Когда Ардум вошёл в зал заседаний, все остальные прекратили то, чем занимались, и молча уселись на свои места.

Сильная реакция присутствующих показывала, какое глубокое уважение они испытывали к Ардуму.

Ардум оглядел всех и серьёзно кивнул, что было необычно, так как обычно он вёл себя довольно неформально.

Пока Ардум садился, остальные проявили разные реакции.

Молодая женщина выглядела обеспокоенной.

Старшая женщина и высокий мужчина нахмурились.

Рыжеволосый и черноволосый мужчины проявили интерес.

Толстяк вздохнул.

Сев, Ардум снова вздохнул.

"Как некоторые из вас знают, у меня есть младший брат по имени Винтор", — начал Ардум.

Некоторые из присутствующих кивнули.

"Как и я, он сейчас проходит через всё это испытание потенциального наследника, но в отличие от меня, у него больше проблем."

Ардум снова вздохнул.

"Я всегда опекал его, но его непомерная гордость не позволяла ему принять даже малейшую помощь от меня."

Некоторые из присутствующих нахмурились.

Они считали, что Ардум говорит о брате слишком мягко.

Многие из них раньше обсуждали с Ардумом его брата, и хотя Ардум старался не говорить о нём плохо, он всегда колебался, когда дело касалось его недостатков.

Очевидно, Ардум был просто слишком добр, чтобы сказать что-то плохое о своём младшем брате, даже если это было более чем уместно.

Ардум горько усмехнулся.

"Я заметил, что в последнее время он не слишком заботится о своих Экстракторах."

"Они выглядели уставшими и рассеянными. Очевидно, это из-за их главного Спектра, Мечтателя."

"Я думаю, их главный Экстрактор Зефикса говорит своим сотрудникам использовать время работы с Мечтателем как период отдыха. Ведь они же спят, верно? Почему им нужно спать ещё после того, как они столько времени пробыли перед Мечтателем?" — вздохнул Ардум.

Остальные никак не отреагировали, но изменение в атмосфере показало их мнение.

Это было глупо.

Работа со Спектром никогда не должна считаться отдыхом.

"Но из-за невероятно высокого самомнения моего брата, я сомневаюсь, что он бы принял какой-либо мой совет."

Ардум снова вздохнул.

"Поэтому я принял очень глупое и эгоистичное решение."

Две женщины посмотрели на Ардума с сочувствием.

Ардум всегда был слишком строг к себе.

"Я подумал, что смогу помочь его сотрудникам, тайно подмешивая в их компанию Пыль Восстановления."

Это вызвало любопытство у всех присутствующих.

Ход был нестандартным.

Но он мог сработать.

И это не запятнало бы репутацию Винтора в глазах его сотрудников.

Да, это было необычно, но эффективно.

Ардум тяжело вздохнул.

"Я поручил это Саре", — сказал он.

Сразу же атмосфера в комнате ощутимо напряглась.

Присутствующие не были наивными детьми.

Они понимали, к чему всё идёт, и совершенно не ждали этого.

Совсем не ждали!

"Скажи, что она жива!" — закричала Киара, молодая женщина, с нервным отчаянием и гневом, вскочив со стула.

Спустя мгновение старшая женщина усадила Киару обратно, но в её взгляде бушевала подавленная ярость.

Толстяк отвернулся.

Огромный мужчина нахмурился.

Брови Джонатана удивлённо поднялись.

Все смотрели на Ардума.

Прошло несколько секунд в полной тишине.

"Сара не вышла на связь", — тихо произнёс Ардум.

"Она должна была доложить мне вчера утром."

"Её муж сказал, что она не вернулась домой."

"Я могу только предположить, что её больше нет."

Тишина.

Ошеломляющая тишина.

Сара?

Мертва?

В мыслях всех всплыл её образ.

Она всегда улыбалась.

Она всегда была самой радостной и дружелюбной среди членов "Цикла".

Она учила двоих из присутствующих, как работать со Спектрами "Цикла".

Хотя она была обычным сотрудником, она всегда оказывалась в центре внимания, разговаривая со всеми.

Из-за своих убеждений она даже отказалась обучаться владению оружием, тренируясь лишь в скрытности и бегстве.

И кто-то убил её?!

Как?!

Зачем?!

Это несправедливо!

Это так несправедливо!

"Кто это сделал?" — безэмоционально спросил черноволосый мужчина.

Ардум посмотрел на него.

Тот посмотрел в ответ.

Мгновение они молча смотрели друг на друга.

"Я не могу быть полностью уверен", — сказал Ардум, "но предполагаю, что это один из трёх Экстракторов Зефикса Тёмной Мечты. Скорее всего, их главный Экстрактор Зефикса."

Ардум нахмурился и посмотрел на стол.

"Его уже не раз видели несущим трупы в Тёмную Мечту."

Образ холодного, безжалостного и жестокого мужчины, держащего Сару за горло, всплыл в мыслях у всех.

Атмосфера наполнилась яростью и ненавистью.

"Как мы собираемся добиться справедливости для Сары?" — сдержанно спросила лысая женщина.

БАХ!

Часть огромного стола треснула от удара кулака Джонатана.

"Справедливости?!" — взревел он в ярости.

"Мести!"

"Как мы отомстим за неё?!" — уточнил он.

Лысая женщина посмотрела на Джонатана.

Они редко находили общий язык, но сейчас это не имело значения.

"Мести, значит", — эхом повторила она.

Все посмотрели на Ардума.

Ардум выглядел обеспокоенным.

"Мы не знаем наверняка, был ли это действительно один из сотрудников Винтора", — сказал он.

"Сейчас мне нужна ваша поддержка и помощь."

"Если ситуация выйдет из-под контроля, это может привести к настоящей войне, а значит, к ещё большим потерям для нас."

"Мы не можем принимать поспешных решений."

"Я сомневаюсь", — сказал огромный мужчина нейтральным тоном. "У них три Новичка. У нас шесть... пять Новичков и два Джона. Они не осмелятся начать войну с нами."

Ардум некоторое время смотрел на него.

"Может быть, ты прав", — сказал он, "но мне всё равно нужна ваша поддержка."

"Я хочу провести встречу с Винтором, чтобы обсудить этот вопрос, но хочу, чтобы она была публичной для наших компаний."

"Поэтому я хочу попросить некоторых из вас сопровождать меня на этой встрече."