"Я просто обычный член группы", - сказала Манела.

"О", - ответил Ник.

"Тебя это удивляет?" - спросила она.

"О, нет! Простите, если показалось, что я разочарован", - поспешно сказал Ник.

"Это не так", - без эмоций добавила Манела. "Я просто задала вопрос".

"О, хорошо", - сказал Ник.

Он молчал три секунды.

"Ну, я был немного удивлен", - сказал Ник. "Вы кажетесь человеком, который умеет взять ситуацию в свои руки".

Манела посмотрела на Ника. "Я понимаю, что могу произвести такое впечатление. На самом деле, до перехода в Кугельблиц я была руководителем группы в Лаборатории Призрака".

"Вы раньше были в лаборатории Призрака?" удивленно спросил Ник.

Манела кивнула. "Больше половины сотрудников - выходцы из других производств. Кугельблиц редко нанимает новичков и Джонов, поскольку все остальные и так хотят к нам присоединиться".

Ник кивнул. "В этом есть смысл".

Манела не ответила.

"Эй, Манела?" спросил Ник.

Манела посмотрела на Ника.

"Ты хочешь снова стать лидером команды?"

Манела фыркнула. "Нет".

Это удивило Ника. "Почему нет?"

"Это не так сложно, как кажется", - сказала она. "В большой корпорации власть и иерархия работают совсем по-другому".

"Наверное, можно просто сказать Уинтору, что ты хочешь убрать Экстрактора, и его уволят".

"В больших корпорациях все не так".

"Если Экстрактор доставляет неприятности, мне приходится подавать несколько жалоб высшему руководству, которое затем говорит мне, что нужно разобраться с проблемой".

"Когда я покажу, что ситуация не улучшилась, они немного поговорят с Экстрактором, что может еще больше ухудшить ситуацию, так как Экстрактор теперь будет ненавидеть меня еще больше, чем раньше".

"После нескольких подобных случаев я наконец-то смогу избавиться от человека, который так долго создавал проблемы в моей команде".

"Власть с обеих сторон выглядит совершенно по-разному".

"Сотрудники считают, что их начальник полностью контролирует ситуацию в любое время и что они почти не могут сопротивляться".

"В то же время начальнику кажется, что сотрудник контролирует ситуацию".

"Если сотрудник грубит мне, единственное, что я могу с ним сделать, - это сделать выговор, а если это не сработает, мне придется приложить немало усилий, чтобы убедить высшее руководство сделать ему выговор".

"Однако если я нагрублю сотруднику, высшее руководство тут же вытащит меня на улицу, разжалобит и скажет, что я не имею права так разговаривать со своей командой. Даже если они нагрубили мне первыми".

"Кроме того, когда я отдаю заказ, я ничего не могу сделать, если они просто отказываются".

"А что, если они откажутся? Если я снова отдам приказ, они просто откажутся. Я также не могу напасть на них или заставить их. В конце концов, мне придется поговорить с начальством и заставить его что-то сделать, а это может занять несколько дней или недель, и, кроме того, они будут считать, что это я некомпетентен, потому что не могу контролировать свою команду".

Ник просто слушал разглагольствования Манелы в ошеломленном молчании.

"Быть руководителем команды - это сплошной стресс и раздражение, поэтому я больше не заинтересована в этой должности", - сказала Манела.

"А как насчет того, чтобы стать экспертом?" спросил Ник. "Разве то, что ты станешь лидером команды, не даст тебе какого-то преимущества?"

"Кто сказал, что я хочу стать Экспертом?" спросила Манела.

Это застало Ника врасплох. "Ты не хочешь?"

"Я и так подвергаюсь достаточной опасности, работая со Взрослыми Спектрами. В конце концов, я смогла работать с ними, не подвергаясь слишком большой опасности, и я не собираюсь снова проходить через то же самое со Старейшинами".

"Неужели все так плохо?" спросил Ник.

"Ник," - сказала Манела. "Что такое экстрактор Зефикса?"

Ник несколько раз моргнул. "Я не уверен", - сказал он.

"Это не философский вопрос", - сказала Манела.

"Это работа", - добавила она.

"Экстрактор Зефикса - это работа".

"Почему ты делаешь работу?" - спросила она.

"Деньги?" ответил Ник вопросом на вопрос.

"Правильно, деньги", - сказала Манела, ровно глядя на Ника. "Если бы никто из нас не получал денег, почти никто бы не приходил на работу".

"Это неоспоримая правда".

"Мы работаем, чтобы жить. Мы живем не для того, чтобы работать", - сказала Манела.

"Я зарабатываю более чем достаточно".

"Я достаточно сильна".

"Я достаточно обеспечена".

"У меня достаточно свободного времени".

"Зачем мне жертвовать своей безопасностью и свободным временем ради денег и силы?"

"Моя цель не в том, чтобы стать самым сильным человеком в мире. Моя цель - прожить счастливую жизнь".

"Работа - это работа. Жизнь - это жизнь".

"Вот и все", - объяснила Манела.

Ник понимал, о чем говорит Манела, но в какой-то мере это казалось странным.

Да, быть экстрактором Зефикса - это работа, но она также позволяет раскрыть невероятные способности.

Разве Манела не хотела получить возможность делать то, о чем сейчас могла только мечтать?

Разве она не хотела стать сильнее?

Ник также вспомнил слова Рэйнольда о Манеле.

Он сказал, что Манела не заинтересована в тренировках так же, как Рэйнольд, из-за своей внешности.

Тогда Ник еще не до конца верил Рэйнольду, но теперь поверил.

Ведь если Манела рассматривала это только как работу, зачем ей было жертвовать своей внешностью ради этого?

Ник понимал, что это выбор Манелы и ее мнение, но это казалось ему таким странным.

"Вы не хотите стать более могущественной?" - спросил он.

"Конечно, хочу", - ответила Манела, - "но в этом мире власть приходит вместе с ответственностью и работой".

"Эксперты посвящают работе всю свою жизнь, и у половины из них даже нет партнера".

"Это не та жизнь, которую я хочу прожить".

"Хотя я заинтересован в том, чтобы стать более могущественным, я не готов тратить время и работать, чтобы стать более могущественным".

"Просто стать сильнее уже не так привлекательно, как раньше".

Манела посмотрела на горизонт.

"Многие люди мечтают стать самыми могущественными в этом мире".

"Однако быть самым могущественным - значит быть самым занятым".

"А это не то, что меня привлекает".