Манела, высокая женщина, подошла к Уинтору и кивнула в знак приветствия.

Ник с некоторым благоговением смотрел на женщину.

Она была такой высокой и сильной, а в ее поведении чувствовалась уверенность.

Ник никогда не видел таких в Дрэгсе.

"Полагаю, ты повеселилась?" со вздохом спросил Уинтор.

"Да," - уверенно кивнула Манела, - "но ваши стражники никуда не годятся. Они даже не заметили меня, пока я добровольно не показала себя. Вам нужны лучшие".

Стражники услышали Манелу. Обычно они протестовали, но в этот раз промолчали.

Да, они были хороши в своем деле, но это был ветеран из Кугельблица!

Конечно, они не соответствовали ее стандартам!

Если бы они соответствовали, то не стали бы работать на такого мелкого клиента, как Темная Мечта!

"Они более чем хороши за то, что я им плачу", - сказал Уинтор с дружелюбной улыбкой. "Если бы я нанял охранников, которые вас бы устроили, я бы потерял больше денег, чем заработал".

На лице Манелы застыло невыразительное выражение, но Ник видел, что она все понимает.

В следующее мгновение Манела взглянула на Ника.

Ник поднял бровь.

Манела нахмурила брови.

"Это тот самый парень?" спросила Манела.

"Да, это Ник, мой Главный Экстрактор Зефикса", - сказал Уинтор, жестом указывая на Ника.

"Главный Экстрактор Зефикса", - с отвращением повторила Манела.

Когда она услышала "Главный Экстрактор Зефикса", в ее голове пронесся образ ее собственного Главного Экстрактора Зефикса в Кугельблице - Экстрактор Зефикса шестого уровня, Герой.

По сравнению с ним Ник казался ребенком.

"Официально, я полагаю, титул верен", - сказала Манела.

Ник глубоко вздохнул.

Молчание.

"Ты не собираешься спрашивать?" спросила Манела.

"Нет", - сказал Ник. "Я знаю, что ты имеешь в виду".

"Хмф", - произнесла Манела, глядя на Ника еще немного. "Ну, деньги есть деньги, я полагаю".

Ник кивнул и протянул руку для рукопожатия. "Приятно работать с вами".

Манела посмотрела на руку, нахмурив брови. "Что вы делаете?"

"Пожимаю руку", - спокойно ответил Ник. "Разве не так приветствуют друг друга жители Внутреннего города?"

Глаза Манелы сузились.

Ник поднял бровь.

Он сделал что-то не так?

Уинтор неловко прочистил горло. "Ник, рукопожатие - это скорее взаимодействие между деловыми людьми. Если только это не официальная встреча, Экстракторы обычно не приветствуют друг друга подобным образом".

"Ты можешь сказать ему", - сказала Манела. "Тебе не нужно лгать ради меня".

Уинтор снова неловко кашлянул. "И Манела не из Внутреннего города. Раньше она жила во Внешнем городе".

"О," - сказал Ник, отдергивая руку. "Я не знал".

Манела просто посмотрела на Ника. "От тебя пахнет курицей", - сказала она.

Ник не был уверен, к чему клонит Манела. "Да, я ем их каждый день".

"Они вкусные?" - спросила она.

"Очень", - сказал Ник. "Это лучшее, что я ел в своей жизни".

Манела подняла бровь.

Ник, похоже, не лгал.

Затем на ее лице появилась непринужденная улыбка. "Спасибо. Моя мать выращивает тех, которых продают здесь, а отец их забивает. Благодаря вашей благодарности куры работают и по сей день".

Ник несколько раз удивленно моргнул, вспоминая съеденных им цыплят.

Это родители Манелы вырастили и зарезали их?

"Цыплята потрясающие на вкус", - сказал Ник, кивнув.

"Спасибо", - ответила Манела с небольшой улыбкой.

Но тут же ее лицо нахмурилось и стало серьезным.

"У нас нет на это времени", - сказала она.

Ник кивнул.

Они собрались здесь не для того, чтобы обсуждать цыплят.

"Берите копья", - приказала Манела.

"У меня есть одно," - сказал Ник, доставая одно из них.

Удар!

Манела ударила копьем в бок, и оно упало на землю.

"Возьми весь свой набор", - приказала она. "Я слышала, у тебя их пять. Возьми их все. А браслеты оставь в своей комнате".

Манела уже заметила причину, по которой Ник не носил с собой все копья.

Одно копье, которое она отбросила в сторону, было слишком тяжелым для такого человека, как Ник.

А если бы Ник носил еще и кулачное оружие, то все стало бы еще сложнее.

"Конечно", - сказал Ник, разворачиваясь, чтобы уйти.

"Возьми с собой копье," - приказала Манела.

Ник нахмурил брови. Он все равно вернется сюда. Зачем ему брать с собой копье?

"Прояви уважение к искусству", - пояснила Манела, заметив выражение лица Ника. "Копье должно находиться только в трех местах, когда им не пользуются".

"На спине".

"Воткнутым во что-нибудь".

"Или лежит на чистой поверхности".

"Ты можешь воткнуть копье в пол склада, поскольку именно это и должно делать копье, но тебе не разрешается оставлять его лежать на такой грязной земле".

Манела щелкнула пальцами, и копье, лежавшее на земле, само собой перелетело в ее руку.

ТРЕСК!

В следующее мгновение она щелкнула копьем Ника, и оно идеально вонзилось в землю.

"Все в порядке", - сказала она.

Затем она пнула копье, и оно упало на землю.

"Это нехорошо".

'Проявить уважение к искусству?' подумал Ник.

В этот момент Ник подумал о том, как бы он себя чувствовал, если бы изготовил что-то со всей страстью и любовью, а потом увидел, как это бросают в грязь с пренебрежением.

'Я, скорее всего, не буду возражать, но могу понять, как кто-то может расценить это как неуважение,' - подумал Ник.

"Ладно," - сказал Ник, нагнулся и поднял копье.

Повесив его на спину, Ник покинул склад.

Тем временем Манела посмотрела на Уинтора. "Он податлив", - сказала она. "Это хорошо".

Уинтор кивнул. "Я вижу в нем большой потенциал".

Молчание.

"Вы не согласны?" спросил Уинтор.

Манела посмотрела на выход, нахмурив брови.

"Я не знаю".

"Он податлив, и я вижу, как в нем горит огонь".

"Но с другой стороны, он вызывает у меня определенное чувство, которое я испытываю ко многим своим коллегам".

"Он как будто ведет безнадежную борьбу и знает это в глубине души".

"Он кажется слишком идеалистичным".

"Такие люди, как правило, долго не живут".