— О чём вы так задумались, что улыбаетесь?

Голос, раздавшийся рядом, заставил Баркана бросить взгляд в сторону. Там стоял мужчина с белоснежными, словно снег, волосами и какой-то неуловимой, эфирной аурой.

— Ян Луис.

Баркан пожал плечами, узнав одного из своих ближайших подчинённых.

— Я улыбался?

— Да, — ответил Ян, про себя добавив:

«И довольно жутко».

Но вслух он этого не сказал. Баркан, даже с улыбкой на лице, мог быть беспощадно жестоким.

— Хм…

Баркан погрузился в свои мысли. Глядя на снежно-белые волосы Яна, он невольно вспомнил Ирель Эллоранс.

Как и ожидалось, заполучить её оказалось непросто. Она была аристократкой с крепкими семейными узами, и её родные не собирались отдавать её без боя.

Пока её семья — слабая, словно пепел, который он мог бы развеять одним движением пальца, — возмущалась и сопротивлялась, Баркан сидел на софе, погружённый в размышления и расчёты. Кого из них убить первым и каким способом, чтобы Ирель Эллоранс почувствовала страх и покорно подчинилась?

«Оставить одного в заложниках? Или уничтожить всех, чтобы она потеряла всякую надежду на спасение?»

К счастью, ему не пришлось углубляться в эти кровавые планы. Мать Ирель, особенно привязанная к дочери, перешла черту.

— Ваше поведение невыносимо! Говорят, вы родились в борделе, и, похоже, единственное, чему вы там научились, — это разврату и невежеству.

Услышав это, Баркан принял решение. В его холодном, безжалостном уме уже выстроился план: уничтожить семью Эллоранс, а затем избавиться от следов.

Но в эти расчёты совершенно не вписывалось неожиданное поведение самой Ирель Эллоранс.

— П-подождите! Я… я хочу этого брака.

Баркан едва поверил своим ушам. Он, считавший себя исключительным и ненавидевший чувствовать себя равным другим, в тот момент оказался в одном положении с семьёй Эллоранс: нахмурив брови и слегка приоткрыв рот, он уставился на Ирель.

— Я серьёзна. Я хочу принять предложение Масака Баркана.

Ирель была бледна, как снежный кролик, её маленькие блестящие губы дрожали. Но она упрямо продолжала:

— Потому что я… влюбилась с первого взгляда.

Баркан не сдержался и расхохотался. Это было слишком нелепо, чтобы удержать серьёзное лицо.

Райсевра, влюбившаяся в Масака! Что может быть абсурднее? Очевидная ложь, но она всё равно вызвала у него смех.

Баркан был проницательным человеком — иначе он бы не выжил. Он сразу понял, почему Ирель говорит то, чего не чувствует.

«Она хочет спасти свою семью».

Умная девушка. Он думал, что она просто прячется за спинами родных, дрожа от страха, но она, оказывается, всё время наблюдала за ним.

Баркан был впечатлён. Ирель, которую он считал скучной и предсказуемой, оказалась куда интереснее. Хрупкий цветок из оранжереи разгадал его кровавые намерения и даже вызвался стать его женой.

Да, это был идеальный ход. Он, повелитель преступного мира, оказался переигран обычной изнеженной аристократкой. Это должно было его разозлить, но…

— Вы опять улыбаетесь, — заметил Ян Луис.

— Я улыбался?

Баркан коснулся губ, недовольный тем, что мысли об Ирель снова заставили его улыбнуться. Он нахмурился.

— Уйди, — холодно бросил он.

Ян не удивился. К прихотям Баркана он давно привык, и теперь реагировать на них с излишней суетой было бы просто смешно.

— И позови Челлоса.

— Слушаюсь.

Вскоре в комнату вошёл Челлос.

— Вы звали меня?

Баркан молча посмотрел на его розовые волосы, напоминавшие цвет персикового цветка. Помолчав, словно взвешивая что-то, он наконец произнёс:

— Начинай подготовку.

— Слушаюсь.

Челлос сразу понял, что речь идёт о «чистке» семьи Эллоранс и захвате Райсевры. Задача сложная, особенно учитывая, что это высокородная семья с титулом пограничного графа. Но вполне выполнимая. Масака стояли выше закона — дети Бога, неподвластные человеческим судам.

Если всё сделать чисто, уничтожение целого рода не станет проблемой…

— Подготовку к свадьбе, — добавил Баркан.

— Что?.. Простите?

Челлос растерялся. Он ожидал приказа об убийстве, а не о свадьбе.

— Скоро я приведу невесту, — Баркан весело улыбнулся.

Челлос замер, ошеломлённый. Словно ему велели отправить цветы вместо наёмных убийц. Увидев его замешательство, Баркан хмыкнул.

— Не планировал, но что поделать? Не могу же я отказать девушке, которая влюбилась с первого взгляда.

Он говорил так, будто ещё недавно не строил планы по уничтожению её семьи.

Баркан не особо жаловал Райсевр, но решимость Ирель его впечатлила. Он прошел через моря трудностей и океаны крови, поэтому ценил тех, кто пытается бороться и выстоять.

«Боже…»

Челлос внутренне запаниковал. Он и представить не мог, что ему придётся готовить свадьбу для Баркана. Его разум заполонили мысли о церемонии, приданом и прочих деталях, обрушившихся на него, как внезапный потоп. Поэтому он невольно выпалил:

— Обязательно ли… жениться на ней?

Вопрос был резонным. Масака жаждали Райсевр, но редко вступали с ними в брак. Обычно отношения строились на выгоде только для Масака: Райсевры, бедные или одинокие, продавали себя ради защиты. Либо же их принуждали силой.

Это не было любовью — скорее жестоким симбиозом, если не хищничеством.

Поэтому случай Ирель был уникален. Избалованная аристократка, не знавшая забот всю жизнь, сама вызвалась выйти за Масака.

«Надо выяснить, что она задумала».

Её попытки спасти семью трогательны, но кто знает, не ищет ли она способ сбежать?

Поэтому лучше связать её браком — законным или физическим, — лишив всякой возможности к бегству. А заодно прибрать к рукам знатный род, особенно близкий к королевской семье.

Ирель была идеальна: графство Эллоранс имело право на личную аудиенцию у короля.

Баркан с удовольствием прикинул ценность Ирель и её семьи. Всё складывалось удачно. Даже если бы она сопротивлялась, он бы заставил её, но она сама согласилась.

Поэтому он решил проявить редкое великодушие и пощадить её семью, несмотря на их оскорбления.

— Челлос.

Голос Баркана был холодным, как лёд.

— Никогда больше не оспаривай мои решения.

— Простите, господин Баркан. Я немедленно выполню ваше поручение.

Челлос поспешно склонил голову, вздрогнув от резкого тона.

— Иди.

Прогнав его взмахом руки, Баркан откинулся на спинку роскошного кресла, больше похожего на трон. Его пальцы постукивали по подлокотнику, а язык скользнул по губам. Он уже предвкушал её сладкое тело, которое скоро станет его.

Ирель Эллоранс. Его Райсевра и будущая жена.

— Тебе не стоило попадаться мне на глаза, — прошептал он, улыбаясь её образу с хищной нежностью.

* * *

Тем временем Ирель, запертая в своей спальне, ужинала одна. Семья была так разгневана — или, скорее, так надеялась, что она передумает, — что не выпустила её к семейному столу.

Ей пришлось есть не в просторной столовой, а на маленьком подносе в комнате.

Это не было проблемой. В теле Ирель жила душа одинокой девушки XXI века, привыкшей к трапезам в одиночестве.

«Вкусно», — подумала она, наслаждаясь густым, солоноватым вкусом говяжьего рагу.

Её семья, несмотря на гнев, не могла обращаться с ней жестоко. Словно извиняясь за заточение, они прислали еду даже лучше обычного.

Но после нескольких ложек её слабое, болезненное тело дало о себе знать — желудок потяжелел, и она отложила ложку.

«Надо бы поесть побольше, пока есть возможность».

Ирель вздохнула, бросив взгляд на окно. Там висела верёвка, сплетённая из разорванных штор, — её неуклюжее творение, похожее на неряшливого тряпичного змея.

Этой ночью Ирель Эллоранс планировала сбежать из спальни, притворившись влюблённой дурочкой, ослеплённой мужчиной.

---

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.