Тун Яо, пошатываясь, вернулась со всеми своими пакетами в комнату. Прежде чем она успела открыть дверь, ей позвонила ее лучшая подруга Цзиньян, чьими первыми словами были:

— Твоя будущая команда проиграла финал!

— Хм, — рассеянно ответила Тун Яо. Она все еще вспоминала спину того молодого человека, выходящего из лифта. Каким-то образом она почувствовала, что его спина молча насмехается над ней.

— Я слышала, Бог Мин был не в лучшей форме после четвертого матча, поэтому они заменили его каким-то случайным парнем, чьё общее понимание карты тоже было не очень хорошим...

— Ты что, Платиновый уровень, говоришь о знании карты?

— Я собиралась сказать, что он совершенно точно не так хорош, как ты, но теперь собираюсь взять свои слова обратно. Что плохого в том, что я на Платине?! По крайней мере, я мою голову каждый день!

Тун Яо скривила губы в ухмылке, зажав сотовый телефон между рукой и лицом, и вытащила карточку-ключ, чтобы открыть дверь. Девушка вошла в комнату и ногой захлопнула дверь. Она услышала, как ее подруга говорит по телефону:

— Что это за звук? Ты вернулась в отель? Одна? Разве они не возвращаются на базу сразу после сегодняшнего матча? Разве ты не поехала с ними?

— Они были заняты подготовкой к финалу, и никто не подготовил для меня комнату. Так что я останусь в отеле еще на два дня. Кроме того, сейчас межсезонье, спешить некуда. Что именно ты пытаешься узнать?

Цзиньян на другом конце провода сделала паузу, а затем, как будто больше не могла сдерживаться, выпалила:

— Ты уже видела Чен Гэ?

Она ударила прямо в больное место. Тун Яо поморщилась и неохотно заговорила:

— У тебя уже есть парень, почему ты продолжаешь упоминать Лу Сычена? Я видела его. Я только что была с ним в одном лифте. Он живет подо мной. У меня были заняты руки, он спросил, на каком этаже я нахожусь, затем нажал кнопку за меня.

Тун Яо услышала взволнованный крик:

— Он узнал, кто ты?

— Он не знает, — ответила Тун Яо.

Это прозвучало так, словно Цзиньян подпрыгивала по другую сторону телефона:

— О боже мой! Это так романтично. Это прямо как сцена, где встречаются персонажи мужского и женского пола в сёдзё-манге. Ааа, Яо-яо, разрыв с Цзянь Яном привел тебя к этому моменту, понимаешь?!

— Я рада, что у тебя такое богатое воображение.

Так ли встретились мужской и женский персонажи сёдзё-манги? Она могла представить, что Лу Сычен нажал за нее кнопку лифта просто потому, что сочувствовал её тяжелому грузу... Она почесала в затылке и посмотрела на все сумки рядом со своей ногой. К счастью, Лу Сычен не видел ее лица, иначе она не смогла бы пережить смущение, когда они встретятся в следующий раз.

Тун Яо услышала голос диктора аэропорта со стороны Цзиньян и озадаченно спросила:

— Ты в аэропорту?

— Верно. Мама и папа А Мао развелись. Теперь мама собирается отдать сына А Мао его отцу, моему бывшему, — сказала Цзиньян.

А Мао был котом породы рэгдолл, которого Цзиньян и Ай Цзя воспитывали вместе.

— Вы двое так и не сошлись снова? Его база позволит ему оставить кошку?

— Если на базе ни у кого нет аллергии на кошку, то всё должно быть в порядке. База Ай Цзя позволит это. Если ты хочешь взять с собой Дабин, то просто спроси своего менеджера.

Пока Цзиньян говорила, Тун Яо услышала объявление на заднем плане.

— Я сейчас поднимаюсь на борт. Больше не могу говорить. Я просто звоню, чтобы сообщить тебе, что увидимся в Шанхае.

После того, как она повесила трубку, Тун Яо села на кровать, погрузившись в раздумья. Наконец, она не смогла устоять перед желанием привезти свою кошку в Шанхай и включила WeChat. Девушка нерешительно открыла чат-группу — это была группа, в которую менеджер команды Жуй Гэ пригласил её всего около часа назад. В то время Тун Яо заметила, что группа была для пяти игроков ZGDX, тренеров, аналитика данных и так далее.

Когда ее пригласили, команда все еще играла на сцене, и в группе никто не разговаривал. Прямо сейчас в группе все еще было тихо.

Тун Яо прикусила губу и начала печатать:

Smiling: [Привет]

Вскоре после этого она получила несколько ответов:

CatCatCat: [Новая мидер, сестренка! Как дела?]

ZGDX, Сяо Жуй: [Привет.]

ZGDX, K: [Добро пожаловать в команду<( ̆ 3 ̆)/]

Круглолицый толстячок: [Эй, смотрите, кто здесь! Новый мидер! Smiling, мы собираемся на базу, когда ты приедешь? Ты с нами? Я с тобой ещё не встречался!]

ZGDX, Мин: [Я только что вышел на пенсию, а вы, ребята, приветствуете нового игрока... Ай, я так зол!]

ZGDX, Сяо Жуй: [Не хнычь, Бог Мин. Ты никуда не денешься, просто теперь будешь аналитиком данных для команды... И, Маленький Толстячок, мы еще не подготовили комнату для девушки. Ты позволишь ей спать в ванне, если она сейчас пойдет с нами?]

Smiling: [Хе-хе-хе, привет всем! На самом деле, я просто хочу спросить, могу ли я держать свою кошку на базе. Я слышала, что другие команды разрешают кошке остаться, если ни у кого нет аллергии.]

Пересмотрев своё сообщение, Тун Яо подумала, что она, возможно, была немного навязчива... Как раз когда девушка подумывала удалить его, она увидела ответы типа: «Без проблем», «Что за кошка? Сколько лет? Мальчик или девочка?», «Я люблю кошек». Тун Яо была так удивлена, что собиралась поблагодарить своих товарищей по команде за дружелюбие, когда внизу чата появилась еще одна строка:

fhdjwhdb2333: [Ни за что.]

•Кто был этот парень, с тарабарщиной в никнейме?•

fhdjwhdb2333: [У кого-то аллергия на кошек.]

Тун Яо разочарованно опустила глаза.

Smiling: [Если это так, то забудьте об этом...]

Круглолицый толстячок: [Подожди, это не имеет смысла, Чен Гэ. Почему я не знаю, что на нашей базе у кого-то есть аллергия на кошек?]

•Чен Гэ? Лу Сычен?•

Тун Яо моргнула и вспомнила его суровое лицо. Она потеряла всякую волю к сопротивлению и начала набирать новое сообщение: «Тогда давайте забудем об этом, поскольку у Чен Гэ аллергия на кошек», но прежде чем она успела закончить печатать, появилось еще несколько сообщений:

fhdjwhdb2333: [Есть.]

fhdjwhdb2333: [У моих золотых рыбок.]

•Что? Золотая рыбка?•

Тун Яо была ошеломлена.

ZGDX, Сяо Жуй: [Чен Гэ, не создавай проблем.]

fhdjwhdb2333: [Я очень забочусь о своих золотых рыбках. Они мне как сыновья.]

У нее не было слов.

Тун Яо потерла лицо и услышала, как в её голове высокая статуя под названием «Лу Сычен» медленно рушится с пьедестала... Она захотелось опубликовать скриншоты их чата, чтобы рассказать всему миру, что Чен Гэ, которым они все восхищались, на самом деле был идиотом, который относился к существам с памятью в 7 секунд как к сыновьям.

ZGDX, Сяо Жуй: [Не обращай на него внимания. Ты можешь привезти сюда свою кошку.]

fhdjwhdb2333: [?]

ZGDX, Сяо Жуй: [Ты хочешь что-то сказать?]

fhdjwhdb2333: [Что, если этот кот съест моих сыновей?]

ZGDX, Сяо Жуй: [Купишь еще. Ты не можешь себе этого позволить? Кури меньше и тогда на сэкономленные деньги сможешь купить целый косяк золотых рыбок. Кстати, ты снова улизнул покурить? Когда все разошлись по своим комнатам, ты был единственным, кто отстал. И когда ты вернулся, я почувствовал запах дыма, который ты пытался скрыть жидким мылом...]

fhdjwhdb2333: [Я ненавижу кошек.]

ZGDX, Сяо Жуй: [И что?]

fhdjwhdb2333: [Тебя я тоже ненавижу.]

ZGDX, Сяо Жуй: [А мне ты нравишься. Спасибо, что сэкономил три тысячи юаней для клуба. Позже я сообщу бухгалтерии о вычете.]

Далее последовала дискуссия на тему «курил ли Лу Сычен прямо сейчас или нет». Все вели себя так, как будто они были учениками третьего класса. Тун Яо не могла на это больше смотреть и вышла из WeChat. Она открыла пакет с картофельными чипсами, чтобы пожевать и успокоиться. Затем она позвонила домой и попросила отправить кота в Шанхай.

Три дня спустя Тун Яо отправилась на базу ZGDX с чемоданом в одной руке и переноской с Дабин внутри — в другой. Уже в такси она осознала насколько взволнована. Её сердце, которое в последние несколько дней было совершенно спокойным, снова громко забилось... Всё, о чем она могла думать, было:

•Я собираюсь играть профессионально. Черт возьми, я собираюсь играть профессионально. Аййо, почему я такая крутая, я играю профессионально.•

Она не смогла удержаться и отправила сообщение на Weibo:

Девушка с солёной рыбой[1] Smiling: [Переезжаю на базу ZGDX! ZGDX, Smiling на подходе, ожидайте (: ✧]

[1]: Девушка с солёной рыбой — Salt fish girl — скорее всего в своём никнейме Тун Яо ссылается на одноимённую книгу Ларисы Лэй. В ней рассказывается о нестареющей героине, меняющей облик и форму во времени и пространстве. Действие романа происходит попеременно в Китае девятнадцатого века и на футуристическом северо-западе Тихого океана. «Девушка из соленой рыбы» раскрывает футуристический Тихоокеанский Северо-Запад, где корпорации управляют городами, фабричные рабочие — киборги, труд среднего класса — это видеоигра, а те, кто еще не продался коммерции и другие бедолаги должны бороться со злыми силами, стремящимися контролировать всё. Роман богат древней китайской мифологией и культурными знаниями, повествует о гендере, любви, чести, интригах и борьбе с угнетением.