— Итак, это ваша первая экспедиция, не так ли?

Коди повернулся к группе подростков и начал объяснять. Среди них был один человек, которому было за сорок, но об этом знала только она.

— Тем не менее, вы, наверное, сможете догадаться. Все, посмотрите в сторону деревни вон там.

Наступали сумерки, но ещё не стемнело, и вдалеке можно было различить небольшие дома и заборы. Судя по количеству домов, это была деревня, в которой проживало около сотни человек. Никаких баз авантюристов поблизости не было.

Она располагалась недалеко от главной дороги, рядом с лесами и горами. Это было похоже на место, куда люди могли приходить за ресурсами, такими как древесина и полезные ископаемые. Или, как вся нынешняя группа, путешественники могли приезжать сюда за припасами.

— Эта деревня изначально была основана людьми из города Áшдур, которые хотели сделать себе имя. Они усердно трудились, чтобы превратить её в перевалочный городок. Так происходит в любой стране: если вы строите городок определённого размера, вы можете получить значительную власть в качестве мэра или даже дворянский титул.

Увидев, что Харука молча кивает, глядя на деревню, Коди продолжил говорить.

Коди подозревал, что Харука была не совсем осведомлена о порядке вещей этого мира. Даже когда она общалась с Озианом или вела себя как авантюрист, она казалась нерешительной, несмотря на то, что была старшей в группе. Учитывая её боевые способности, она была странной авантюристкой. Но это делало её интригующей.

Решив научить её разным вещам, всякий раз, когда что-нибудь происходило, Коди стал всё разъяснять Харуке, словно учитель. Разговаривая со всеми детьми сразу, а не с каждым по отдельности, Коди умело избегал неловких ситуаций.

— Построить город с нуля невероятно сложно. Приходится иметь дело с монстрами, бандитами и бродячими Разрушителями. При взаимодействии с другими городами нужно читать между строк, и даже в бизнесе потери могут быть катастрофическими. Необязательно делать всё в одиночку, но среди основателей должны заниматься всем только доверенные люди. Теперь понимаете, почему награды велики, если вам удастся построить настоящий город, верно? А что такого странного в этой деревне? Это несложный вопрос.

В отличие от Харуки, которая слушала внимательно, остальные, похоже, размышляли, сфокусировавшись на деревне.

— Время готовить, но дыма нет. Кроме того, кажется, у входа в загон никого нет… может быть? На него что-то напало?

— Верно. Давайте немного прогуляемся. Дект-сан, отсюда слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть. Пожалуйста, будьте готовы отступить в любой момент. Как вы думаете, что на них напало? — Коди продолжил, кивнув в ответ на слова Кори́н и затем советуясь с Дектом.

Судя по упомянутым Коди хлопотам, связанных со строительством деревни, даже Харука могла понять, что на деревню, скорее всего, кто-то напал. Но кто именно, она не могла сказать. Она недостаточно хорошо знала этот мир, чтобы представить себе различия.

— Я не думаю, что это были монстры или Разрушители.

— О, и почему ты так думаешь?

Коди удивлённо посмотрел на Монтану. Он не ожидал, что кто-то ответит на этот вопрос, и изменил своё мнение о Монтане, который, как он думал, всегда делал непостижимые вещи.

— Если бы это были они, то было бы больше следов битвы. Это не было бы односторонней атакой. Но здесь ничего нет, ни человеческих трупов, ни других тел.

— ...Я удивлён. Это тот же вывод, к которому пришёл я. Позволь мне добавить ещё немного информации. Во-первых, в деревне проживает около 150 человек, из которых около 40 способны сражаться. Во-вторых, в этой местности нет сообщений о крупных шайках бандитов. В-третьих, когда мы покидали Áшдур, в гильдии авантюристов не было ни одного запроса о спасении из этой деревни, и никаких слухов тоже не было.

— Давай остановимся где-нибудь здесь — крикнул Дект, и они вошли в тень леса, скрывшись из виду деревни.

В тот момент Коди всё ещё размышлял, стоит ли заходить в деревню или лучше обойти её. Интуиция подсказывала ему, что посещение деревни может привести к чему-то захватывающему, но он не был уверен, стоит ли втягивать в это других без конкретных подтверждений.

Чтобы принять окончательное решение, Коди продолжил диалог, выясняя мнение молодых участников.

— Итак, что случилось с той деревней? Кто-нибудь что-нибудь придумал?

— Основываясь на информации Коди-сана... — Харука заговорила нерешительно.

То, что она собиралась сказать, было всего лишь предположением, но казалось правдоподобным. Она вспомнила военные хроники и истории о завоеваниях в фантастических мирах, которые читала в прошлом.

— Может ли быть так, что кто-то систематически уничтожал всех жителей деревни, не давая никому сбежать?

— Кто?

— Я не знаю, кто это был, но, должно быть, это была хорошо организованная группа.

— Именно так. Верно. Больше нет никаких диких предположений, которые дали бы нам ответ.

Коди удовлетворённо кивнул. Это был почти идеальный ответ. Если бы Харука пришла к такому выводу без подсказок Коди, она, несомненно, была бы авантюристкой высшего уровня.

— Ещё один, последний вопрос.

Коди оглядел молодых людей с озорной ухмылкой.

— Хотите ли вы узнать ответ? Или вам страшно, и вы хотите сбежать, поджав хвост?

Его провокационные слова были вызваны надеждой на то, что молодые люди захотят провести расследование.