В глубине величественного поместья Вирелан.

Далеко за пределами роскошных залов, где суетилась обычная прислуга, в тихом крыле усадьбы, куда дозволялось ступать лишь старшим горничным и самым доверенным слугам, находились величественные покои, чьи двери почти не открывались уже много лет.

Когда-то эта комната принадлежала самому любимому ребенку Семьи Вирелан — одному из двух единственных прямых наследников крови Матриарха Вирелан.

Даже спустя столько лет никто так и не занял эти покои. Служанки время от времени наводили здесь порядок, смахивали пыль с каждого угла и держали все на своих местах — словно хозяин мог в любой момент вернуться. Об этом никогда не говорили вслух, но каждый понимал, почему комнату никому не отдавали. Сегодня, впрочем, тяжелые двери были слегка приоткрыты, выдавая то, что кто-то тайком проскользнул внутрь.

Комната осталась почти такой же, как раньше. Широкая кровать у стены, полки со старыми нетронутыми книгами, тренировочный меч, висящий на прежнем месте, и памятные безделушки многолетней давности, которые у горничных не поднялась рука выбросить.

Время стерло многое, но не все. Покои хранили странное тепло, безмолвно напоминавшее каждому вошедшему, что когда-то здесь звенел детский смех. На холодном полу, прислонившись спиной к стене, тихо сидела Селена. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками, бессильно уронив на них голову, пока ее пустой взгляд блуждал по комнате.

Она уже ни на что толком не смотрела. Она просто вспоминала. Каждый угол напоминал ей о Разеале. В детстве они провели в этой самой комнате бесчисленные дни. Смеялись, спорили по пустякам, играли до заката и делились мечтами, которые теперь казались отголосками прошлой жизни. Тогда все было так просто. Тогда она и подумать не могла, что настанет день, когда даже просто стоять рядом с ним станет чем-то невозможным.

Окружающая тишина давила невыносимой тяжестью. Казалось, сама комната скорбит вместе с ней.

С того самого дня, как они с Селестией во всеуслышание признали правду перед всем миром, Селена превратилась в тень. Почти не двигалась. Почти не ела. Почти не говорила.

После того признания она целыми днями не произносила ни звука. Ей просто больше нечего было сказать. Она сделала все, что было в ее силах. Открыла правду перед лицом бесчисленной толпы. Приняла позор. Приняла обрушившуюся следом ненависть. Без колебаний растоптала собственное доброе имя, считая, что это меньшее, чем она может искупить свой долг перед ним.

Но это ничего не изменило. Ничего не исправило.

Раны не затянулись и уже никогда не затянутся. Она знала это...

И осознание того, что теперь, что бы она ни предпринимала, шанс вернуть прежнюю близость казался не просто призрачным. Он был... невозможным.

Несбыточная мечта, за которую она продолжала цепляться, даже зная, что ей никогда не суждено сбыться. С каждой секундой эта правда все глубже вонзалась в сердце, придавливая его так, что даже просто дышать становилось тяжело.

Погруженная в свои мысли, Селена даже не услышала приближающихся шагов.

Лишь когда старая деревянная дверь со скрипом распахнулась до конца, тишина в комнате наконец рассеялась. Кто-то вошел внутрь, но замер у самого порога.

Ни звука.

Лишь тишина.

Селена просидела неподвижно еще несколько секунд, прежде чем отреагировать. Она медленно оторвала голову от колен и повернулась к выходу. Ее затуманенный взгляд встретился с силуэтом на пороге.

Это была Нова. Она спокойно стояла в своей привычной позе, молча глядя на Селену сверху вниз.

Обе замерли. Казалось, ни одна из них не знала, с чего начать. С тех событий прошло уже несколько дней, и Нова впервые пришла к ней.

Увидев Нову, Селена с трудом выдавила слабую улыбку. На нее было больно смотреть: в ней не было ни капли радости — лишь отчаянная попытка улыбнуться, когда внутри все давно разбито вдребезги.

"Ты пришла..." Едва слышно прошептала она. Ее обычно нежный и мягкий голос звучал хрипло и глухо после стольких дней молчания. Даже эти два простых слова дались ей с трудом. Однако в глубине души Селена была уверена, что знает, зачем явилась Нова.

С момента признания она ждала этой минуты.

Она снова и снова готовила себя к этому. Она не хотела умирать, но давно смирилась. Опершись ладонью о стену, она заставила себя подняться. Ноги совсем затекли и дрожали после долгого сидения на полу, но она медленно выпрямилась. Опустив глаза на секунду, она снова посмотрела на Нову.

"Значит... вот и все..." Прошептала она с той же надломленной улыбкой. Скрыть скорбь было невозможно. Набрав в грудь воздуха, чтобы собраться с силами, она едва заметно кивнула.

"Все хорошо..." Тихо продолжила она, словно убеждая саму себя.

"Делай то, за чем пришла." Она замолчала на миг, прежде чем добавить "Я готова."

Нова молча разглядывала Селену. В ее фиолетовых глазах отразилась сложная буря чувств.

Девушка перед ней больше не напоминала лучезарную Святую, которой все восхищались. Она выглядела изможденной. Опустошенной. Будто уже приняла любую кару, которую мир решит обрушить на ее плечи. И то, что Селена пыталась улыбаться, будучи настолько раздавленной, делало эту картину еще больнее.

Нова лишь продолжала смотреть на нее, не перебивая.

"Готова... к чему?" Наконец тихо спросила Нова. Ее голос прозвучал куда мягче, чем ожидала Селена. Она даже тихо вздохнула, закончив фразу. Разумеется, Нова прекрасно поняла, о чем речь. Она читала мысли Селены без всяких слов.

Но именно поэтому она не хотела развивать эту тему, предпочитая прикинуться непонимающей.

"Ч-что..." Селена приоткрыла рот, глядя на Нову в полнейшем замешательстве и не в силах переварить услышанное.

"Ты... не собираешься меня убивать?" Тихо переспросила она, и в ее голосе слышалось неверие и неуверенность. Она искренне не понимала. Из всех людей на свете она знала Нову, пожалуй, лучше всех. Они практически выросли вместе. Она знала, как Нова мыслит, как поступает и насколько пугающе прямолинейной бывает всегда.

Нова никогда не скрывала чувств. Если кто-то был ей дорог, она это показывала. Если кого-то ненавидела — говорила в лицо без малейших колебаний. Если обещала убить — именно это и имела в виду. Пустых угроз от Новы не слышал никто. Именно поэтому, когда в тот день Нова посмотрела ей в глаза и заявила, что убьет ее, как только правда о Разеале станет известна миру...

Селена ни на секунду не усомнилась в ее словах. Она знала, что жива лишь потому, что все еще была нужна Нове. Ведь если бы Селена сама не вышла перед всем миром и не созналась во всем, никто не смог бы до конца обелить имя Разеаля. Только ради этого Нова и терпела. Селена давно смирилась с этой участью. Она была готова умереть.

И все же сейчас... Нова вела себя так, будто того разговора не было вовсе. Вместо того чтобы выхватить оружие, она старательно уходила от темы. Это озадачивало сильнее, чем если бы Нова действительно набросилась на нее с клинком. Это было совершенно на нее не похоже. Вообще.

Нова молча отвела взгляд в сторону, словно узор на стене внезапно показался ей куда интереснее самой Селены.

Она едва слышно цокнула языком с досадой, но эта злость странным образом предназначалась не Селене. Несколько долгих секунд прошли в полной тишине. Селена просто смотрела на нее, не отводя глаз. Она отчетливо видела, как Нова избегает прямого взгляда — будто сама не знала, что ответить. И это удивляло Селену еще сильнее. Нова никогда раньше не лезла за словом в карман.

Наконец Нова тяжело и протяжно вздохнула.

Она медленно повернулась к Селене. И когда их взгляды снова встретились, Селена на миг замерла. Эти знакомые глаза королевского пурпурного оттенка... сегодня они были другими.

Обычно в них отражалось пугающее безумие — неукротимая жажда насилия, заставлявшая людей инстинктивно прятать глаза.

Но сегодня... они были спокойными. Чистыми. В них по-прежнему читалась сила, но безумие ушло. Его место заняло нечто такое, чего Селена почти никогда в них не видела. Понимание. Боль. Сожаление. Это зрелище было настолько непривычным, что на секунду Селене показалось, будто ей мерещится.

"Я ведь знаю тебя... Селена." Наконец тихо произнесла Нова. Ее голос тоже изменился. В нем не осталось ни привычного высокомерия, ни игривой безбашенности.

"Я... заглянула в твои воспоминания." Она запнулась на секунду, прежде чем продолжить.

"Я знаю, что ты не со зла." Нова неловко потерла затылок и почесала щеку, явно чувствуя себя не в своей тарелке от предстоящего разговора. Такие беседы точно не были ее коньком. Драться было проще. Угрожать — проще. Крушить все вокруг — проще. Говорить вот так, начистоту, оказалось куда тяжелее, чем выйти против целой армии.

"То, как ты поступила..." после короткой паузы продолжила Нова, "...было эгоистично. Глупо. Ты приняла худшее решение из всех возможных."

Селена понурила голову, не в силах оспорить ни единого слова.

"Но... это все, чем это было." Голос Новы стал еще мягче. "Ты никогда не ненавидела Разеаля. Не хотела причинить ему вред. Все, что ты натворила... было от страха. От отчаяния."

Она посмотрела Селене прямо в глаза.

"Так что да... нет... я не стану тебя убивать." Она снова беспомощно вздохнула и отвела взгляд. "...Я передумала."

Дыхание Селены сбилось. Губы плотно сжались, словно она пыталась унять предательскую дрожь. Она просто смотрела на Нову. Она не верила собственным ушам.

Девушка перед ней не походила на ту Нову, которую она знала все эти годы, и все же... сейчас она казалась настоящей как никогда. Спокойный взгляд, полные понимания слова... внутри Селены что-то надломилось. На глаза навернулись слезы. Тепло вперемешку с невыносимой тоской разлилось по груди.

Она всегда знала, как сильно Нова дорожит теми, кого любит — пусть даже проявляла это самым диким образом. Она вечно прятала привязанность за насилием, шутками или безумием.

Но под всей этой броней ее сердце всегда оставалось до боли чутким. Селена знала это с самого детства. Даже сейчас... после всего пережитого... Нова пыталась понять ее, а не судить. И от этого Селена возненавидела себя лишь сильнее.

Она медленно покачала головой.

"Нет..." Слабо прошептала Селена, выдавливая слова сквозь вставший в горле ком "Неважно, хотела я этого или нет."

В уголках ее глаз заблестели слезы.

"Я все равно остаюсь причиной..." Она опустила голову. "...Причиной всего, что случилось. Если бы я только..."

Голос сорвался. Чувство вины душило каждое слово.

"Хватит пороть чушь."

Голос Новы оборвал ее на полуслове. Он не был громким, но в нем прозвучала такая сила, что Селена осеклась. Она удивленно подняла глаза.

"Я не сопливая дилетантка вроде Разеаля." Отрезала Нова. "Люди косячат. Я это понимаю."

Ее пальцы медленно сжались в кулаки.

"Потому что..." негромко пробормотала она, "...я тоже наломала дров."

Она стиснула зубы.

"Я не настолько дура, чтобы делить людей только на святых и конченых тварей." Она раздраженно выдохнула и покачала головой "Если я не смогу тебя простить... даже зная, почему именно ты оступилась... я стану точь-в-точь как этот упрямый мелкий говнюк."

Последние слова она выговорила сквозь зубы. Скрыть досаду в голосе было невозможно. Нова чуть наклонила голову, а ее кулаки сжались так, что побелели костяшки.

"Потому что..." с горечью прошептала она "...он до сих пор не простил меня. Даже зная все. Даже зная, ради чего я так поступила."

Между ними снова воцарилось молчание. Только теперь оно не было пустым. Оно было тяжелым.

"А насчет убийства..." взяв себя в руки, продолжила Нова, "...я ляпнула это просто сгоряча."

Она медленно выдохнула и снова подняла взгляд.

"Я была в бешенстве." Горькая усмешка мелькнула на ее лице и тут же растаяла. "Но посидев в одиночестве... подумав обо всем... о каждой ошибке... о каждом выборе... обо всем, что натворила я сама..."

Она замолчала.

"...Я наконец поняла." Ее глаза снова встретились со взглядом Селены "Все это дерьмо случилось не по вине кого-то одного."

Она выговаривала каждое слово четко.

"Виноваты все."

Она сделала один неспешный шаг вперед.

"Ты виновата." Еще шаг. "Селестия виновата." Еще шаг. "Мать виновата." Еще один. "И я виновата."

Теперь она стояла вплотную к Селене.

"И сейчас..." прошептала Нова, "...я думаю, что есть вещи поважнее ошибок." Она заглянула в заплаканные глаза Селены. "...Сам человек."

В комнате стало совершенно тихо.

"Увидев всё в твоих воспоминаниях..." негромко продолжила Нова "...я кое-что поняла."

Ее голос стал совсем тихим.

"Единственное, чего ты всегда хотела... это чтобы тебя любили."

Селена вздрогнула всем телом.

"Ты хотела, чтобы рядом с тобой кто-то был." Нова грустно улыбнулась: "...И этим человеком был тот мелкий засранец."

Ее взгляд на мгновение опустился.

"...Все твои поступки... каждое дурацкое решение... каждый эгоистичный выбор..." Она медленно покачала головой. "...Все это было лишь отчаянной попыткой удержать единственного человека, рядом с которым ты чувствовала себя любимой."

Она тяжело вздохнула.

"Это не делает твой поступок правильным... Но благодаря этому я тебя понимаю."

Комнату снова накрыло долгое молчание.

"Да и вообще..." вдруг проворчала Нова, пытаясь вернуть привычный раздраженный тон, но сквозившая в голосе усталость испортила всю маску. Она неловко потерла затылок и отвернулась. "...Не могу же я прирезать девчонку, которая мне практически младшая сестра."

Она цокнула языком, словно смутившись собственных слов.

"...Я не настолько бессердечная, как этот упертый баран."

Селена молча смотрела на Нову, не в силах сразу подобрать слова. Глаза наполнялись слезами, пока она глядела на девушку перед собой — будто впервые увидела ее настоящую. Губы дрогнули и на лице появилась едва заметная улыбка, в которой смешались печаль, облегчение и шок.

Улыбка дрожала так сильно, что Селена с трудом удерживала ее.

"Почему..." прошептала она срывающимся голосом "...почему ты вдруг звучишь так... по-взрослому?"

Слова вырвались сами собой, и она издала тихий смешок, тут же перешедший во всхлип. Это уже не было смехом — так звучат люди, не знающие, плакать им или улыбаться. Губы отчаянно дрожали, слезы застилали глаза. Она пыталась сдержаться. Правда пыталась.

Прикусила губу. Глубоко вдохнула. Часто заморгала. Ничего не помогло. Чувства, похороненные на самом дне души, рвались наружу. Каждое слово Новы... каждая капля проявленного понимания... каждая фраза, в которой она признала чувства Селены, а не только ее вину — все это ударило точно в ту часть сердца, которую Селена заперла наглухо.

Никто и никогда не говорил ей таких слов. Никто не пытался заглянуть за фасад ее греха. Никто не пытался понять, почему она так поступила. Все судили лишь по результату. Все видели только причиненный ею вред — да и она сама себя люто ненавидела.

Но Нова... человек, любивший Разеаля яростнее кого бы то ни было... человек, который, как была уверена Селена, возненавидит ее навеки... посмотрела ей прямо в глаза и сказала, что понимает. Она простила ее. Быть может, не сам поступок... но ее саму. И эта разница значила для Селены все. Это было больше, чем она смела мечтать.

Прежде чем Селена успела осознать, что делает, слезы окончательно застлали глаза. Силуэт Новы расплылся в соленой пелене.

В следующее мгновение тело среагировало на чистом инстинкте. Она шагнула вперед, едва не споткнувшись, и бросилась Нове на шею, намертво обхватив ее руками за талию и уткнувшись лицом в грудь.

Едва почувствовав это тепло, Селена окончательно сломалась. Громкие рыдания вырывались из ее груди одно за другим. Ей было плевать, как она выглядит. Она рыдала так громко, что тихая комната наполнилась ее судорожными всхлипами. Все ее тело сотрясала крупная дрожь в объятиях Новы: годы вины, одиночества, раскаяния, страха и боли выплеснулись наружу разом. Она не сказала ни слова. Просто не могла.

Не существовало слов, способных описать то, что она чувствовала. Ее слезы говорили сами за себя. Они кричали о том, как отчаянно она держалась из последних сил. Сколько боли прятала внутри. И как сильно это понимание Новы спасло тот крошечный осколок ее сердца, который все еще теплился жизнью.

Нова несколько мгновений стояла неподвижно, глядя на девушку, вцепившуюся в нее мертвой хваткой. Селена уткнулась лицом в ее одежду, судорожно сжимая ткань на спине — будто боялась, что Нова растворится в воздухе, стоит разжать пальцы. Каждый всхлип сотрясал ее хрупкое тело. Дыхание вырывалось рывками.

Нова тихо вздохнула. Ее фиолетовые глаза смягчились, наполнившись печалью, которую она сама не умела выразить словами.

'Вот же тупой идиот...' мысленно выругалась она в адрес Разеаля. 'Отказываться от такого...'

Она кожей чувствовала отчаяние в этих объятиях. Это были не просто слезы. Так утопающий цепляется за единственный спасительный круг после долгих лет ледяного одиночества.

Даже у самой Новы сдавило грудь. Она не умела обращаться с чувствами. Не умела утешать людей. Обычно все проблемы она решала пинком с ноги или мечом.

Но сейчас... от этих объятий даже ее сердце странным образом согрелось. Лицо Новы успокоилось, став необычно мягким.

Она медленно подняла руку и осторожно обняла Селену за спину, мягко поглаживая ее по плечу:

"Тише..." едва слышно прошептала Нова — так ласково, как не говорила уже много лет. "...Все в порядке."

Вот и все, что она сказала.

Больше ничего и не требовалось.

Она просто бережно держала Селену, позволяя ей выплакать все до последней капли. В комнате снова стало тихо — лишь всхлипы девушки разносились меж стен, когда-то принадлежавших Разеалю.

Казалось, само время застыло на месте.

Ни одна из них не следила за минутами. Селена изливала душу, пока Нова молча стояла рядом, не пытаясь ее удержать.

Спустя несколько минут рыдания Селены стали стихать. Дыша все еще с перебоями, она заставила себя разжать руки. Нехотя отступила на полшага назад, разрывая объятия. И тут же опустила голову, не в силах смотреть Нове в глаза.

Одной рукой она торопливо вытерла мокрые щеки, а второй прикрыла пылающее от смущения лицо. Слезы все еще текли, несмотря на все попытки успокоиться. Она молчала. Просто стояла понурившись, отчаянно пытаясь взять себя в руки после столь откровенной истерики.

Нова посмотрела на нее и снова тяжело вздохнула.

"Ладно... хорош плакать, дуреха."

С этими словами она привычным жестом положила ладонь Селене на макушку.

От этого знакомого прикосновения Селена невольно дрогнула. Оно слишком живо напомнило те времена, когда Нова нянчилась с ней как с младшей сестренкой. Селена медленно подняла голову. Глаза ее покраснели и блестели от слез, по щекам бежали мокрые дорожки, из носа вырывались тихие шмыганья.

Она робко взглянула на Нову снизу вверх.

"Попустило?" Спросила Нова, убирая руку с ее головы. Тон звучал буднично, но она внимательно проверяла, пришла ли Селена в себя.

Селена медленно кивнула.

"...Угу."

Но даже ответив, она снова опустила глаза, все еще не решаясь смотреть Нове прямо в лицо.

Заметив это, Нова потерла затылок и снова вздохнула.

"Так..." пробормотала она. "Теперь забываем этот дурацкий косяк... все, где мы облажались... да и плевать."

Она небрежно махнула рукой, словно вычеркивая всё прошлое разом.

"Дело прошлое." лицо ее стало серьезным. "Теперь смотрим только вперед. Это главное."

Она уставилась прямо на Селену.

Селена молча слушала, но головы так и не подняла.

И тут Нова заговорила снова:

"Разеаль уже женился."

Эти слова словно ударили по голове.

"Он уже чертовски далеко от тебя." Нова скрестила руки на груди. "И как ты собираешься что-то изменить, если будешь тупо сидеть здесь?"

Селена вся оцепенела.

От этой фразы она вскинулась всем телом. Заплаканные глаза удивленно уставились на Нову: Селена явно не ожидала столь резкого поворота разговора.

Нова моргнула.

"А что?" Спросила она. "Только не говори мне, что ты не злишься."

Она нахмурилась и плотнее скрестила руки.

"Какого хрена этот упертый гад взял и женился на ком-то еще?"

Селена приоткрыла рот.

"Я... я..."

Но слова застряли в горле.

Ее лицо выглядело еще более несчастным, чем прежде. Слезы все еще блестели на щеках. Чувства и без того вышли из берегов после недавней истерики, а внезапный вопрос Новы окончательно сбил ее с толку. Наверное, выбрать момент хуже для подобного допроса было просто невозможно.

К несчастью... Нова была не из тех людей, кто обращает внимание на такие мелочи, как подходящий момент.

Да даже если бы и заметила... один черт спросила бы.

Такой уж Нова Вирелан уродилась.

"Ты..." Нова прищурилась и ткнула пальцем прямо в Селену. "Ты провернула такое безумие только ради того, чтобы выскочить замуж за этого идиота."

Она снова скрестила руки на груди, глядя на Селену с полным недоумением.

"Только не говори мне..." Она чуть подалась вперед, и тон ее стал предельно серьезным "...что ты признала поражение просто из-за того, что этот упертый козел женился на какой-то рыбине."

Она тяжело нахмурилась и сама же покачала головой.

"Нет." Пурпурные волосы качнулись в такт движению. "Быть такого не может."

В ее голосе не было и тени сомнения. Она просто отказывалась в это верить. Нова знала, как сильно Селена любила Разеаля — видела это собственными глазами в ее воспоминаниях. Не бывает так, чтобы человек, любивший столь отчаянно, просто взял и опустил руки из-за появления другой бабы. В голове Новы такое не укладывалось.

От этих слов тело Селены одеревенело. Тепло, едва начавшее возвращаться в сердце, мигом испарилось. Взгляд снова уперся в пол, а те крохи сил, что удалось собрать, разом покинули ее. Напоминание о свадьбе Разеаля снова вытащило наружу всё пережитое: вину, раскаяние и бесконечные мгновения, которые она мечтала бы переписать.

Мысль о том, что рядом с любимым мужчиной теперь стоит другая, резанула с такой силой, что Селена не смогла даже ответить. Она лишь понурила голову в молчании.

Пальцы судорожно вцепились в край рукава, а на ресницах снова задрожали слезы.

Видя, что Селена снова замкнулась в себе, Нова окончательно потеряла терпение:

"Да твою же..." проговорила она сквозь зубы и шагнула к ней.

Не давая Селене возможности уклониться, Нова протянула руку, властно взяла ее за подбородок и заставила поднять лицо, пока их глаза снова не встретились.

Селена замерла. Вид у нее был жалкий: глаза покраснели от слез, мокрые ресницы слиплись, щеки блестели от влаги. Она казалась настолько хрупкой, что любой другой на месте Новы отступил бы.

Но не Нова.

"Смотри на меня."

Голос прозвучал негромко, но с такой властной силой, что Селена подчинилась сама собой.

Пурпурные глаза Новы впились прямо в дрожащий взгляд Селены:

"Отвечай." Лицо ее стало непривычно серьезным. "Ты все еще любишь этого идиота?"

Вопрос гулко повис в тишине комнаты.

Селена молчала.

Она просто смотрела в глаза Нове. В этих глубоких фиолетовых зрачках она отчетливо видела собственное отражение: сломленная девчонка с опухшими глазами, всклокоченными волосами, мокрыми щеками и следом бесконечного раскаяния на лице. Она выглядела настолько жалко, что сама едва узнавала себя.

Но... едва прозвучал этот вопрос...

что-то внутри отозвалось мгновенно.

Медленно... очень медленно... на ее губах появилась мягкая улыбка.

Крошечная... светлая.

Почти невероятно умиротворенная.

И хотя слезы все так же катились по щекам, ее взгляд потеплел — стал мягче, чем в любую секунду с тех пор, как Нова переступила порог.

В ней не было ни тени сомнения.

"Люблю... и всегда буду."

Она прошептала всего пару слов.

Тихих.

Нежных... но несущих в себе такую бездонную глубину чувств, что от них щемило в груди.

Комната погрузилась в тишину.

Нова ошарашенно смотрела на Селену.

На миг... она напрочь забыла все слова, которые собиралась сказать.

В выражении лица Селены виднелось нечто по-настоящему душераздирающее. Она улыбалась не от счастья. И не от внезапной надежды. Она улыбалась просто потому, что этот ответ никогда не менялся. Даже после всего пережитого... после того, как потеряла его... после того, как стала объектом ненависти... после того, как увидела его свадьбу с другой... после того, как смирилась, что рядом с ним ей больше нет места...

Она все еще любила его.

Безоговорочно.

Не требуя ничего взамен.

Эта единственная улыбка ранила больнее, чем все пролитые Селеной слезы.

"...Вот же мудак."

Слово сорвалось с губ Новы само собой. И относилось оно вовсе не к Селене.

В мыслях она крыла Разеаля на чем свет стоит.

'Да чего ты, блядь, вообще не видишь, упертый ты мелкий ублюдок?..'

На долю секунды Нова испытала бешеную досаду на него. Если бы он только видел девушку, стоявшую перед ней прямо сейчас... видел, как сильно она все еще любит его, вопреки всему... может быть...

Нет.

Нова сама оборвала эту мысль.

Она уже знала ответ.

Этот идиот все равно стоял бы на своем.

"...Всегда будешь... ха-а..."

Мысленно повторила Нова. Эти слова странным эхом звенели у нее в ушах.

Они звучали так просто.

И всё же... это были одни из самых печальных слов, которые ей доводилось слышать за очень долгое время.

Она медленно выдохнула.

И внезапно...

Хлоп!

Нова звонко хлопнула в ладоши, вдребезги разбивая гнетущую тишину в комнате.

"Отлично!"

Она кивнула один раз.

Затем еще раз.

И еще.

"Раз уж такое дело..." Хищный оскал медленно расползся по ее лицу. "...тогда погнали."

Селена непонимающе захлопала глазами.

"...А?"

Она даже не успела сообразить, что Нова имела в виду, как та резко схватила ее за запястье.

Без всякого предупреждения она потащила Селену прямо к выходу.

"С-стой...!"

Селена споткнулась, едва не потеряв равновесие.

"Н-Нова!"

Но Нова нагло проигнорировала любые протесты.

Она просто шагала вперед с видом человека, который уже все решил за двоих.

К тому моменту, когда до Селены дошло происходящее, они уже вылетели из бывших покоев Разеаля в коридор.

"Н-Нова...!"

Селену буквально волокли по коридору.

"К-куда мы идем?" Ее голос все еще дрожал после слез, но растерянность начисто вытеснила скорбь.

Всё закрутилось слишком внезапно.

Буквально секунду назад они говорили о Разеале... о чувстве вины... о прощении... и... о любви...

А теперь Нова молча тащила ее непонятно куда, не удосужившись даже всё объяснить.

Селена окончательно перестала понимать, что творится вокруг.

Всё происходило чересчур стремительно.

Не сбавляя хода, Нова свободной рукой небрежно полезла во внутренний карман пальто.

Секунду спустя она извлекла изящный запечатанный конверт с приглашением.

Зажав краешек конверта двумя пальцами, она лениво помахала им возле лица:

"Мы идем..." протянула она с широкой усмешкой "...туда, куда меня только что пригласили."

Едва эти слова сорвались с ее губ... как напускное спокойствие с лица Новы начисто смело. Ее фиолетовые глаза вспыхнули привычным безумным блеском.

В них зажглась опасная искра азарта. Та самая отбитая искра, которую Селена знала всю жизнь.

Повзрослевшая, понимающая Нова испарилась в одно мгновение.

Она вернулась.

Окончательно и бесповоротно.

Селена, которую все так же полуволоком тащили по коридору, торопливо смахнула остатки слез свободной рукой и озадаченно уставилась на конверт:

"...Пригласили?" она захлопала ресницами "...Куда пригласили?"

В ее голосе звучало только неподдельное замешательство.

Она решительно не успевала за полетом мысли Новы. Они ведь только что говорили о Разеале?

Разве не Нова только что втолковывала ей, что нельзя опускать руки? С какого перепугу они вдруг несутся вон из поместья?

Откуда эта сумасшедшая ухмылка на лице Новы?

И... почему у Селены внезапно возникло очень, очень нехорошее предчувствие по поводу того, что Нова только что удумала?

Зная Нову... это наверняка было нечто совершенно безумное.