— Что? Жаль? Что именно?

Ирель вздрогнула, словно от ожога, и переспросила. Баркан, опустив ресницы, с притворной горечью прошептал так, чтобы только она услышала:

— Я хотел купить тебе подходящую шляпку.

«О чём он вообще говорит?»

Ирель растерялась от его странной, непостижимой насмешки. Из-за этого она не заметила любопытные взглядов солдат, наблюдавших за ними.

— А магазин теперь в таком состоянии… — вздохнул Баркан.

Именно он поджёг этот самый шляпный магазин, но теперь он протянул руку с видом пострадавшего и нежно погладил её волосы над дрожащими бровями, а затем улыбнулся.

— Хотя, начни я, скорее всего, скупил бы весь магазин. Не существует шляпки, которая бы тебе не подошла.

Ирель не выдержала и открыла рот, готовая возмутиться и спросить, что за ерунду он несёт, но слова застряли в горле, и это лишь усиливало её досаду.

Однако её испытания на этом не закончились.

— Похоже, она вам очень дорога? — заметил один из солдат с добродушной улыбкой, будто их отношения вызывали у него умиление.

Похоже, он, как мужчина, проникся к Баркану искренней симпатией, полностью поддавшись его лицемерию.

— Конечно, она мне дорога, — ответил Баркан, не став разрушать его заблуждение. 

Напротив, он пошёл дальше: взял руку Ирель и демонстративно поцеловал её, словно выставляя свою влюблённость напоказ всему миру.

— Я собираюсь сделать ей предложение, — добавил он.

От этих слов у Ирель всё поплыло перед глазами.

* * *

— Теперь я уверен, — прошептал мужчина, которому вскоре суждено уничтожить целое королевство.

Его губы, запятнанные кровью и интригами, продолжили:

— Ты — моя судьба.

И это при том, что он крепко сжимал её руку.

— Ирель Эллоранс, выйдешь ли ты за меня?

Его голос, полный страсти, как у горячо влюблённого мужчины, лип к её ушам, словно сладкий мёд. Но в то же время он стоял на коленях посреди пепелища, а его глаза горели безумной жаждой убийства, как у кровожадного маньяка.

— …Пока я не убил всю твою семью.

Это был поистине кошмарный сон. Побледневшая от ужаса Ирель отбросила одеяло и проснулась. Её сердце колотилось так, будто она пробежала марафон.

— Ха… ха…

Она хватала ртом воздух, судорожно сжимая простыню напряжёнными пальцами. Холодная, мягкая ткань между пальцами вернула ей чувство реальности.

«Это был всего лишь сон», — подумала она с облегчением, но тут же схватилась за голову.

Какое уж тут облегчение? Это был не просто сон — всё произошло наяву.

Она всё-таки приняла его предложение. Предложение Баркана Ха Машт, самого развращённого злодея в игре «Спасение».

Похоже, он был недоволен тем, что Ирель помешала ему убить Мириэля. И Баркан решил выразить недовольство в своей излюбленной манере — встав на колени и сделав предложение на глазах у всех.

— Поздравляю… — сказал один из солдат.

— Вы действительно прекрасная пара, — добавил другой.

В отличие от Ирель, для которой сам мир будто пел похоронный марш, солдаты радостно восхищались. В их глазах Баркан и Ирель были идеальной парой — красивый и внушительный мужчина и хрупкая, изящная девушка.

Да, Баркан был настолько статным, что рядом с ним Ирель казалась слишком миниатюрной, но даже это добавляло их паре странного очарования.

— Поздравляем.

Слушая их, Ирель чувствовала, как земля уходит из-под ног. В ушах звенело, перед глазами темнело, ноги подкашивались.

Она была готова к чему-то подобному, но реальность ударила сильнее, чем она ожидала. Голова закружилась.. Её тело пошатнулось, но, прежде чем она ударилась о стену, Баркан протянул руку и ласково притянул её к себе.

— Ты сильно испугалась? Прости, что заставил тебя ждать, — мягко сказал он, притворяясь заботливым, чтобы не вызвать подозрений у солдат.

— Не бойся. Теперь я всегда буду рядом, — произнёс страшное обещание он, обнимая её.

Самый опасный человек в мире клялся ей в верности, но он же был готов уничтожить её семью, если она откажется.

Ирель задыхалась в его объятиях, словно в оковах, от которых не сбежать. Она предвидела это, когда приняла его помощь.

Что было бы, если бы его не оказалось рядом? Смогла бы она спастись от Мириэля? Она чувствовала себя куском мяса, подвешенным в воздухе, окружённым хищниками с оскаленными клыками, и бежать было некуда.

— Любимая, — Баркан прижался губами к её виску.

Его поцелуй обжигал кожу, словно клеймо раскалённого железа.

Всё вокруг рушилось. В этот момент он прошептал ей на ухо так тихо, что слышала только она:

— Ты же знаешь, что не сможешь сбежать.

Каждое её движение было под его контролем. С того момента, как она покинула поместье и направилась в шляпный магазин мадам Дрикки, его люди следили за ней и докладывали обо всём.

Благодаря этому Баркан успел появиться как раз вовремя, чтобы спасти её от Мириэля. Он легко разгадал план Мириэля — напугать её с помощью китана, а затем героически появиться и «спасти» бедную девушку.

«Милый мальчик», — усмехнулся Баркан.

Мириэль был так наивен, что его хотелось разорвать на куски за то, что он посмел посягнуть на его собственность.

Вот почему он ненавидел глупцов. Мириэль заплатит за то, что осмелился бросить вызов его авторитету, — и заплатит так, чтобы это отпечаталось в его незрелом, полном горячности уме.

Но сначала нужно было сделать кое-что поважнее: надеть на свою прекрасную добычу неснимаемые оковы.

— Ты принадлежишь мне, — прошептал он, крепко обнимая её. — Я так решил.

Его руки сжимали её, как цепи, которые невозможно разорвать. Ирель не выдержала этого давления и потеряла сознание.

Когда она открыла глаза, то оказалась в незнакомом месте.

— Где я?..

Слова сорвались с губ будто автоматически — словно сцена из драмы. Похоже, она плохо спала — лёгкая головная боль раздражала её.

В этот момент перед ней появилось системное сообщение, о существовании которого она ненадолго забыла:

[Дзинь! Побочный квест «Я не хочу умирать здесь!» завершён. В награду вы получаете случайный предмет. Скажите «проверить предмет», чтобы узнать подробности.]

«Случайный предмет?»

К счастью, проверить его было несложно. Вспышка света — и на её пальце появилось кольцо. Тонкое золотое кольцо, словно сплетённое из лозы, с тёмно-бирюзовым камнем было ей незнакомо.

— …Проверить предмет, — неловко произнесла она.

Перед глазами тут же появилась информация:

[Кольцо друида: Друиды издревле дружили с природой и обладали мистической способностью общаться с животными. С этим кольцом вы можете заручиться благосклонностью животных благодаря магии друидов.]

«Что за ерунда? Могли бы дать что-то полезное для побега».

Ирель обречённо вздохнула, разглядывая кольцо, и осмотрелась.

Незнакомая спальня была тёмной, с преобладанием тёмно-красных тонов. Золотые люстры и светильники придавали ей роскошь, но в то же время создавали ощущение чего-то непристойного и опасного.

«Это точно не мой дом».

Насколько она помнила, в поместье Эллоранс не было такой красной комнаты. Все помещения там были оформлены в зелёных и синих тонах, символизирующих род.

— Эй, здесь кто-нибудь есть? — крикнула она, но ответа не последовало.

Ирель осторожно выскользнула из кровати. На ногах она ощутила шёлковую ткань — белую сорочку, точно не её.

«Кто меня переодел?»

По спине пробежал холодок. Её перенесли в незнакомое место и переодели, пока она была без сознания. Она полностью потеряла контроль над своим телом.

Осознав это, Ирель насторожилась. Она открыла тяжёлую дверь из красного дерева и вышла в коридор.

— Что это за место?.. — пробормотала она.

Высокие потолки придавали коридору холодный и величественный вид, словно давя на тех, кто находился внизу.

По обеим сторонам мраморного прохода стояли статуи рычащих львов. Их блестящие золотые глаза отражали её силуэт, отчего ей стало не по себе.

«Неужели здесь живут люди?» — подумала Ирель, шагая по коридору в надежде встретить кого-нибудь.

Но вскоре её решимость пошатнулась. С каждым поворотом коридор становился всё темнее, пока не погрузился в почти полную тьму.

Теперь единственным источником света были редкие свечи, едва освещавшие путь. Холод мраморного пола пробирал до костей, и Ирель остановилась, задумавшись:

«Может, лучше вернуться?»

В этот момент впереди мелькнуло что-то белое. Ирель подняла голову и ахнула.

«Что это?»

Перед ней стоял мужчина, совершенно белый. Его волосы, брови и кожа были белоснежными, словно ледяные шапки, накопившийся за века на горной вершине.

В тёмном коридоре он будто излучал свет. Ирель недоверчиво уставилась на него, и, почувствовав её взгляд, он обернулся.

Их глаза встретились на расстоянии. Он смотрел на неё, и его лицо стало таким бледным, что казалось прозрачным.

Это была не просто фигура речи — его тело действительно стало полупрозрачным, сквозь него пробивался свет подсвечника… А затем он спокойно прошёл сквозь стену.

«Что я только что видела? Я ещё сплю?»

Ирель ущипнула себя за щеку. Резкая боль и холод, проникающий через тонкую сорочку, были реальными.

«Неужели в этом мире есть призраки?»

От страха у неё волосы встали дыбом. В этот момент перед её глазами, с небольшим опозданием, появилось системное сообщение:

[Дзинь! Обнаружен персонаж для завоевания — Ян Луис Ха Машт.]

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.