Манела, высокая женщина, подошла к Винтору и кивнула в знак приветствия.

Ник с восхищением посмотрел на неё.

Она была такой высокой и сильной, а её поведение излучало уверенность.

Ник никогда не видел таких людей в Трущобах.

"Предполагаю, ты развлеклась?" – с вздохом спросил Винтор.

"Да", – уверенно кивнула Манела, – "но твои охранники никуда не годятся. Они даже не заметили меня, пока я сама не показалась. Тебе нужны лучшие."

Охранники слышали Манелу. Обычно они бы протестовали, но на этот раз молчали.

Да, они были очень хороши в своём деле, но это была Ветеран из Кугельблица!

Конечно, они не дотягивали до её стандартов!

Если бы дотягивали, они бы не работали на такого мелкого клиента, как Тёмная Мечта!

"Они более чем хороши за те деньги, что я им плачу", – с дружелюбной улыбкой сказал Винтор. – "Если бы я нанял охранников, которых ты бы одобрила, я бы терял больше денег, чем зарабатывал."

На лице Манелы появилось невыразительное выражение, но Ник также заметил, что она его поняла.

В следующий момент Манела взглянула на Ника.

Ник поднял бровь.

Манела нахмурилась.

"Это тот самый парень?" – спросила Манела.

"Да, это Ник, мой главный Экстрактор зефикса", – сказал Винтор, указывая на Ника.

"Главный Экстрактор Зефикса", – с отвращением повторила Манела.

Когда она услышала этот титул, в её голове всплыл образ её собственного главного Экстрактора Зефикса в Кугельблице – шестого уровня, Героя.

По сравнению с ним Ник выглядел ребёнком.

"Официально, думаю, титул верный", – сказала Манела.

Ник глубоко вздохнул.

Тишина.

"Ты не собираешься спросить?" – спросила Манела.

"Нет", – сказал Ник. – "Я понимаю, что ты имеешь в виду."

"Хм", – хмыкнула Манела, ещё немного изучая Ника. – "Ну, деньги есть деньги, полагаю."

Ник кивнул и протянул руку для рукопожатия.

"Приятно работать с тобой."

Манела нахмурилась, глядя на его руку.

"Что ты делаешь?"

"Жму руку", – с невозмутимым выражением лица ответил Ник. – "Разве не так принято здороваться у вас, людей из Внутреннего Города?"

Глаза Манелы сузились.

Ник поднял бровь.

Он что-то сделал не так?

Винтор неловко прочистил горло.

"Ник, рукопожатие больше используется для деловых встреч. Если только они не на официальном собрании, Экстракторы обычно не здороваются так."

"Можешь сказать ему правду", – сказала Манела. – "Не нужно за меня оправдываться."

Винтор снова неловко кашлянул.

"И Манела не из Внутреннего Города. Она жила во Внешнем Городе."

"О", – сказал Ник, убирая руку. – "Я не знал."

Манела просто посмотрела на Ника.

"От тебя пахнет курицей", – сказала она.

Ник не был уверен, куда она клонит.

"Да, я ем её каждый день."

"Она вкусная?" – спросила Манела.

"Очень", – сказал Ник. – "Это лучшее, что я когда-либо ел в жизни."

Манела подняла бровь.

Ник, похоже, не лгал.

Затем на её лице появилась непринуждённая улыбка.

"Спасибо. Моя мать выращивает тех, что продают здесь, а мой отец их забивает. Твоё восхищение курицей – причина, по которой они до сих пор работают."

Ник несколько раз моргнул от удивления, вспоминая курицу, которую он ел.

Родители Манелы их выращивали и забивали?

"Курица просто потрясающая", – кивнул Ник.

"Спасибо", – с лёгкой улыбкой сказала Манела.

Но затем её лицо сразу же стало суровым и серьёзным.

"У нас нет на это времени", – сказала она.

Ник кивнул.

Они здесь не для разговоров о курице.

"Бери копья", – приказала Манела.

"У меня есть одно", – сказал Ник, доставая его.

Лязг!

Манела ударила копьё в сторону, и оно упало на пол.

"Возьми весь набор", – приказала она. – "Я слышала, что у тебя их пять. Возьми их все. Оставь свои наручи в комнате."

Манела уже заметила, почему Ник не носил все свои копья.

То единственное, что он достал, было уже слишком тяжёлым для него.

Набор из пяти был бы просто невыносимым, а если бы он ещё и наручи надел, было бы ещё хуже.

"Конечно", – сказал Ник, разворачиваясь, чтобы уйти.

"Забери копьё с собой", – приказала Манела.

Ник нахмурился. Он же всё равно вернётся. Зачем?

"Прояви уважение к ремеслу", – объяснила Манела, увидев его выражение. – "Копьё должно находиться только в трёх местах, когда им не пользуются."

"На спине."

"Вонзённым во что-то."

"Или лежащим на чистой поверхности."

"Ты можешь воткнуть его в пол склада, потому что для этого копьё и создано, но тебе не позволено бросать его на грязный пол."

Манела щёлкнула пальцами, и копьё взмыло в её руку само по себе.

Треск!

В следующую секунду она резко вонзила копьё в пол.

"Вот так можно", – сказала она.

Затем она пнула копьё, и оно упало.

"Вот так нельзя."

"Прояви уважение к ремеслу?" – подумал Ник.

В этот момент он задумался, как бы он себя чувствовал, если бы создал что-то с любовью и страстью, а потом увидел, как это швыряют в грязь.

"Я бы, скорее всего, не придал этому значения, но понимаю, почему кто-то может считать это неуважением", – подумал он.

"Хорошо", – сказал Ник, поднимая копьё.

Повесив его на спину, он покинул склад.

Тем временем Манела посмотрела на Винтора.

"Он податливый", – сказала она. – "Это хорошо."

Винтор кивнул.

"Я вижу в нём большой потенциал."

Тишина.

"Ты не согласна?" – спросил Винтор.

Манела нахмурилась, глядя на выход.

"Я не знаю."

"Он податливый, и в нём горит огонь."

"Но с другой стороны, он пробуждает во мне то же чувство, что и многие мои коллеги."

"Как будто он ведёт безнадёжную битву и сам это понимает."

"Он кажется слишком идеалистичным."

"Такие люди обычно долго не живут."