"Я просто обычный член," — сказала Манела.

"О," — ответил Ник.

"Это тебя удивляет?" — спросила она.

"О, нет! Извини, если выглядело, что я разочарован," — поспешно сказал Ник.

"Не выглядело," — добавила Манела равнодушно. "Я просто спросила."

"Ох, окей," — сказал Ник.

Он ничего не говорил три секунды.

"Ну, я немного удивлен," — сказал Ник. "Ты кажешься человеком, который умеет брать ситуацию в свои руки."

Манела бросила взгляд на Ника. "Понимаю, как могу произвести такое впечатление. На самом деле, раньше я была командиром в Лаборатории Призрака, прежде чем перешла в Кугельблиц."

"Ты была в Лаборатории Призрака раньше?" — удивленно спросил Ник.

Манела кивнула. "Более половины сотрудников пришли от других Производителей. Кугельблиц редко нанимает Новичков и Джонов, потому что все хотят присоединиться к нам."

Ник кивнул. "Понимаю."

Манела не ответила.

"Эй, Манела?" — спросил Ник.

Манела посмотрела на Ника.

"Ты хочешь снова стать командиром?"

Манела фыркнула. "Нет."

Это удивило Ника. "Почему нет?"

"Это не так круто, как кажется," — сказала она. "В большой корпорации власть и иерархия работают совсем иначе."

"Ты, наверное, просто скажешь Винтору, что хочешь, чтобы Экстрактора уволили, и его уволят."

"Но так не работает в больших корпорациях."

"Если Экстрактор создает проблемы, мне нужно подать несколько жалоб в вышестоящее руководство, которое скажет мне разобраться."

"Когда я покажу, что ситуация не улучшилась, они поговорят с Экстрактором, что может только усугубить все, потому что Экстрактор теперь будет ненавидеть меня еще больше."

"После нескольких таких случаев я наконец смогу избавиться от человека, который столько времени портил мне жизнь в команде."

"Власть с обеих сторон выглядит очень по-разному."

"Сотрудники верят, что их начальник всегда полностью контролирует ситуацию и что им почти невозможно сопротивляться."

"Между тем, начальник почти чувствует, что сотрудник контролирует ситуацию."

"Если сотрудник грубит мне, единственное, что я могу сделать, это сделать ему замечание, а если это не помогает, мне нужно приложить много усилий, чтобы убедить высшее руководство сделать замечание."

"Но если я буду грубить сотруднику, руководство сразу вытащит меня и начнет меня обвинять, что я не могу так разговаривать со своей командой. Даже если они сами начали."

"Кроме того, каждый раз, когда я отдам приказ, я ничего не смогу сделать, если они просто скажут 'нет'."

"Что если они скажут 'нет'? Если я повторю приказ, они снова скажут 'нет'. Я не могу атаковать их или заставить их. В конце концов, мне нужно поговорить с моим руководителем и заставить его что-то с этим сделать, что может занять несколько дней или недель, а сверху они будут думать, что я некомпетентна, потому что не могу контролировать свою команду."

Ник просто слушал разглагольствования Манелы в немом удивлении.

"Быть командиром — это сплошной стресс и раздражение, вот почему я больше не заинтересована в этой должности," — сказала Манела.

"А как насчет того, чтобы стать Экспертом?" — спросил Ник. "Разве став командиром это не даст тебе какое-то преимущество?"

"Кто сказал, что я хочу стать Экспертом?" — спросила Манела.

Теперь это удивило Ника. "Ты не хочешь?"

"Я уже нахожусь в достаточной опасности, работая со Взрослыми Спектрами. Мне удалось работать с ними, не оказываясь в слишком большой опасности, и я не собираюсь снова проходить через то же самое со Старейшинами."

"Так это так плохо?" — спросил Ник.

"Ник," — сказала Манела. "Что такое Экстрактор Зефикса?"

Ник несколько раз моргнул. "Не уверен," — сказал он.

"Это не философский вопрос," — сказала Манела.

"Это работа," — добавила она.

"Экстрактор Зефикса — это работа."

"Почему ты занимаешься этой работой?" — спросила она.

"Из-за денег?" — ответил Ник вопросом.

"Правильно, из-за денег," — сказала Манела, спокойно глядя на Ника. "Если бы мы все не получали зарплату, почти никто не пришел бы на работу."

"Это неоспоримая правда."

"Мы работаем, чтобы жить. Мы не живем, чтобы работать," — сказала Манела.

"Я зарабатываю достаточно."

"Я достаточно сильна."

"Я достаточно защищена."

"У меня достаточно свободного времени."

"Почему я должна жертвовать всей своей безопасностью и свободным временем ради большего количества денег и силы?"

"Моя цель — не стать самым сильным человеком в мире. Моя цель — жить счастливой жизнью."

"Работа — это работа. Жизнь — это жизнь."

"Вот и все," — объяснила Манела.

Ник понял, что Манела имела в виду, но это ощущалось странно.

Да, быть Экстрактором Зефикса — это работа, но она также позволяла открывать невероятные силы.

Разве Манела не интересовалась возможностью делать то, о чем она могла только мечтать сейчас?

Разве она не хотела стать сильнее?

Ник также вспомнил, что говорил Рейнольд о Манеле.

Он сказал, что Манела не так заинтересована в тренировках, как Рейнольд, из-за своей внешности.

Тогда Ник не совсем верил Рейнольду, но сейчас он верил.

Если Манела рассматривает это как просто работу, то зачем ей жертвовать своей внешностью ради этого?

Ник знал, что это выбор Манелы и ее мнение, но ему все равно казалось это очень странным.

"Ты не хочешь стать сильнее?" — спросил он.

"Конечно, хочу," — ответила Манела, "но в этом мире сила приходит с ответственностью и работой."

"Эксперты посвящают всю свою жизнь работе, и половина из них даже не имеет партнера."

"Это не та жизнь, которой я хочу жить."

"Хотя мне интересно стать сильнее, я не готова вкладывать столько времени и усилий, чтобы стать сильнее."

"Стать сильнее уже не так привлекательно, как раньше."

Манела посмотрела на горизонт.

"Многие мечтают стать самыми могущественными в этом мире."

"Но быть самым могущественным, вероятно, также означает быть самым занятым."

"И это не то, что мне интересно."