. Мириэль, не ожидавший этого, едва не лишился волос.

— Кх!!

Он резко отдёрнул руку, застонав от боли. Как Масака, он среагировал нечеловечески быстро, но его ладонь всё же покраснела от ожога.

Ещё чуть-чуть — и он бы серьёзно пострадал. Осознав намерения нападавшего, Мириэль побагровел от гнева.

— Кто здесь?! — прорычал он сквозь зубы.

Ответа не последовало. Вместо этого на него обрушился поток пламени, способный разнести весь магазин.

Бах—!!!

Вихрь огня сопровождался треском и взрывами. Ирель инстинктивно прижалась к полу, закрыв голову руками.

Она не понимала, что происходит. Распущенные волосы метались перед глазами, заслоняя обзор, но жар, окруживший её со всех сторон, ощущался до ужаса отчётливо.

— Хм…

Кто-то схватил её за руки и рывком поднял на ноги. Эти руки были такими же большими и сильными, как у Мириэля, но гораздо горячее.

— Ты и на полу выглядишь мило.

Сладкий шёпот раздался прямо у её уха.

— Но в следующий раз ложись так только передо мной. Желательно без одежды.

От этой пошлой дерзости Ирель нахмурилась, несмотря на своё ошеломлённое состояние. Он помог ей встать, но из-за боли в колене она не удержала равновесие и невольно прижалась к его груди.

— Хм..

Мужчина удовлетворённо хмыкнул, обвив её талию мускулистой рукой и притянув ближе.

— Сегодня ты пахнешь особенно хорошо.

Нн прижался губами к её распущенным волосам и глубоко вдохнул.

 — Сладкий аромат персикового цвета, дым, пепел, боль и страх… Всё, что я люблю.

«Как можно было пытаться сбежать, источая такой аппетитный запах?»

Он цокнул языком, и этот резкий звук вернул Ирель к реальности. Она невольно произнесла его имя:

— …Баркан?

Услышав своё имя, Баркан не рассердился, а, напротив, расплылся в широкой улыбке.

— Не зря я вышил своё имя на тех цветах. Ты меня запомнила.

Он явно говорил про цветочные кареты. Ирель нахмурилась, вспомнив, какой переполох они вызвали.

— О, не любишь цветы? Может, тебе больше по душе драгоценности? — рассмеялся Баркан. — Женщины, падкие на роскошь, мне тоже нравятся.

Его уверенная улыбка была мужественной и чувственной, но Ирель всё равно молча высвободила руку.

«Он точно не в своём уме».

Место было явно неподходящим для флирта. Шляпный магазин, который так расхваливала Беатрис, теперь утопал в пепле и пламени. Трудно было поверить, что ещё недавно здесь красовались изысканные вещи.

Среди этого хаоса Баркан стоял спокойно, из-за чего выглядел ещё более опасным. Вокруг бушевал огонь, но его фигура была ещё ярче, приковывая взгляд.

— Сначала сама ко мне прильнула, а теперь отталкиваешь.

Баркан поймал её руку, которую она пыталась убрать.

— Это жестоко.

Он поцеловал её бледные пальцы, слегка прикусывая их, и удивлённо склонил голову.

— Странно. Человеческая плоть такая сладкая… Разве так бывает?

[Дзинь! Уровень симпатии Баркана повысился на 2.]

Его симпатия, ранее державшаяся на нуле, немного выросла. Но Ирель не могла радоваться. Его улыбка, когда он говорил, про вкус человеческого мяса, казалась безумной.

От укуса пальцы Ирель онемели. Этот мужчина явно был способен на что угодно.

— Так или иначе, у нас проблема. Цветы, конечно, привлекают насекомых, но я не думал, что это случится так быстро.

Баркан прищурился и посмотрев куда-то в сторону. Ирель проследила за его взглядом и увидела Мириэля, лежащего на полу.

— Боже…

Она в ужасе прикрыла рот рукой. Мириэль, будучи Масака, не умер, но был весь в саже и ожогах. Его юношеское лицо выглядело жалко, и Ирель невольно опустила брови. Баркан, как всегда, уловил её реакцию.

— Я пришёл на помощь, а ты, похоже, недовольна. Может, я зря вмешался?

Его улыбка осталась прежней, но Ирель, почувствовав ловушку, быстро возразила:

— Н-нет! Я благодарна вам за помощь.

— Хм.

В глазах Баркана мелькнуло разочарование. Если бы она хоть немного заступилась за Мириэля, он бы явно предпринял что-то ужасное.

— Хорошо, что нет. А то я уж было подумал, что у тебя такой вкус.

Он холодно посмотрел на Мириэля.

Даже будучи Масака, Баркан не проявлял ни капли сочувствия к собрату. 

Но его испытания на этом не закончились.

— Значит, тебя с ним ничего не связывает?

Он наклонился, глядя в глаза. В его золотых глазах, прищуренных, как полумесяц, читалась явная угроза.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.