​И в следующее же мгновение​

Сознание Разеаля дрогнуло.​

Он моргнул. А потом—​

Он больше не был в лавке.​

В воздухе пахло цветами. Он стоял в раскинувшемся саду — ярком, цветущем, с лепестками, танцующими на ветру, и солнечными бликами, мерцающими в золотых листьях. Выглядело это... мирно.​

"Иллюзия, да?" — пробормотал Разеаль, легко потирая виски. Он почувствовал это сразу. Эта иллюзия была слишком слабой по сравнению с его ментальным сопротивлением. Ментальные характеристики SS-ранга — не просто для красоты. Он мог разнести эту иллюзию одной грубой силой, без всяких контрнавыков или техник... которых, разумеется, он не знал.​

Но всё равно он этого не сделал.​

Он просто наблюдал, выжидая. Может, внутри есть скрытая сложность. Что-то подозрительное. Что-то, что попытается тронуть его мысли или незаметно пролезть внутрь и манипулировать им.​

Но не было ничего.​

Просто... ничего.​

"Так иллюзии не работают," — пробормотал Разеаль себе под нос.​

Он стоял посреди прекрасного сада. Цветы распускались ровными рядами. Деревья мягко покачивались. Место было знакомым. Слишком знакомым. Он помнил его до мельчайших деталей. Но эта картинка... её не должны показывать вот так. Будто это его воспоминание... а не память заклинателя и не то, что тот мог бы знать.​

Иллюзии — не просто визуальные фокусы. Они — психологическое оружие: разъедают ментальную защиту, размывают память, путают мысли. Они вползают в голову, переписывают восприятие, заставляют сомневаться в реальности... но показывать настолько ясные вещи, которые другим не могут быть известны вообще никак? Как?​

К тому же Разеаль сразу видел: это не реально. Это было не так, как должна работать иллюзия. И уже одно это нарушало первое абсолютное правило иллюзорного ремесла:​

Сделай это реальным. Настолько реальным, чтобы каждый и любой поверил, что это реальность.​

А это? Это даже не пыталось прятаться. Будто заклинателю было плевать — или он специально хотел, чтобы Разеаль понял: всё фальшивка.​

Как глупо, подумал Разеаль, уже уверенный, что это сделано намеренно Леви. Зачем — он не знал. Но с точки зрения того, что он знал об иллюзиях — изученных с детства у Вирелан, — это была грубая ошибка. Очевидное неправильное применение искусства иллюзий.​

Ладно, подумав так и покачав головой, Разеаль шагнул вперёд, уже ожидая, о чём будет эта иллюзия.​

Он пошёл глубже в это странное пространство; ботинки не издавали ни звука на мягкой, светящейся земле. Воздух едва мерцал теплом — в отличие от холодной враждебности боя, здесь было почти свято, спокойно. Слишком спокойно. И это само по себе уже было подозрительно.​

Впереди разворачивалась мягкая сцена. Там, на маленькой залитой солнцем поляне, сидели трое детей.​

Крошечная девочка с платиновыми волосами сидела среди цветущих полевых цветов; её хрупкая фигурка едва светилась, словно укутанная золотым послеполуденным солнцем. Ей было не больше четырёх или пяти. Вокруг неё тихо парили цветы, некоторые — будто пойманные в воздухе, зависшие в тёплой неподвижности этой картины.​

Перед ней сидела девочка-подросток, лет шестнадцати, с густыми королевско-фиолетовыми волосами, ниспадающими по спине. Она присматривала за двумя младшими — спокойная, с мягкой улыбкой на губах.​

А потом сбоку вприпрыжку подбежал ещё один ребёнок — тоже примерно четырёхлетний. У неё были сияющие золотые волосы, уложенные свободными завитками, а на голове — венок из маргариток, как знак невинности. От её тела исходил мягкий, эфирный свет, словно она была существом тепла и света.​

Златовласая девочка посмотрела прямо на Разеаля и бросилась к нему с раскинутыми руками; её хихиканье звенело, как колокольчики. Не колеблясь, она прыгнула, чтобы обнять его...​

но прошла сквозь него.​

Разеаль даже не дёрнулся. Он продолжал идти.​

Девочка, не понимая, что она нематериальна, рассмеялась и принялась бегать вокруг него игривыми кругами. Тем временем две старшие девочки повернули головы — губы шевелились, будто они с ним говорили. Он видел их. Но не остановился.​

Лицо оставалось безэмоциональным — маска, которую невозможно прочитать.​

"Как... у него вообще есть эти воспоминания?" — пробормотал он себе, и шаги чуть замедлились.​

Показать иллюзии с такой детализацией... с такой точностью... это не были догадки. Это были реальные моменты — интимные, хрупкие воспоминания. Те, к которым ни у кого обычного не должно быть доступа.​

Даже ради иллюзии нельзя создать настолько точную картину, не увидев её своими глазами — или не побывав внутри чужой головы.​

Иллюзии высокого уровня способны на это, но требуют либо прямого доступа к памяти, либо сложного сплава иллюзорных искусств, чтения мыслей и глубокой психологической “пропечатки”. А ментальная характеристика Разеаля была SS-ранга. Такой доступ не должен быть возможен — тем более для Леви.​

И всё же эта иллюзия казалась реальной. Каждое движение, каждый запах, каждая эмоция — слишком точные.​

"Тогда как он это сделал?"​

Продолжая идти, Разеаль держал лицо неподвижным, но мысли закручивались, как механизмы, пытающиеся расшифровать парадокс.​

...Иллюзия изменилась.​

Сцена за сценой мерцали вокруг него. Дни из жизни, давно исчезнувшей. Смех. Игры. Маленькие руки, тянущие его за рукав. Невинные улыбки, которые когда-то значили для него весь мир. Моменты, которые он не думал увидеть снова, теперь выставляли перед ним, как наживку на крючке.​

Он не отреагировал. Ни разу.​

Но затем всё остановилось.​

Цветы поблекли. Дети поблекли. И на их месте стояла высокая женщина с королевско-синими волосами — спиной к нему.​

Разеаль замер.​

Он знал... эту женщину.​

Его мать.​

Она медленно повернулась; лицо светилось той же любящей теплотой, которая преследовала его самые ранние воспоминания. Та улыбка. Тот голос.​

"Ах... мой маленький перышковый комочек здесь," — ласково сказала она, распахивая руки, будто собиралась обнять его.​

Внутри что-то перекрутилось. Это была не боль. Это было... раздражение. Острый, знакомый укол чего-то.​

Губы сжались в тонкую линию.​

"Это раздражает," — пробормотал он.​

Разеаль поднял руку и сжал пальцы, будто хватая пустоту перед собой. Резким рывком он разорвал саму ткань иллюзии — разодрал её, как мокрый пергамент.​

Сонный мир вокруг него пошёл лоскутами и рухнул внутрь себя, растворяясь в помехах.​

В реальности он снова стоял лицом к лицу с Леви. Поза была расслабленной, но глаза говорили иное. Если бы кто-то сумел заглянуть за маску, он увидел бы глубокое, холодное раздражение, мерцающее во взгляде.​

Леви вздрогнул.​

Он схватился за левую сторону груди и слегка поморщился, словно на него навалился невидимый груз.​

"Ты бессердечный..." — пробормотал Леви, голос низкий, болезненный.​

Разеаль усмехнулся.​

"Ты ничего не знаешь," — сухо сказал он. "Там теперь пусто. И сердце уже другое.."​

Леви нахмурился. Он не понял, к чему это.​

Но Разеаль и не собирался объяснять. Не нужно было.​

Он всё так же стоял, руки свободно опущены, глаза полуприкрыты любопытством. "Хотя должен признать, мне любопытно," — пробормотал он, глядя на Леви с едва заметным весельем. "Так глупо использовать иллюзии. Ты фактически проигнорировал первое универсальное правило иллюзорного ремесла."​

Голова Леви резко поднялась; голос был холодным, но он не дрогнул: "Я не верю в это правило. Я верю, что иллюзия должна быть настолько красивой, что даже когда человек знает, что это иллюзия, он всё равно выбирает жить в ней."​

Выражение Разеаля дёрнулось; в глазах мелькнуло любопытство. "Интересная философия. И довольно любопытная. Это я тебе признаю. Хочешь, покажу свою?"​

Леви моргнул. "А?" — он инстинктивно шагнул назад. Что-то было не так.​

Слишком поздно.​

"Иллюзия убийства," — прошептал Разеаль.​

Время вокруг Леви словно остановилось. Движение застыло на полушаге, руки зависли— тело замерло на полушаге. Будто мир защёлкнулся вокруг него.​

---​

Внутри разума Леви иллюзия приняла форму — ничего общего с тёплым садом прежней картины. Это была память, голая и необузданная.​

Старшая версия его самого стояла на коленях: одна ладонь прижата к сердцу, другая мягко лежит на плече ребёнка с его же цветом глаз.​

"Это не жертва, сын," — тихо сказал старший Леви. "Это подарок. От твоего отца."​

Ребёнок шмыгнул носом и разрыдался. "Я знааааю..."​

"Не плачь. Такова наша судьба. Проклятие, которое мы несём..."​

Глаза старшего потускнели — не от страха, а от памяти. Он когда-то стоял на месте мальчика. Чувствовал ту же боль.​

Мальчик сорвался в настоящие рыдания, падая в объятия старшего Леви.​

Иллюзия была пропитана горем... но это было будущее?​

---​

Снаружи по щеке Леви покатилась одна слеза. Потом другая. Его небесно-зелёные глаза задрожали внезапной эмоцией, пока он стоял статуей.​

Разеаль молча стоял рядом. Наблюдал.​

"Интересно, какую смерть он видит... раз так боится? Должно быть, жёсткую," — пробормотал Разеаль.​

"Только не про “девушку”, да? В прошлый раз он так драматизировал из-за того, что у него её нет..." — добавил он, едва усмехнувшись, и покачал головой. Это же просто иллюзия.​

Ладно.​

Он отмахнулся от этой мысли. Навык сработал идеально. Леви был зафиксирован на месте. Разеаль мог бы прикончить его сотней способов.​

Но не стал.​

Прошло несколько мгновений.​

Вдруг Леви резко вдохнул — судорожный вдох, будто он вынырнул из глубины. Он качнулся, дыхание сбилось, грудь ходила ходуном.​

"Хаах... Хаах..."... Разеаль не отреагировал. Он просто отвернулся и пошёл к лестнице. "Ну. Это было иллюзорно."​

Но тут—​

"Держи. Забери. Мне это не нужно." Голос Леви сорвался, когда он с яростью швырнул специальный мешок с элементальными ядрами в спину Разеалю. Он дрожал.​

Разеаль поймал мешок, не оглядываясь, и медленно повернулся. Бровь нахмурилась. "Что теперь случилось?"​

"Мне это не нужно," — ответил Леви. Он вытер щёки тыльной стороной рукава и дрожащими руками поправил очки. "Оставь себе."​

На секунду показалось, что Разеаль действительно спросит “почему”. Но потом он тихо фыркнул и швырнул мешок обратно в руки Леви.​

"Не у тебя одного есть принципы," — пробормотал Разеаль.​

Они стояли так мгновение — обычный парень и трикстер. Смотрели друг на друга.​

"Оставь... взрослый мальчик. И принеси мне поесть. Помни: это была твоя работа," — сказал Разеаль, небрежно бросая Леви специальный мешок с элементальными ядрами. "Считай это своей оплатой."​

Леви снова поймал мешок; пальцы инстинктивно сжались на тяжести. Он смотрел не на богатство внутри — а на то, что оно значило. Тридцать один миллион элементальных ядер третьего ранга. Достаточно денег, чтобы купить небольшой город. Достаточно, чтобы уйти на покой и больше никогда не работать. Достаточно, чтобы жить, как король.​

И всё же...​

Не сказав ни слова, он швырнул мешок.​

Не в Разеаля.​

Даже не в его сторону.​

Он метнул его через комнату, со всей силы — так, что тот ударился о деревянный пол и покатился в угол у двери. Глухой стук прозвучал громче, чем должен был. Тишина после него повисла, как туман.​

"Я сказал — мне это не нужно," — буркнул Леви, медленно и нарочито поправляя воротник пиджака. "А насчёт твоей еды — не переживай. Я дал слово. И когда я даю слово, я его держу."​

Разеаль постоял ещё миг, взгляд лежал на углу, где мешок так и остался лежать.​

Один-единственный мешок, в котором было больше силы и денег, чем этот парень заработал бы за всю жизнь.​

Такую гордость не покупают. Её вырезают в кости.​

Выражение Разеаля не изменилось, но взгляд задержался на Леви — тихий, нечитаемый. И наконец:​

"Понятно. Делай как знаешь."​

Он развернулся и пошёл наверх. Бесшумные шаги, ни слова больше.​

Мешок остался в углу, нетронутый.