После начала собеседований стало ясно, что личностей человеческой расы было больше, чем ожидала Харука. Вероятно, это произошло потому, что дети тех, кто был спасён и поселился здесь, а также люди, которые наслышаны о репутации и которые прибыли издалека, собрались вместе. Хотя их было больше, соотношение всё равно было примерно один к двум, причём зверолюди были в меньшинстве.

У каждого из них сияли глаза или, казалось, было чёткое видение своего будущего, и даже Харука считала, что они выглядят достойными кандидатами. Она не могла понять, почему Дуглас решил оставить окончательное решение о приёме в клан за Ноктом.

Нокт всегда спокойно расспрашивал. Он задавал только основные, очевидные вопросы, например, почему они подали заявку и какую работу они надеются выполнять. Казалось, что в такой крупной организации также были нужны специалисты, специализирующиеся на административных задачах, и некоторые из них пришли специально для выполнения таких функций.

Как было проинструктировано, Харука сидела прямо и молча наблюдала за теми, кто приходил на собеседования. Иногда она чувствовала дискомфорт, когда некоторые соискатели смотрели на неё испуганными глазами, даже когда она ничего не делала.

После нескольких первых собеседований в комнату вошла уверенная в себе фигура. Это был Риóл. Увидев Харуку, он широко раскрыл глаза от удивления, как будто собирался что-то сказать. Однако, поняв, что это всё же было собеседование на вступление, он быстро закрыл рот и твёрдо посмотрел вперёд, впившись взглядом в Нокта.

— Ну что ж, Риóл-кун, можешь сказать мне, почему ты хочешь присоединиться? — спросил Нокт спокойным, размеренным тоном, который отличался от его обычного.

Риóл немного поколебался, поёрзал на стуле, прежде чем ответить.

— Чтобы стать сильнее, конечно.

— А что ты хочешь делать после того, как присоединишься и станешь сильнее?

— ...Я хочу сражаться на передовой.

— И с какой целью?

Взгляд Риóла блуждал, и он колебался с ответом. На мгновение он взглянул на Харуку, но та, как и было велено, просто молчала и смотрела в ответ. Поняв, что от неё помощи не дождёшься, Риóл глубоко вздохнул и нахмурил брови.

— ...Я слышал, что моего дедушку насильно заставляли работать в королевстве, но ты помог ему. Я часто слышал подобные истории, и именно поэтому я решил работать здесь. Я хочу быть тем, кого будут хвалить за то, что он делает что-то невероятное. Но когда я оказался здесь, тебя не было. Ты не выполняешь никакой работы, просто развлекаешься и не возвращаешься. Когда я увидел это своими глазами, ты только ухмылялся. Не знаю, стоит ли мне присоединяться. Всё не так, как мне говорили.

Харука бросила быстрый взгляд на Нокта.

Харука знала. Она знала, что Нокт не просто забавлялся, что он помогал людям в разных странах и что у него было сострадательное сердце. Но если бы кто-то не поговорил с ним или не понаблюдал за ним внимательно, они могли бы увидеть в нём только проблематичного взрослого.

Она также заметила, что Дуглас смотрит на Нокта точно так же, прищурившись, словно обвиняя его.

Несмотря на то, что Нокт заметил это, он не изменил своего спокойного выражения лица.

— Принадлежность к чему-то не сделает тебя кем-то особенным. Общение с каким-то человеком не сделает тебя кем-то особенным. Принадлежность или знакомство - это просто инструмент для достижения чего-то. Раз наши пути совпадали, тебе следовало воспользоваться мной. ...Я сообщу тебе о результатах позже. Посмотришь и решишь сам, что делать.

Риóл замолчал и уставился в пол. Харука знала, что в любом другом собеседовании, свидетелем которого она была, человек, который вёл бы себя подобным образом, не прошёл бы, но она чувствовала, что здесь всё может быть по-другому. Даже не видя его лица Харука была уверена, что Нокт, должно быть, наблюдал за ним нежными глазами.

Некоторое время в комнате стояла тишина, прежде чем Риóл, наконец, встал. Он быстро поклонился, не сказав ни слова, и вышел за дверь.

— Я думал, ты сорвёшься, — заметил Дуглас.

— Дуглас, сколько мы уже знакомы? — беззаботно ответил Нокт.

— Если я не слышал твоего голоса пять лет, то это всё равно, будто и не знал тебя вовсе, — пробормотал Дуглас.

— Ты из тех, кто долго держит обиду, да? — усмехнулся Нокт.

Их разговор был таким ребяческим, что Харука не смогла сдержать улыбки. В этот момент она почувствовала, как напряглись её щеки, и слегка помассировала лицо руками. Возможно, это было из-за того, что она так долго сохраняла серьёзное выражение лица.

Раньше это происходило не столь часто, но в последнее время её лицо менялось так стремительно, что стало сложно удерживать его выражение в одном состоянии.

— Кстати, учитель, Вам, кажется, очень приглянулся Риóл-кун, — заметила Харука.

— Ну, он из тех парней, которые не могут усидеть на месте и проделали весь этот путь в поисках меня. Несмотря на свой возраст, у него настоящий талант. Он способен самостоятельно разобраться в своих проблемах и принять меры. Если посмотреть на это с такой точки зрения, он больше авантюрист, чем ты, Харука-сан.

— Это правда. Я скорее пассивный человек. Однако я хочу измениться.

— Я думаю, ты хорошо справляешься. По крайней мере, с тех пор, как я впервые встретил тебя, ты сильно изменилась.

Харука перестала тереть щеку и уставилась в пол, совсем как Риóл до этого.

— ...Ах, спасибо, учитель, — тихо сказала она.

— Не стоит благодарности, это правда, — ответил Нокт.

Дуглас смягчил выражение лица и прислушался к их разговору.

Для Дугласа Нокт был действительно эгоцентричным и прямолинейным. Но последние несколько лет тот действительно был мягким, хотя сильные впечатления от прежних времён остались. Было удивительно и немного мило видеть, как Нокт сейчас, с мягким выражением лица, ведёт себя как наставник.

На мгновение в комнате воцарилась спокойная атмосфера, но это продолжалось недолго.

Вот-вот должны были начаться настоящие собеседования.